最近の恐怖を煽る言動に騙されてしまってるのかもしれない（Lifetimeを見て育ったから）。でも、iPhone 14と15に搭載されている衛星安全機能には興味がある。内蔵の通信機能は、バッグの中にペッパースプレーを忍ばせているのと同じくらい安心感を与えてくれる。Androidメーカーがまだ同様の機能を搭載していないのが残念だ。
年末年始の旅行シーズンにちょうど間に合うように、米国とプエルトリコのiPhone 14/15ユーザー向けに、衛星経由のロードサイドアシスタンスがiOS 17で利用可能になりました。衛星接続機能が搭載されているのはこれらのモデルだけです。衛星経由の緊急SOSとは異なり、ロードサイドアシスタンスは自然災害や生命に関わる状況を想定したものではありません。むしろ、Wi-Fiや携帯電話回線が利用できない生活上の不便に対処するためのものです。例えば、祖母の家に向かう途中の田舎で車がパンクした時などです。それでも、手元にあると便利な機能だと感じられます。
Appleはシリコンバレーの丘陵地帯にあるキャラバンに私を招待し、iPhone 15 Proで衛星通信を使って車の修理を依頼する様子を体験させてくれました。正直に言うと、これまでAAAに電話した中で最も簡単な体験でした。
衛星経由のロードサイドアシスタンスの仕組みは以下のとおりです。車にトラブルが発生した場合（私の場合はバッテリーが「ジャンピング」が必要でした）、画面の右隅に衛星アイコンが表示されたら、サービスが利用できないことを意味します。そのため、助けを求めるにはテキストメッセージを送る必要があります。メッセージアプリで「ロードサイドアシスタンス」宛てにメッセージを入力し始めます。名前を入力すると、衛星経由のロードサイドアシスタンスをリクエストするオプションが表示されます。
そこから先は、各画面は比較的分かりやすいです。このサービスではまず、ロードサイドアシスタンスをリクエストするのか、衛星経由の緊急SOSをリクエストするのかを確認します。前者を選択すると、ガソリンが必要なのか、電気自動車の充電が必要なのかなど、あなたの問題に最も近い項目をリストから選択するよう求められます。次に、iPhoneが衛星への接続手順を案内し始める前に、車のメーカーとモデルを尋ねられます。最適な接続を得るには、iPhoneを垂直に立て、木のない視界のある方向に向ける必要があります。2000年代初頭のVerizonの担当者のように、空に向かって持ち上げる必要はありません。私はデモ中にそうしていたので、腕が疲れてしまいました。
衛星経由ロードサイドアシスタンスには注意点があり、誰が助けを要請できるかについても注意点があります。AAAが米国でサービスを提供している地域でのみ利用可能で、四輪車とトラックのみが対象です。つまり、二輪バイクやベスパは対象外です。また、助けを受けるには道路の近くにいる必要があります。細則に書かれていたこの前提条件がよく分からなかったので、AAAの広報担当者にメールを送りました。担当者の回答によると、道路上または道路近くにいない場合は、アプリで一つ前の手順に戻り、ロードサイドアシスタンスではなく衛星経由で緊急援助を要請することを提案するとのことでした。「目的は、ストレスの高い状況で（人々に）助けを提供し、安心感を与えることです。」
衛星接続がデータ転送に十分安定すると、メッセージスレッドの上に「AAA」の文字が鮮やかな赤色でポップアップ表示され、AAAの担当者と接続されたことを示します。担当者は既にあなたの名前、所在地、車種を把握していますが、追加の質問をされる場合もあります。また、会員は会員番号も尋ねられます。会員になると、一定回数のロードサイドアシスタンス通話が利用できるからです。AAAに加入していない場合でも、AAAは緊急対応を申し出ており、料金を承諾する機会が与えられます。ロードサイドアシスタンスの料金は地域によって異なりますが、AppleとAAAはそれについてかなり透明性を確保しています。例えば、私が依頼したサービスは、私の地域では非会員の場合約160ドルでした。
AAAの担当者と連絡が取れ、トラックが到着することになった。担当者は当初、「立ち往生」している私の車に助けが到着するまで1時間かかると見積もっていた。しかし数分後、まるでこれが公式のデモだったと思い出させたかのように、到着時間は10分未満に変わった。
待っている間、AAAの担当者と衛星経由でチャットできますが、新しいメッセージを送信するたびにiPhoneを空に向けておく必要があります。AAAの担当者は15分ごとに連絡を取ります。衛星経由の緊急SOSと同様に、接続を維持するには屋外の開けた場所にいる必要があり、長いメッセージは送信に時間がかかります。iPhoneからAAAの担当者に3行以上の車両情報を送信するのに1分近くかかりました。
AAAのチャット担当者が最後にもう一度連絡を取ったのは、ちょうど私がサービスエリアに駐車していた場所に本物のAAAの車が到着した時でした。彼は窓を開けて手を振ると、私の車の前に車を停めました。
実際にバッテリーが上がっていたわけでも、整備士が私の車を修理してくれたわけでもありませんが、携帯電話の電波が届かない場所でもロードサイドアシスタンスをスムーズに呼べるというのは安心できます。20年のドライバー人生で、カリフォルニアの高速道路で立ち往生している自分や誰かのために助けを求めてAAAに何度か電話したことがあります。こんなに簡単に誰かと繋がれたことはありませんでした。もちろん、これは制御されたデモンストレーションでした。しかし、この方法でロードサイドアシスタンスを呼んだiPhoneユーザーは、携帯電話回線がないため、AAAによって「高優先度」として審査されます。
これらすべてが、衛星経由の緊急SOSを初めて試した時の気持ちを思い出させます。iPhoneユーザーには特別な特権があり、iPhoneを持っているとより安全な生活を送っているという実感も得られます。まるで保険のようなものです。人によっては、このライフラインの約束は、エコシステムの変更や新しいスマートフォンへのアップグレードにかかるコストに見合う価値があると考えます。そして、Appleがこのような機能に投資することで、まさにその点に期待しているのです。
休暇旅行の前に、衛星経由の緊急SOS機能を試して、事前に指示に慣れておくことをお勧めします。iOS 17の最新バージョンが必要です。「設定」>「緊急SOS」で、ページの一番下までスクロールしてオプションを見つけてください。
衛星経由のロードサイドアシスタンスは、新しいiPhone 15または15 Pro、そしてiPhone 14シリーズでご利用いただけます。2025年まではどちらのiPhoneでも無料でご利用いただけますが、Appleは衛星経由のサービス料金を2025年に発表すると予想されます。
