5万5000年前から4万2000年前の間、シャテルペロン人は現在のフランスとスペイン北部に居住していました。彼らの道具産業は、5万5000年前から4万2000年前にかけての後期旧石器時代にこの地域で発見された最古の遺物の一つです。また、新たな研究によると、シャテルペロン人は貝殻を使った宝飾品にも精通していたようです。
フランス大西洋岸のサン＝セゼールにある旧石器時代の遺跡、ラ・ロッシュ＝ア＝ピエロで発掘調査を行っていた研究者たちは、シャテルペロン期の顔料と貝殻（穴の開いたものも穴の開いていないものも含む）を発見しました。穴のない貝殻の存在と、一部の穴には摩耗の痕跡が見られないことから、この遺跡は宝飾品工房であったことが示唆されます。具体的には、西ヨーロッパ最古の貝殻を使った宝飾品工房であったと考えられます。
謎の宝石職人
この頃、私たちホモ・サピエンスがアフリカから流出し始め、ヨーロッパ最後のネアンデルタール人に取って代わった。このことが、シャテルペロン人に関する長年の謎を生んでいる。彼らはネアンデルタール人だったのか、それともホモ・サピエンスだったのか？それともその両方だったのか？今回の新たな発見は、この謎をさらに複雑にしている。
「これまで記録に残されていなかった、初期後期旧石器時代の産業と貝殻ビーズの組み合わせは、西ヨーロッパの文化的多様性についての洞察を提供するとともに、シャテルペロン文化の製作者がこの地域へのホモ・サピエンスの最も初期の拡散の影響を受けたのか、あるいはその一部を形成したのかという疑問を提起する」と研究者らは昨日PNAS誌に発表した論文で述べている。
研究者たちは、シャテルペロン文化の石器37点、赤と黄色の顔料片96点（顔料は鮮やかな色の化合物です）、そして少なくとも4万2000年前の貝殻（うち30点は完全な穴あき標本）を発見しました。この化石群には、シャテルペロン文化の石器に直接関連する貝殻ビーズの証拠が初めて含まれています。また、ネアンデルタール人の既知の道具に加え、狩猟されたバイソンと馬の遺物も発見されました。
貝殻は大西洋岸から出土しており、当時の遺跡から約100キロメートル（62マイル）離れたと考えられます。一方、顔料は40キロメートル（25マイル）以上離れた場所から運ばれてきました。これらの距離は、広大な交易網、あるいは顕著な人類の移動性が存在したことを示唆しています。
フランス国立科学研究センターの声明によると、貝殻の装飾品と顔料は、この時代における「象徴的表現の爆発」を象徴しており、装飾、社会的差異、そしてホモ・サピエンスに典型的に結び付けられるアイデンティティの確立を特徴としている。さらに、この発見は、シャテルペロン人が約4万2000年前にこの地域に到着したホモ・サピエンスに属していたか、あるいはその影響を受けていたことを示唆している。
先史時代の象徴的表現
「シャテルペロン文化の創造者に関する決定的な証拠がないため、これらの潜在的なシナリオを解明することは依然として困難である」と研究者らは論文に記している。「しかしながら、サン＝セゼール遺跡で明らかになったシャテルペロン文化集団の独特な象徴的行動は、より多様な生物文化的景観を背景に発展した可能性が高い。」
研究によると、多様な生物学的・文化的集団間の交流が、ヨーロッパ後期旧石器時代に共通の象徴的行動の台頭を引き起こした可能性があるという。
次回貝殻のネックレスやブレスレットを身につけるときには、何万年も前の先史時代のジュエリーファッションの足跡をたどっていることを思い出してください。
