今シーズンの『ストレンジ・ニュー・ワールズ』は苦戦を強いられている。トーンの不調から、提起される物質的な問題への取り組みよりもギミックに偏ったエピソードまで、番組は探求する空間の多様性において、深みよりも幅広さを優先している。しかし、シーズンを通して一つ明らかになったことが、最終話の2話で明らかになる。番組が真に本腰を入れて取り組むのは、過去の『スタートレック』の勢いに乗ろうとしている時だけ だ。
これは、この番組がこれまでにも大きな成功を収めてきたことだ。主に、オリジナル シーズンとの関係において、最初のステップであるお世辞の文脈を超えることによって。最初のシーズン フィナーレである「A Quality of Mercy」は、トレック史上最高のストーリーの 1 つである「Balance of Terror」を完璧に反映しながらも、ディスカバリーで初めて示唆された将来の運命との葛藤を通して、独自の解釈を巧みに織り交ぜていた。このシーズンでも、「The Sehlat Who Ate Its Tail」は明らかに、若きジム・カークを将来のエンタープライズの乗組員たちと並べるための前日譚として設定されていたが、それでもカークが指揮官としての厳しさと闘うという新鮮な物語を伝えることに重点を置いていた。
残念ながら、「テラリウム」は同じようなことをすることができず、エリカ・オルテガスという最も不当な扱いを受けているキャラクターの一人を登場させて、平凡で予測可能な物語を語っている。その結果、オリジナルシリーズの最高の物語の一つに直接的な前編として結び付けようとする最後の試みがなければ、中途半端で忘れられがちなエピソードとなり、結局、匹敵しようと苦戦している60年前の素材と比べると、はるかに見劣りする結果となっている。
「テラリウム」は、オルテガスが宇宙の重力変動を観測する単独探検に送り出された際に起きた、ある失敗に終わった探査ミッションに焦点を当てています。彼女のシャトルは、突如現れたワームホールに飲み込まれ、彼女は遠方の星系へと飛ばされてしまいます。そこでは、近くの巨大ガス惑星の軌道の異常によって生じた巨大な雲嵐に、何百もの衛星がゆっくりと巻き込まれていきます。救助の望みは薄く、緊急用装備も墜落で損傷したエリカは、エンタープライズ号に自分がまだ立っていることを伝えられるまで生き延びる方法を見つけなければなりません。一方、窮地に立たされたブリッジクルーは、苦境に立たされたコロニーに重要なワクチン供給を届けるよう呼び出される前に、エリカを捜索しようと奮闘します。
前提は素晴らしいし、 メリッサ・ナヴィア演じる繰り返し脇役に回されてきたパイロットの待望のショーケースになるはずだった。このキャラクターは『ストレンジ・ニュー・ワールズ』で何度も焦点を当てられることを拒まれ、唯一の特徴（「宇宙船を操縦する」という特徴で、今シーズンの初めにはキャッチフレーズになるほど使い古された）に縛られてきた。シーズン3は初回のクライマックスで彼女に何かをさせようとし、前シーズンの最終回でゴーン人と遭遇したことで、この騒々しい中尉がPTSDと格闘する中で謙虚になることを示唆したが、今シーズン（およびエピソード形式を現状に戻したいという番組全体の願望）ではその潜在的な物語はほとんど無視され、そして、まあ、主にエリカの兄ベトの活躍に重点が置かれてしまった。
これまではそうだった。当然のことながら、エリカも私たちも、墜落した月に彼女が一人ではないことをすぐに知る。彼女は、ゴーンという負傷した侵入者に、走り回る野生動物たちから救出される。しかし、最初の衝撃的な瞬間を除けば、「テラリウム」はエリカがトラウマに向き合う様子や、ゴーンと連邦・クリンゴン戦争における自身の役割に対する未練について描いているわけではない。実際、エリカが主役であるにもかかわらず、このエピソードは彼女についてほとんど何も語っていない。
彼女についてそれ以上のことは語られず、彼女が体験の中でどのように行動したかを見ることもほとんどない。ゴーンが女性でありパイロットでもあることに気づいた時、彼女はようやく彼女と絆を深め始める。これは、エリカというキャラクターを特徴づけるほぼ唯一の特徴と言えるだろう。キャラクター同士のやり取りはほぼ一方的で、トリコーダーを改良したとはいえ、エリカは肯定／否定の質問を通してゴーンと直接コミュニケーションを取ることしかできない。また、このエピソードは比較的単純で、エリカとゴーンにとって、共通点をゆっくりと模索する中で、迫り来るガス嵐という刻一刻と迫る時間以外には、ほとんど挑戦となる要素はない。
スタートレックは、二人のキャラクターがストレスフルな状況に押し込まれ、コミュニケーションというハードルを乗り越えて生き残る姿を描いたエピソードを数多く制作してきました。例えば、『ヴォイジャー』でトゥヴォックとニーリックスが協力して軌道エレベーターを修理する「ライズ」や、『ディープ・スペース・ナイン』で 惑星に取り残されたクワークとオドーが互いに助け合って山を登る「アセント」などがあります。コミュニケーションを育むことを描いた、さらに知的なエピソードとしては、『新スタートレック』の名作「ダーモク」などがあります。
しかし、「テラリウム」は、予想通りの展開で物語が進むため、その前提や主人公について何も語らず、エリカとゴーンの過去をめぐる中心的な葛藤についても何も語らない。そもそもそのような葛藤が存在したことさえ 忘れ去っていると言えるだろう。エリアは生き残るためにゴーンと協力しなければならないことにすぐに納得し、エリカとゴーンが信号を送る方法を模索し、エンタープライズ号の乗組員（主にウフーラ）が行方不明の仲間を探し続ける方法を見つけようと奔走する中、このエピソードは避けられない結末へのカウントダウンを迫られるかのような印象を与える。
「テラリウム」が避けられない結末――エリカとゴーンが、 月を次々と必死にスキャンするエンタープライズに警告を発するための「フレア」としてガス嵐を点火する危険な方法を編み出す――に至った時、エピソードは少なくとも一つの驚くべき出来事によって、何かを語る最後のチャンスを得る。ラアンと警備チームがエリカのいる場所にビームダウンし、彼女がゴーンと共に炎の嵐を防ぐために形成した防護ポッドから飛び出すと、エリカには状況を説明する時間がなく、ラアンと部下たちはゴーンを射殺する。エリカは恐怖に震える。
繰り返しになりますが、エピソードの中では具体的な設定がされていなかったとしても、その可能性は確かに存在します。エリカのゴーンに対する認識がこの経験によって大きく変化し、一つ前のエピソードであれば彼女も同意していたであろう反応に悲しみを覚えるという設定は、物語の終着点として興味深いものだったでしょう。しかし、「テラリウム」は50分ほどの間、その変化自体をほとんど無視し、エリカがゴーンとこの衛星で共存することに抵抗がないと決めつけてしまっています。物語の中で実際にその変化が起こる様子は描かれていないため、彼女の動揺は空虚に聞こえます。
しかし、エピソードはそこ で終わりません。チーム（と取り乱したエリカ）が エンタープライズ号にビーム送信している最中、エリカ以外のすべてが一瞬凍りつきます。エピソードを通して彼女が遠くで時折感じていたちらつく光が、次第に輝きを増し、ついに人型の姿が現れます。禿げ頭で青白い、きらめく服を着た存在です…その存在はすぐに、エリカとゴーンのパイロットを試していたこと、そしてメトロン種族であることを明かします。メトロン種族は、ここでエリカに告げられているように、スター・トレックの象徴的なエピソード「アリーナ」でカーク船長とゴーンの戦士が互いに狙いを定めた時、人類とゴーンの関係を試すためのさらなる方法を探ることになります。
つまり、「テラリウム」は単なる退屈なスタートレックのエピソードではないということだ 。「アリーナ」の直接的な前日譚であるがゆえに、60年近く前のエピソードの深みに匹敵することができないというだけで、その価値を失っている。「アリーナ」が素晴らしいのは、我らがヒーロー、カーク船長が不完全であることを認めている点だ。「アリーナ」でメトロンが行う試練は、カークとゴーンに乗組員の命を救うための死闘を強いる。カークは、人類が持つ暴力への根源的な衝動と格闘することを強いられる。星々へと昇るために多くの困難を乗り越えてきたにもかかわらず、人類は依然として暴力を振るうことができるのだ。エピソードの最後の会話で、カークはスポックに対し、自分もそうであり、残りの人類も、より良くなろうと、啓蒙されたユートピアに適応しようと努めながらも、依然として共通の過去と攻撃の歴史と向き合っていることを直接認める。
「テラリウム」では、エリカ・オルテガスがほぼ最初から悟りを開いたかのように描かれている。彼女自身の過去のトラウマとも、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』がゴーンを唯一見てきた過去の怪物的なレンズとも、葛藤は全くない。二人はすぐに絆を深め、意気投合する。悲劇なのは、彼女が瞬く間に培った悟りを開いた性質を、クルーの仲間たちに伝えるのが間に合わなかったことだ（これは主に、『 ストレンジ・ニュー・ワールズ』とオリジナルの 『スタートレック』の間に「善良な」ゴーンが楽しく生きていくという設定を番組がうまくまとめられなかったためだ）。
「Arena」との直接的な繋がりを無理やり押し付けているわけでもないのに、このエピソードはドラマチックな重みや深みがほとんどなく、対照的だ。しかし、わざわざその繋がりを自らに押し付けることで、比較を招き、60年前のテレビ番組と並べると明らかに不利な印象を与えるだけだ。このエピソードを「Arena」の前編にすることで、Strange New Worldsが自らの終焉を目前にしながら、オリジナルの「Star Trek」への道を切り開かなければならないという事実にますます執着しているという事実以外に、この作品にプラスになる要素は何もない。
そうすることで、自らのキャラクターや物語に悪影響を与えることになるだけだ。しかし、今シーズンの展開を考えると、前編っぽさがなくても既にそうだったと言えるだろう。
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