携帯電話で通話する従来の方法は、端末から最も近い基地局に信号を送信し、あなたの声と通話相手の声が電波に乗って空中を飛び交うというものです。しかし、携帯電話と基地局間の信号が弱かったり、混雑していたり、あるいは全く受信できない場合もあります。
そういった状況では、Wi-Fi通話が役に立つことがあります。Webブラウジング、動画ストリーミング、そして普段オンライン状態を保つために利用しているWi-Fiを利用して、携帯電話の通話も行えます。通信事業者によっては、SMSなど、通常は携帯電話ネットワークで行われる他の種類の通信もWi-Fi通話で処理できる場合があります。
ユーザーの観点から見ると、それほど大きな違いはありません。しかし、携帯電話の電波が不安定でもWi-Fiの電波が強い場所でも、人と連絡を取り合えるようになります。自宅の地下室から、会議センターのフロア、Airbnbで予約した湖畔の別荘まで、あらゆる場所が対象になります。
Wi-Fi通話とは何か、そしてなぜデバイスでWi-Fi通話を有効にする必要があるのか、以下に説明します。ここまで来るのに少し時間がかかりましたが、今ではほぼすべての携帯電話と通信事業者でWi-Fi通話が利用可能です。
Wi-Fi通話の仕組み
Wi-Fi通話はユーザーにとってほぼ通常通り機能しますが、通信事業者にとっては対応が必要です。デバイスのIDや携帯電話番号など、通常は携帯電話ネットワーク経由で送信されるすべての情報は、Wi-Fi経由で送信する必要があります。さらに、Wi-Fiネットワークではなく携帯電話ネットワーク経由で通話している場合、その処理も必要になります。
Wi-Fi通話は、SkypeやGoogle Meetなどのツールの基盤となっているVoIP（Voice over IP）技術と同じ技術に基づいています。インターネット経由で音声データを送信する方法は、ファイルのダウンロードとは異なります。音声データは大量のデータを必要とし、リアルタイムで処理されるため、ネットワークの状況に合わせて様々なトレードオフを考慮する必要があります。音声通話では、多少の忠実度の低下があっても、データを継続的に伝送することがより重要です。一方、ファイルのダウンロードでは、たとえ時間がかかっても、100%の正確性を保つことが求められます。
携帯電話ネットワークでも同様です。通信事業者はネットワーク状況に応じて通話品質をリアルタイムで調整します。Wi-Fiネットワークも携帯電話ネットワークと同様に混雑したり、不安定になったりすることがあります。それぞれの状況において、どれが最適な選択肢になるかは重要な問題です。だからこそ、携帯電話と通信事業者は選択肢を提供しているのです。追加のソフトウェアは不要で、追加料金も発生しません。
他に考慮すべき点がいくつかあります。例えば、カフェやホテルのWi-Fiを数十人と共有している場合、通話を傍受されるリスクは高くなります（それでも比較的低いとはいえ）。また、緊急通話の場合は、位置情報の自動通知が正確でない可能性があります。とはいえ、一般的に言えば、Wi-Fiはほとんどの人がオンにしておきたいオプションです。
Wi-Fi通話を有効にする方法
Wi-Fi通話を有効にする前に、ご利用の通信事業者がWi-Fi通話に対応していることを確認する必要があります。現在、米国の主要通信事業者を含むほとんどの通信事業者が対応しています。すべてが正常に機能するには、通話相手側で技術的な操作が必要となるため、Wi-Fi通話に関する問題は、お客様側または通信事業者側にある可能性があります。
お使いのネットワークでWi-Fi通話が利用できることがわかっている場合は、Pixelスマートフォンで「設定」を開き、「ネットワークとインターネット」をタップすると、この機能を見つけることができます。「通話とSMS」をタップすると、「Wi-Fi通話」の見出しの下にご利用の通信事業者名が表示されます。その名前をタップすると機能が有効になり、通話にデフォルトでWi-Fiまたは携帯電話ネットワークを使用するかどうかを選択できます。
AndroidはAndroidなので、スマートフォンの製造元によって手順が若干異なる場合があります。例えばSamsung Galaxy端末をお使いの場合は、メインの設定画面から「接続」をタップするとこの機能を見つけることができます。「Wi-Fi通話」をタップしてWi-Fiまたはモバイル通信の優先を設定し、トグルスイッチでオン/オフを切り替えます。
iPhoneをお使いの場合は、iOSの設定を開き、「モバイル通信とWi-Fi通話」を選択してください。ここで機能をオン/オフにするだけで、設定は完了です。Wi-Fi通話は、携帯電話の電波が届かない場合に使用されます。Androidとは異なり、Wi-Fiネットワークに接続しているときは常に（携帯電話の電波強度に関係なく）Wi-Fi通話をデフォルトにするオプションはありません。
