M・ナイト・シャマラン監督の最新作『オールド』ほど強烈な作品はかつてない。『シックス・センス』や『アンブレイカブル』を手がけた監督は、約2時間にわたり、観客を万力で掴み、その腹の底まで締め上げている。容赦ない恐怖、不安、そして不安が渦巻く本作だが、同時に、次に何が起こるのかを知りたくてたまらず、スクリーンから目を離すことができない。
ピエール・オスカー・レヴィとフレデリック・ペータースによるグラフィックノベル『サンドキャッスル』を原作とする『オールド』は、ガイ・キャパとプリスカ・キャパ夫妻をガエル・ガルシア・ベルナル（『モーツァルト・イン・ザ・ジャングル』）とヴィッキー・クリープス（『蜘蛛の巣を払う女』）が演じる。辛い時期を過ごしていたキャパ夫妻は、息子のトレントとマドックスと休暇を過ごせば事態は収拾がつくかもしれないと考える。キャパ夫妻は一見完璧なリゾートにたどり着き、支配人に気に入られ、特別なビーチに行くことを勧められる。そこで彼らは、他の数人の客と共に、この美しく人里離れた場所で太陽の下でリラックスした一日を過ごす。しかし、オールドにとって「リラックス」という言葉は、この時が最後となる。
ジェットコースターが最初の傾斜をカチッと音を立てて駆け上がるように、『オールド』の脚本・監督を務めたシャマラン監督は、徐々に緊張感を高め、葛藤を露わにしていく。このビーチでは、時間が通常のようには流れない。時間の流れがはるかに速く、誰もが指数関数的に老いていく。6歳のトレントは、数時間で15歳に見える。マドックスや他のビーチの人々も同様だ。誰もが怯え、混乱し、すべてが急速に悪化していく…まるで不運と恐怖の雪崩のように。
『オールド』の核心は、こうした謎にある。なぜこの人々は、なぜこの場所にいるのか。そして彼らは脱出できるのか？シャマラン監督が登場人物たちに言葉にできない地獄を味わわせる間、観客はそれを観続ける。設定上、ありとあらゆるネガティブなシナリオが現実のものとなる。病状は急激に悪化し、恐怖と混乱は怒りと暴力に繋がり、人生や発展は重要な段階を逸し、想像を絶する悲しみに陥る。そして、一つの問題が解決したかに見えても、また別の問題が次々と現れる。ありがたいことに、こうしたシナリオのほとんどは、非常に緊迫感がありながらも、比較的穏やかなものだ。しかし、映画が進むにつれて、あちこちで非常にグロテスクな展開を迎える。決して過度に暴力的だったり、残酷だったりすることはない。ただ…グロテスクなだけだ。
本当に、オールドがどれほどのストレスを感じさせたか、言葉では言い尽くせない。近年の記憶の中で、これほど肉体的で本能的な反応を引き起こした映画は滅多にない。これはシャマラン監督の映画製作の真髄と言えるだろう。物語の基本的な筋書きと勢いに加え、彼は常に観客を釘付けにする。それは、中心から外れたフレーミング、極端なクローズアップ、あるいはビーチを走り回るステディカムの揺れなど、あらゆる要素が絡み合っている。そして、これらすべてが、作曲家トレバー・グレキスによる力強くドラムを多用した音楽と完璧に融合している。また、映画の冒頭ではすぐには分からないが、メイクアップが次第に重要になってくる。登場人物たちの老化は進み、誰もが避けられない死へと急速に近づいていることに気づき始める。特に終盤にかけて、胸を締め付けるような場面がいくつかあり、次の悲劇が起こるまでの間、息をつく暇もないほどの安らぎを与えてくれる。
シャマラン監督の映画製作の才能は、俳優たちの演技なしには到底実現しなかっただろう。ベルナルとクリープスは、映画の中心人物である両親を巧みに演じ、皆を可能な限り平静に保とうとする。二人は表面上は力強く冷静沈着だが、そのすぐ内側では、ますます怯え、傷つきやすい。アレックス・ウルフ（ヘレディタリー／継承）とトーマシン・マッケンジー（ジョジョ・ラビット）は、トレントとマドックスのティーンエイジャー版として登場し、朝は子供、夜は大人になるような、まさに正統派の混乱と恐怖に満ちている。ルーファス・シーウェル（ア・ナイツ・テイル）、ケン・レオン（ロスト）、アビー・リー（マッドマックス 怒りのデス・ロード）といった脇役たちも、それぞれ美しく繊細に描かれているが、映画の中では時折、彼らの存在が長い間忘れ去られることがある。他にも、例えばエンディングなど、いくつか小さな欠点は見られる。まとまりがあり満足できるものの、少し急いでいるように感じます。
結局のところ、『オールド・オブ・ザ・オールド』は、トレードマークのカメオ出演に至るまで、M・ナイト・シャマラン作品そのものだ。彼はこの胸が締め付けられるような冒険の操り人形師であり、私たちを地獄へと引きずり回す。決して容易な旅ではない――登場人物たちにとっても容易な旅ではないように――が、この映画は決して観客を退屈させず、考える時間を与えない。実際、シャマランがここで格闘している巨大な倫理的ジレンマや人生の教訓について考える時間がもう少しあればいいのにと思うほどだが、そうではない。彼は恐怖のために思索を犠牲にせざるを得ないのだ。『オールド・オブ・ザ・オールド』は、腹にパンチを食らわせるノックアウト作品であり、シャマラン監督作品の中でも最高傑作の一つと言えるだろう。
『オールド』にはアレクサ・スウィントン、エンベス・デイヴィッツ、ノーラン・リバー、ルカ・ファウスティーノ・ロドリゲス、エムン・エリオットも出演し、7月23日に劇場でのみ公開される。
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