最近発見された先史時代の壁画は、アマゾンの熱帯雨林の奥深くにおける人間と動物の複雑な関係を描いており、そこでは生き物が食料源であると同時に超自然的な驚異として扱われていた。
この絵画は、コロンビア領アマゾン川流域にある丘、セロ・アスールの岩壁に、赤土の顔料を使って描かれました。正確な年代はまだ特定されていませんが、新たな研究によると、紀元前1万500年頃に描かれたと考えられています。絵画には、鹿、鳥、トカゲ、カメ、バクなど、様々な動物が鮮やかに描かれています。エクセター大学をはじめとする複数の研究機関の研究者が、この絵画のサンプルを調査・分析し、近隣で発見された遺跡と比較しました。
魚など、自然界や発見された遺物に豊富に存在することで知られる動物もいますが、岩絵にはほとんど登場しません。また、この地域の一部の部族がジャガーなどの大型ネコ科動物に精神的な意味を付与しているにもかかわらず、ネコ科動物も岩絵には描かれていません。
一部の作品には、動物と人間のハイブリッドが描かれているように見える。アーティストたちが具体的にどのような意味を表現しようとしていたのかは不明だが、「これらの作品は、先住民コミュニティにおける神話の力を理解する上で、より深いニュアンスを与えてくれることは間違いない」と、この研究に携わったエクセター大学のホセ・イリアルテ教授は声明で述べた。「これらの作品は、アマゾンでの生活におけるより宇宙的な側面、例えば何がタブーとされているのか、権力はどこにあるのか、超自然との交渉はどのように行われたのかといった点について、特に示唆に富んでいる」
この地域における科学的研究は、コロンビアの政情不安によって妨げられてきました。2016年に政府とFARC民兵組織の間で和平合意が成立した後、2017年にセロ・アスールの絵画が発見された調査を含む、新たな考古学調査がこの地域で開始されました。その結果、アマゾンのこの地域に住んでいた社会は移動性が高く、漁労、狩猟、採集に依存していたことが明らかになりました。しかし、絵画は、人々と周囲の豊かな動物との関係が、単に生計を立てるだけにとどまらず、動物を儀式の対象とする超自然的な存在として捉えていたことを示唆しています。
「これらの岩絵遺跡には、1万2500年前に遡る、アマゾン西部における人類最古の痕跡が含まれています」と、エクセター大学のマーク・ロビンソン准教授は述べています。「つまり、これらの壁画は、初期の入植者たちが世界における自分たちの立場をどのように理解し、動物たちとどのように関係を築いていたかを知る上で、素晴らしい洞察を与えてくれるのです。」
研究の中で、研究者たちは、特に先住民族の「洗練された精神性を軽視する」ような創作者たちに現代の世界観を当てはめようとする試みに対して警告を発している。むしろ、人間と自然の関係を相互的で相互に結びついたものと解釈した社会について、古代の芸術作品が私たちに教えてくれるものを高く評価すべきである。
