テオティワカンの柱の広場複合遺跡で調査していた考古学者らが、古代マヤの首都で驚くべき発見をした。1,700年前のクモザルの遺骨で、考古学者らは、これはかつてエリート層の間で国家から贈られたものだったのではないかと推測している。
古代メソアメリカの権力の中心地、テオティワカンにある太陽のピラミッドと月のピラミッドの間には、柱の広場があります。テオティワカンの都市計画において、この広場は重要な不動産であり、この地域で発見された遺物はマヤのエリート層、あるいは統治者と関連している可能性があります。
このサルはジョフロワクモザル（Ateles geoffroyi）、またはクロノスリクモザルです。現在絶滅危惧種に指定されており、テオティワカンの高地には生息していません。
このサルの遺骨は、数千点の壁画の破片や陶器の破片、そしてイヌワシ、数匹のガラガラヘビ、カタツムリの遺物など、他の動物の遺骨とともに発見されました。このサルの発見に関する研究は、今週、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されました。
西暦378年、テオティワカンの戦士たちが、現在のグアテマラにあるマヤの都市ティカルに到着しました。これはメソアメリカの文化エリート層間の初期の交流であり、この出来事は、この地域における政治的支配権の移行、つまりテオティワカンに有利な変化と一般的に考えられています。しかし、マヤから首都のエリート層への贈り物であるクモザルは、この出来事よりも古いものであり、378年以前は両集団間の外交関係がより対等であった（あるいは少なくともより友好的であった）ことを示しています。
「マヤ族が贈り物としてジャガーではなくクモザルを選んだという事実は、彼らがテオティワカノ族に自分たちをどう見てもらいたかったかを物語っています」と、カリフォルニア大学リバーサイド校の考古学者でこの研究の筆頭著者であるナワ・スギヤマ氏はギズモードへのメールで述べた。
遺跡の発掘調査では、翡翠の置物、黒曜石の刃、槍の先端といった貴重品や手作りの工芸品も発見されました。しかし、考古学者たちの目を最も惹きつけたのは、このサルでした。
「ジャガー、ピューマ、オオカミ、イヌワシ、ガラガラヘビといった頂点捕食動物は、テオティワカン国家の象徴として、テオティワカンで生贄に捧げられました」と杉山氏は述べた。「軍国主義、支配、権力の象徴となるこれらの捕食動物とは異なり、クモザルは書記官、職人、そして遊び心と結び付けられたカリスマ的な動物です。」
研究チームは、一連の証拠（古代DNA、サルの歯の同位体、サルの周囲の土壌に残された古植物学的証拠）を用いて、メスのサルが死亡したときの年齢が5歳から8歳であったと判定した。
歯の痕跡から、このサルは約2年間飼育され、テオティワカンでトウモロコシや唐辛子などの食料を食べていたことが示唆されています。それ以前は、湿潤な環境（おそらく熱帯雨林）に生息し、植物や根菜を食べていました。
考古学チームは骨から、野生時代から捕獲され死ぬまでのこの動物の驚くほど鮮明な生涯をよみがえらせることができた。
考古学者たちはこのサルの外交目的を確信できないが、おそらくそれは彼らの科学的偉業の重要性を強調するだけだろう。彼らは1,700年前のサルが生涯どこに住んでいたかを、その食べ物に基づいて推定したのだ。
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