1933年、クロード・レインズがH・G・ウェルズの透明人間という異名を初めて冠して以来、ハリウッドは盲目という設定からこのキャラクターを引き上げようと苦闘してきた。1930年代から40年代にかけて、レインズのキャラクターを題材にした数多くの作品が制作され、その後も幾度となく翻案されてきた。ユニバーサル社が、傷ついたホラーキャラクターのダーク・ユニバースを復活させようと躍起になっている今、ついに『透明人間』に再び挑戦する時が来た。レインズが演じた狂気に陥った科学者の華やかな描写は消え、代わりにガスライティングと虐待を描いた物語が展開される。エリザベス・モスの感動的な演技にもかかわらず、リー・ワネルの脚本は、あらゆる観客を満足させようとするあまり、崩れ去ってしまう。
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ブラムハウス作品『ソウ』や『インシディアス』の脚本家であり、アクション映画『アップグレード』の監督でもあるワネルは、『透明人間』に虐待を受けた女性たちの物語をいくつか取り入れている。モス演じるセシリア・カスが脱出ルーチンに取り組んでいるところを私たちは目にするが、これはジュリア・ロバーツ主演『スリーピング・ウィズ・ザ・エネミー』からそのまま抜き取ったようなものだ。セシリアは、身体的にも精神的にも虐待を加える恋人エイドリアン（『ホーンティング・オブ・ヒルハウス』のオリバー・ジャクソン＝コーエン）と別れようとしている。エイドリアンは「光学分野」の天才だ。エイドリアンが自殺とみられる遺体で発見されると、セシリアの友人や姉は、これでようやく彼女が新たな人生を歩み始められると信じる。しかし、一連の奇妙な出来事から、セシリアはエイドリアンが目に見えない形で彼女を苦しめる方法を見つけたのではないかと考えるようになる。
『透明人間』は、その盗み見というテーマから、特に女性にとって暗黙の不気味さを常に孕んできた。2000年のポール・バーホーベン監督作品『ホロウマン』では、ケヴィン・ベーコンが、特に透明人間になってからは、自分が神のような天才だと信じる科学者を演じている。彼はヌードを好み、レイプシーンも物語の随所に登場している。バーホーベンにとって、女性が目に見えないものに襲われるという設定は、恐怖というよりもむしろ刺激的なものだ。ワネル監督は、その恐怖とパラノイアを文字通りに描き出す。長年にわたりボーイフレンドからガスライティングを受けてきただけでなく、エイドリアンが透明人間になる方法を発見したと信じ込んでいるため、今では周囲の人々から「頭がおかしい」と言われるようになった女性の物語だ。バーホーベン監督がそれをとんでもないレベルにまで押し上げたのに対し、ワネル監督は、女性にとってこの設定が常に恐ろしいものであったことを改めて認識させてくれる。
セシリア役のモスは、圧倒的な現実と高度なSFが同時に織りなす物語の核を成す。恐怖を描き出すだけでなく、透明人間を倒す驚異的な才能を披露する。さらに、ワネルが提起する有害な人間関係についての疑問、例えば、エイドリアンのような成功した天才が、理論上は誰とでも結ばれる可能性があったにもかかわらず、なぜ執拗にセシリアを追い求めることに時間を浪費するのかといった問いにも、彼女は哀愁を漂わせる。絶望の淵に突き落とされたモスの苦悩は、やがて怒りと敵意へと変化していく。そして、型にはまった、打ちのめされた女性から救済される姿は、大きな、そして切望されていたカタルシスをもたらす。
しかし、ジェニファー・ロペスやファラ・フォーセットといった華やかな女性が、過去に自分たちに不当な仕打ちをした男性に激しく暴言を吐く姿を観客は見てきたため、ワネル監督はよりリアリティを注入しようと試み、『透明人間』に無理やり感を漂わせる進歩的な感性を持ち込んでいる。その多くは、エイドリアンからの虐待について友人たちに慰めを求めようとするモスの姿に頼っているように感じられるが、結局は友人たちに無関心にさせられる。ワネル監督はガスライティングが現実のものであることを示そうとしている（実際、それは事実だ）のに、彼の描く登場人物たちは驚くほど冷淡に感じられる。これは、虐待的な関係性に対する私たちの意識がいかに変化していないかを示唆しているのだろうか？
セシリアがエイドリアンのもとを去ってから親友ジェームズ（オルディス・ホッジ）と妹のエミリー（ハリエット・ダイアー）と初めて出会うまで、わずか2週間しか経っていない。しかし、二人の登場人物、特にエミリーは、セシリアがごく普通の人間であることを期待している。エミリーに意地悪な手紙が届くなど、奇妙な出来事が起こり始めると、エミリーはまず、セシリアが社会病質者と付き合っていたと突きつける。脇役たちはセシリアをあからさまに非難するが、セシリアは彼らの冷酷さを非難する場面を一度も与えられていない。ワインスタイン裁判やエイミー・ハーウィック殺害事件が起きた今でも、女性は虐待的な状況から逃れたり、告発を申し出たりすることで、非難され、裁かれることがあまりにも多い。『インビジブル・マン』にはこの点を訴えるチャンスがあったが、それを一歩引いている。ホッジと、彼の娘を演じるストーム・リードは、温かいキャラクターを演じ、応援したくなる。二人はセシリアを深く思いやる様子で、感情に訴えかける。
セシリアがストーカー行為に気づき始めると同時に、誰かにそれを信じ込ませようと試みるにつれ、映画はゆったりとしたテンポへと落ち着く。特に、メディアにおけるガスライティングの仕組みを理解していればなおさらだ。セシリアが状況を知らせようとする人物がいるたびに、その人物から助けが必要だと告げられるシーンが繰り返される。2時間近くかかるこの映画において、この繰り返しは『透明人間』をやや唐突に感じさせる。第3幕で何が起こっているのかが明かされるシーンもやや滑稽に感じられるが、1940年代の『ガス燈』のような、この種の映画の歴史を考えると、これ以上の展開は考えにくい。
物語が殺人へと展開すると、ワネル監督はなぜこの映画に起用されたのかを如実に示しています。ストーカー行為やこの種の設定が女性に異なる影響を与える理由を、ワネル監督は巧みに捉えています。ガスライティングが新たな次元を帯びるだけでなく、ワネル監督のカメラは、ただ家にいる女性であることから生じる恐怖とためらいを捉えています。セシリアが、誰かが椅子に座っているのか、それとも廊下に立って自分を見つめているのかを気にしながら歩き回る様子は、まさに恐怖に満ちています。だからこそ、リード演じるシドニーが一人で寝ているのにドアに鍵をかけていない場面などは、なおさら苛立たしいものとなります。
同時に、ワネル監督は物語の「エンパワーメント」（大文字のEで始まる）を強調することに少々熱中しすぎている。ロング監督は、モスが壮大な悟り（恐ろしい、あるいは啓発的な）に辿り着く瞬間に、サウンドトラックの過剰な合唱音楽に支えられながら、彼女の表情に焦点を絞っている。こうした瞬間は、映画に必要のないのに、まるで監督が肩を叩いているかのようだ。
ワネルは確かに不可能を可能にした。それは、現代社会に即した恐怖感を持つ『透明人間』映画を作るという点だ。視覚効果は、飛び交うナイフなどのクールなインカメラエフェクトを除けば、特に目新しいものではない。しかし、透明人間に関する要素は、ほとんどが既に見てきたものだ。モスは役柄に完璧に溶け込み、彼女とエイドリアン、特に二人の関係を描いた作品は、まばゆいばかりの恐怖を誘う。問題は、トラウマや性暴力といった要素を描写する際に、恐怖を煽りすぎることで、モス演じるセシリアが無情な脇役たちの犠牲者になってしまう点だ。『透明人間』は、まさに玉石混交の作品と言えるだろう。
『透明人間』は2月28日に劇場公開される。
クリステン・ロペスはロサンゼルスを拠点とするライターであり、その作品はフォーブス、MTV、ハリウッド・レポーター誌に掲載されています。
https://gizmodo.com/3-ways-universals-dark-universe-went-wrong-1841813521
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