19世紀、ポーランドの考古学者たちは、約1万8000年前のマドレーヌ人として知られる先史時代の人々が住んでいた洞窟を発見しました。マドレーヌ文化は美しい岩絵でよく知られていますが、近年、研究者たちはこの独特な人々のより暗い本質を明らかにしました。
マシツカ洞窟の人骨を研究する国際研究チームが、人食い行為の証拠を発見した。木曜日にScientific Reports誌に掲載された研究論文で詳述されているこの研究により、マシツカ洞窟は、ヨーロッパにおけるマドレーヌ朝時代の人食い行為の考古学的証拠が発見された他の多くの遺跡の1つに加わったことになる。研究者たちは、この不穏な行為には、複雑な儀式や集団間の対立など、いくつかの説明が考えられると示唆している。
カタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所（IPHES-CERCA）の進化人類学者フランセスク・マルギネダス氏が率いる研究チームは、高度な3D顕微鏡を用いて、マシツカ洞窟で発見された頭蓋骨や四肢骨を含む63個の人骨片を分析した。その結果、これらの骨片の68%に、自然現象や動物によるものではなく、人為的な操作の痕跡が確認された。研究者らは特に、切傷や意図的な骨折に注目し、これらは犠牲者の死後すぐに、筋肉、脳、骨髄などの人体部位を採取し、摂取したことに起因すると主張している。
「骨格に見られる切断痕の位置と頻度、そして意図的な骨折は、遺体が栄養源として利用されていたことを明確に示しており、食用ではなく葬儀で処理されていたという仮説は否定される」とマルギネダス氏はIPHESの声明で説明した。それだけでは不十分であるかのように、骨格の破片は元々、他の食用動物の残骸の中から発見された。
マドレーヌ人の骨に残された人造の痕跡は、彼らが頭皮を剥ぎ、肉を剥ぎ取って切り傷を残し、栄養豊富な脳にアクセスするために頭蓋骨を骨折させ、骨折させたことを示唆している。また、大腿骨や上腕骨といった四肢の大きな骨を割って、脂肪分とカロリーを豊富に含む骨髄を吸い出した。
すぐにお腹が鳴ることはないかもしれませんが、マドレーヌ時代の人々は明らかに組織的で効率的だったという点を、私たちは認めるべきです。さらに、マシツカ洞窟の骨片は、この時代に人が人肉を食べた最初の証拠ではありません。現在、ヨーロッパ全土で5つのマドレーヌ時代の遺跡が人肉食の証拠となっています。しかし、なぜでしょうか？
「人食いは、人類の進化の様々な段階で記録されている行動です。先史時代の文脈では、生存の必要性だけでなく、儀式的な慣習、あるいは集団間の暴力の力学にも呼応していた可能性があります」と、IPHES-CERCAの研究員で本研究にも参加したパルミラ・サラディエ氏は述べています。
マドガレノス期は、最終氷期極大期（最終氷期の中で最も寒冷な時期）の直後に起こった。ヨーロッパの気候は温暖であったため、定住型の生活を送る人口が増加し、その結果、資源をめぐる競争が激化し、紛争の機会も増加したと考えられる。研究者たちは、こうした紛争の一部が人食いにまでエスカレートした可能性があると主張している。
これらの先史時代の人々が敵を食べていたのか、それとも自分たちの死者を食べていたのかに関わらず、豊富な考古学的証拠は、人食いが単なる一回限りの出来事ではなく、マドレーヌ朝時代に繰り返された文化的慣習であったことを示唆している。
