動物界に新しく仲間入りしたBooralana nickorum（ブーララナ・ニコルム）は、バハマ諸島で発見された深海等脚類の一種で、最近記載されました。シロアリ科（シロアリ属）に属し、北大西洋西部で記載された同属の種としては2番目のものです。
深海等脚類は、陸生のダンゴムシ（ダンゴムシとも呼ばれる）の近縁種です。この小指ほどの長さの甲殻類は、ナッソー南東のエグズーマ湾の斜面、水深約1,800フィート（548メートル）で発見されました。本種を記載した論文は、最近Zootaxa誌に掲載されました。
「海草やマングローブなど、あらゆるものが棚から押し流され、深海の生物群集にそのまま投棄されているのです」と、研究著者でストーニーブルック大学の生態学者オリバー・シップリー氏は、ギズモードとのビデオ通話で述べた。「これは本当に重要なことです。エネルギーが多ければ多いほど、深海の生物多様性も高まる可能性が高まるからです」
ケープ・エルーセラ研究所とオーシャンXが2019年に実施した潜水調査で発見された、（腹足類全体では）新種の等脚類が発見されました。この種は、体長1フィート（30.5センチメートル）を超えることもある最大の等脚類であるオオ等脚類（B. giganteus）よりもはるかに小型です。一方、B. nickorumは体長2.17インチ（5.5センチメートル）です。
研究チームは遺伝子解析は行わなかったものの、身体的特徴を詳細に調査することで、この種が特異な種であると判断しました。この種は、エグズーマ湾の斜面を流れ落ちる堆積物を餌としている可能性が高いです。この水深では、生息地はまるでキッチンシンクのように、海中深くに流れ込む有機物をすべて捕らえます。
シプリー氏は、ダイビングで等脚類の生息地を訪れたことは「SF映画の中にいるような感じだった」と語った。
「カリブ海の深海生態系は、実に、実に、実に、ほとんど研究されていません」と彼は付け加えた。「新たな発見の可能性は計り知れません。」
実際、深海はガラパゴス諸島のサンゴ礁からコスタリカ沖の深海タコの生育地まで、隠れた生命で満ち溢れています。生物多様性の宝庫は暗闇の中に眠っています。問題は、人間の活動が侵食する中で、それらが手つかずのまま保たれるかどうかです。
続き：深海採掘予定海域の生物種の90%は科学的に未知かもしれない
