House of the Dragon が質問します: 乗りたい人はいますか?

シーズン2の第7話「The Red Sowing（赤い種まき）」が放送開始となり、「ハウス・オブ・ザ・ドラゴン」は明らかに怒涛のシーズンフィナーレに向けて準備を進めている。しかしまずは、ブラックチームは「ドラゴンが多すぎてライダーが足りない」という問題を解決しなければならない。

先週のエピソードの続きから、すぐに物語が始まります。レイニラは浜辺でハルのアダムと対峙します。二人の小さな人間と、甲高い声を上げる二頭の巨大なドラゴンが安全な距離を置いて対峙する、美しいオープニングショットです。アダムは膝をつき、女王に忠誠を誓うと言い、レイニラの怒りを素早く鎮めます。女王は、自分は結局グリーンチームではないことに気づきます。そして、シースモークを盗んだのではないと。シースモークは彼を追いかけてきたのです。さらに、「神々が私を偉大な存在へと召命するなら、それを拒む私がいるでしょうか？」と問いかけます。

アダムが（a）身分の低い無名人（コーリス卿の落とし子であることを彼女には認めず、巧妙に嘘をついている）であり、（b）ドラゴンを飼いならすことができるという2つの条件を全て理解するのに少し時間がかかったが、レイニラはすぐに結論に気づいた。ドラゴンはあなたが貴族かどうかなど気にしない。必要なのは、血液型が合っているかどうか、そして、乗り手を決める際にドラゴンだけが感知できる、ほんの少しの魔法の力を持っているかどうかだけなのだ。アダムはレイニラに新たな希望を与え、レイニラは思わず微笑んだ！

キングズランディングでは、先週の暴動で腕を切りつけられた憂鬱なアリセントが、グランド・メイスターの手当てを受けている。「生涯を通じて、家と王国に仕えるよう努めてきたのに、なぜか何もかも無駄になってしまった」と彼女は悲しげに言う。グランド・メイスターが彼女の傷を診察しながら言った言葉には、二重の意味がある。「傷は残るだろうが、簡単に隠せるだろう」

クリストン・コール卿が戦いに出征したため、彼女はキングスガードのボディガードであるサー・リカード卿を見つけ、キングスウッドへ馬で出かけたいと告げる。随行員は連れず、ちょっとしたキャンプ旅行だ。外では、ラリーズ卿とジャスパー卿が、エイモンドが暴動に関与したキングスガードの隊員二人を壁に送り込むのを見守っている。これは死刑よりもひどい運命かもしれないが、エイゴンが皆を絞首刑にするやり方よりはましかもしれない。二人はまた、ジャスパー卿が入手したシースモークが騎手と共に目撃されたという情報についても話し合っている。

噂の長い連鎖という情報源は曖昧で、ジャスパーがエイモンドにこのことを伝えたいと思っているのは明らかだが、伝えて間違いを犯すのは避けたいようだ。ラリスも同じ気持ちのようだ。二人とも、短気な支配者に偽の情報を伝えたくはない。ラリスが言うように、「これは風に任せておくのが一番良い噂の一つなのかもしれない」

ドラゴンストーンでは、ジェイスがふくれっ面をして、乗り手を伴った二頭のドラゴンが急降下して着陸するのを見守っている。黒の評議会の会合では、新たな乗り手が敵ではないことに皆が安堵するが、彼が平民だと知って衝撃を受ける。一体どういうことか？「女王の報告を待って判断を下しましょう」とコーリス卿は警告する。

結局、彼女はまだ自分の頭を整理しきれていないようで、ミサリアの頼もしい助けを借りている。レイニラがターガリエン家に近い後継者候補を探そうと家史の巻物をめくり始めると、ミサリアはくすくす笑いながら「シーツの下と薪の山の中を探してみなさい」と提案する。ターガリエン家には私生児がたくさんいるのよ、とミサリアは言う。

ウェスタロスの高貴な一族には古来からの名誉心があり、それが彼らを他のどの家よりも優れているとでも言うように、レイニラが抗議すると、ミサリアは高貴なエイモンドとエイゴンは実際には名誉心が著しく低いと指摘する。「物事の秩序は変わりました、陛下。なぜそれを受け入れないのですか？」とミサリアは尋ねる。私生児の扱いに多少の経験を持つレイニラは、自分が同意していることに気づく。「私生児の軍隊を作ろうではありませんか。」

アダムとコーリス卿の間には、短く気まずいやり取りが交わされる。ドラゴンライダーの訓練を受けるには、アダムは造船工としての任務から解放される必要がある。コーリスはそれを許可し、何か言いかけそうになるが、「よくやった」という言葉で話を終える。少なくとも今のところ、アダムはコーリスから、彼が切望するほどの承認を得ることができそうにない。

ハレンホールでは、新たに君主となったオスカー・タリー卿（おそらく15歳か16歳）がデイモンと謁見する。緊迫した雰囲気が漂う。年齢にもかかわらず、この地域の新たなパラマウント卿は、最初の面会時よりもデイモンを恐れなくなっている。また、デイモンがハレンホールに来てから多くの出来事があった。オスカーは「女王の名の下に蛮行を容認して、ここでかなり厄介なことをしている」と評する。しかし、デイモンを憎んでいるとはいえ、タリー家がヴィセーリス王に忠誠を誓っていることをオスカーはよく知っている。だから、寝返ることはないのだ。

二人は会話を交わす。そこには（オスカー卿と同じくらいデーモンを憎んでいる）川の領主たちが一同に集まっていた。彼らは子供の命令には乗り気ではなく、デーモンの命令に従うのもなおさら気が進まなかったが、オスカーが、レイニラが後継者に指名された際に祖父がヴィセーリス王に誓った誓いを改めて思い出させると、耳を傾けた。

しかし、一つだけ確かなことがある。リバーランドでは古き良き慣習が守られており、その古き良き慣習こそが正義なのだ。この文脈においてそれは、ブラッケン家をブラックチームに引き入れようと、想像を絶する残虐行為を企てたウィレム・ブラックウッド卿を罰することを意味する。忘れてはならないのは、その残虐行為はすべてデイモンの仕業だったということだ。「隣人に与えた罪に対する答えは一つしかない」とオスカーは言う。ウィレムはただ命令に従っただけだと反論するが、オスカーは「お前は自分がそうしたかったからだ」と言い放つ。唯一の解決策は…デイモンが命令を出したことをどれほど後悔しているかを示し、サー・ウィレムの首をはねることだ！（サー・サイモンの「あらまあ」はまさにこの場面にぴったりだ。）

その後、デイモンはハレンホールの自室に入り、別の幽霊に迎えられた。今度はヴィセーリスだった。衰弱し、病に蝕まれたヴィセーリスは、まるで死んだ動物のように王冠を握りしめていた。「私は王冠を欲しがらなかった。欲しがらなかったのは正しかった。あれほどの苦痛を与えた王冠は、それを被る者を圧倒する。お前はずっと欲しがっていたんだ、デイモン。まだ欲しいのか？」

死期が近いキャラクターといえば、次にエイゴン王が登場します。前回のエピソードからいくらか回復したように見えます。意識は回復しているだけでなく、グランド・メイスターの助けを借りて、部屋の中をよろよろと歩き回り、ずっと痛みに叫び続けています。ラリス卿が様子を見に駆け込み、エイゴンがこれほど過酷な理学療法を受けているのは彼のせいだと分かります。「もっと頑張らなきゃ」と卿はエイゴンに言います。そしてさらに不吉なことに、「彼が再び休むまでには長い時間がかかるだろう」とメイスターに告げます。

一方、コーリス卿はアリンを見つけ、女王が漁船とキングズランディングへ送る重要なメッセージを必要としていると告げる。これもまた謎めいた任務だが、今回はそれが何を意味するのか、その一端は垣間見える。コーリスはまた、アダムがドラゴンライダーになったことをアリンに告げ、もしかしたら、もしかしたらアリンもその遺伝的素質を持っているかもしれないと、慎重な言葉遣いで示唆する。しかし、アダムはそれを受け入れない。「私は塩と海から生まれた。他には何も求めない。」

谷間の短い幕間、レイナ――またしても、落ちこぼれの竜騎士だと思い知らされる――はペントス行きの行列の後ろをついていく。門が閉まると、彼女は走り去り、道脇の野原に残る焦げ跡を興奮気味に見つめる。彼女は間違いなくあの野生の竜を追い詰めるつもりなのだろうか？

森の中で、アリセントはキャンプ場に戻り、サー・リカードはいつ街に戻れるのかと尋ねた。すぐには戻れない、いや、もしかしたら二度と戻れないかもしれない、というのが彼女の答えだった。

ドラゴンストーンで、ジェイスは冷笑しながら母に、身分の低い者をドラゴンライダーにしたのはミサリアの考えだったのかと尋ねる。しかし、ここには単なるスノッブな態度以上の何かが絡んでいる（正直に言うと、それも確かに一因ではある。彼は「雑種」という言葉を使っている）。レイニラが「このライダーたちなら、無用な戦争を終わらせることができる」と説明し、鉄の玉座に正当な地位を得られると語ると、ジェイスは彼女の後継者としての自分の主張を危惧する。彼は自分が私生児であることを知っている（もちろん、彼の黒髪が決定的な証拠だ）。「ドラゴンを所有しているからこそ、君の後継者としての正当性を主張できる。なのに、君はそれをも剥奪すると言っている」と彼は言う。少しわがままだな、ジェイス！

キングズランディングへの謎の任務を指揮しているのは、実のところミサリアであることが分かり、アリンに船の指揮を執るよう伝言を託す。もちろん、その内容は、ブラックチームがターガリエン家の血を引く者をドラゴンストーンに呼び寄せ、ドラゴンライダーになる素質があるかどうか試すよう求めている、という知らせを広めることだ。ヒューと妻の間では胸が締め付けられる場面がある。妻はヒューの同行を望んでいないものの、他に選択肢はほとんどないことは明らかだ。長い闘病生活を送っていた娘が亡くなったことが分かる。しかし、ウルフがこの機会を躊躇しているのを、飲み仲間たちが見抜くという愉快な場面もある。彼がいつも自慢しているように、そんなに秘密のターガリエン家出身なら、ドラゴンライダーに挑戦してみる価値はあるだろう！

その後、15人か20人ほどの人々が小さなボートに乗り込み、ドラゴンストーンへと向かう様子が映し出されます。その多くは白人のようなブロンドの髪をしており、重苦しい雰囲気ですが、同時に興奮に満ちています。次のシーンもまた重苦しい雰囲気ですが、その興奮は全く感じられません。アリセントが森の中を歩き、ガウンを脱ぎ捨て、スリップ姿で泳ぐ場面です。仰向けに浮かびながら雲を見上げている彼女の姿は穏やかですが、この場面の雰囲気を読み取るのは困難です。アリセントは不確かな未来に立ち向かうため、象徴的に（そして文字通り）身を清めているのでしょうか？

ハウス・オブ・ザ・ドラゴンがドラゴンストーンへと切り替わり、新兵たちがドラゴンピットへと直行する様子を目にするにつれ、私たちは考えさせられる。集まった全員が見守る中、ドラゴンキーパーたちは高地ヴァリリア語でレイニラに話しかけ、ドラゴンロードでない者がドラゴンライダーになろうとするのを許すという「冒涜」に加担することを拒否する。彼らが足音を立てて出て行くと、レイニラは緊張した面持ちの客たちに壮大なスピーチを披露する。「あなた方は皆、この呼びかけに応じるために人生を捨ててきた。二度と戻らないかもしれない人生だ。もし生き残れば、あなた方は変わるだろう… あなた方の中には、貧困、飢餓、戦争といった選択肢があることを考えれば、変化、いや死さえも歓迎する者もいるかもしれない。これが我々の目的だ。あなた方のために、あなた方の血族のために、そして王国全体のために、これらの苦難を終わらせることだ。この二匹のドラゴンが我々の仲間に加われば、敵は屈服せざるを得なくなるだろう。そして平和は回復し、苦しみは終わる。そして神のご加護があれば、流血もなく。」

それから彼女はヴァーミソールについて少し説明してくれた。ヴァーミソールはヴァーガーとほぼ同じ大きさで、おそらくもっと獰猛で、「青銅の怒り」という陽気なあだ名を持っている。皆は緊張しながら巨大な奥の部屋へと足を踏み入れた。レイニラがヴァーミソールを呼ぶと、ヴァーミソールはゆっくりと唸り声を上げ、鼻息を鳴らしながら影から姿を現した。宣伝通りの恐ろしさだった。レイニラは命令を吠え、鱗に覆われたその頭に触れる。その様子から、彼女がこの強大な獣たちに対して抱く畏敬の念が伝わってくる。そして、ヴァーミソールに助けを求めているような気配も感じられた。

しかし、これはドラゴンの話だ。金髪の男が勇気を振り絞ってヴァーミソールに近づくと、レイニラは「ドラゴンが話しかけているに違いない」と言い放つ。緊迫した数分間の後、サー・ステフォン・ダークリンの凄惨な最期をほぼ再現したシーンが展開する。ただし、そのシーンはターガリエン家の落胤たちの叫び声をあげる集団バーベキューへと急速に変化し、その過程で生きたまま食い尽くされるという、はるかに悲惨な展開となる。レイニラのショットには、後悔と絶望の間で引き裂かれるような表情が映し出されている。

しかし、念のためおさらいしておくと、黒組には乗り手のないドラゴンが二頭しかいない。そして、私たちがよく知る二人が、選ばれし者となる。ヒューはヴァーミソールに焼き殺されそうになるところを何とか逃れる。ドラゴンの顔に向かって「おいおい！」と叫ぶこの背の高い男を、ヴァーミソールは称賛する。それを見たレイニラは、思わず微笑んでしまう。一方、この騒乱の中で穴に落ちてしまったウルフは、シルバーウィングと意外な絆で結ばれる瞬間を迎える。

他の週なら、エピソードはここで終わっていたかもしれない。しかし、最終回が迫っているため、キングズランディングに場面が戻る。乗り手がいないはずのドラゴンが空を横切っている光景に、人々はたちまちパニックに陥る。（ラリス卿は、結局その情報が正しかったことに気づき、ひどく落ち込んでいる様子だ。）エイモンドはヴァーガーを空へ飛ばそうと急ぐ。しかし、侵入者（滑稽なほど不器用なウルフとシルバーウィング）をドラゴンストーンまで追いかけると、ドラゴンストーンには威圧的なドラゴン3頭が待ち構えているのを見て、エイモンドは急に立ち止まる。

最後のショットは、もう一つの貴重なレイニラの表情であり、彼女が何を考えているのかは全く謎ではない。「さあ、取りに来いよ、この野郎！」

来週は最終回です。HBO と Max で日曜の夜を熱く楽しみましょう。