危険で有毒な化学物質は、家具、壁、そして食卓にさえ、あらゆるところに潜んでいます。これらの有害物質は、誰かの家庭に持ち込まれるずっと前から禁止されるべきでしたが、もしかしたら、この新しい10年がもたらす騒動の中で、ついにその運命を辿ることになるかもしれません。
政府当局は、アスベストや悪名高い鉛など、これらの化学物質に関連する健康被害への懸念に徐々に対処し始めています。しかし、最も深刻な有害物質が今後10年間で禁止されるかどうかは、2020年の選挙結果に大きく左右されるでしょう。
「連邦政府の取り組みとは別に、いくつかの州は規制を導入し、最も危険な化学物質から私たちを遠ざけるという素晴らしい取り組みを進めていると思います」と、アースジャスティスの専属弁護士であるイヴ・ガートナー氏はアーサーに語った。「ですから、今後10年間で進歩が見られると確信しています。化学物質への曝露と深刻な健康影響との関連性に対する認識も高まっていますが、人々は必ずしも購入するものを選択できるわけではありません。だからこそ、政府が実際に最悪の化学物質を市場から排除することが重要なのです。」
しかし、ドナルド・トランプ政権下では、連邦政府は、米国民が曝露している有害物質、例えば至る所で見られるPFASなどの規制に対して、かなり緩やかなアプローチを取っています。オバマ政権が既に取り組んでいた規制の改善さえも遅らせています。トランプ氏が2020年に再選されたとしても、多くの（あるいは全く）禁止措置は期待できません。しかし、あえて夢を見ましょう。なぜなら、これらの化学物質の多くはずっと前に廃止されるべきだったからです。アメリカの無策は、トランプ氏が大統領になるずっと前から始まっていたのです。
鉛
環境保護庁（EPA）は、私たちが日常的に触れる製品への鉛の使用をすでに禁止しているはずだと考えるかもしれません。そもそも、鉛の健康への危険な影響は数十年前から国民に知られていました。政府はそれ以来、1978年に鉛含有住宅用塗料を禁止し、1996年までにガソリンへの鉛の使用を段階的に廃止するなど、国民の鉛への曝露を減らすための措置を講じてきました。
しかし、EPAが学習遅延、IQの低下、腎機能障害などを引き起こすことが知られているこの有毒金属を全面的に禁止したというわけではない。EPAによると、2011年以前に設置された鉛フリーとされている配管には、最大8%の鉛が含まれている可能性がある。また、米国に輸入される子供用製品には、最大100ppmの鉛が含まれていることが認められている。消費者製品安全委員会（CPSC）によると、一部の家具には最大90ppmの鉛が含まれていることが認められている。米国疾病対策センター（CDC）は、子供にとって安全な曝露レベルは存在しないとしている。
連邦規制当局も、鉛が残した有害な影響の除去に十分な対策を講じていません。実際、トランプ政権下で制定された新たな基準では、老朽化したインフラにおける鉛管の交換を遅らせることが提案されていると、ニューヨーク・タイムズ紙は報じています。鉛の禁止は必要な第一歩ですが、既に鉛への曝露に直面している地域社会を助けることにはなりません。
「ですから、もう使わせないという問題ではありません」と、EPA農薬プログラム局の元副局長ペニー・フェナー＝クリスプ氏はEartherに語った。「問題は、私たちが十分に浄化できていないということです。」
古い住宅に使用されている鉛塗料、汚染された土壌、そして塵埃は、米国の家庭における鉛曝露の主な経路です。これらの家庭にとって、鉛の禁止は遅すぎるでしょう。しかし、鉛を除去するためのより強固な保護策が必要です。トランプ政権はこの面で失敗しています。昨年発表した計画では、子供の鉛曝露をなくすことを目指すのではなく、曝露を減らすことを目指していると記しています。
まだ長い道のりが残っています。
アスベスト
なぜ連邦政府は未だにアスベストを禁止していないのでしょうか？それは産業界です。EPA（環境保護庁）はアスベストの禁止を試みましたが、1991年に裁判所は、EPAが自社製品を市場から撤退させようとしたとして訴訟を起こした産業界側の主張を認める判決を下しました。
https://gizmodo.com/we-really-need-to-ban-asbestos-already-1828222985
建築業界では長年、アスベスト（白い粉状の物質で、あなたの家の壁に潜んでいるかもしれません）を耐熱性と断熱性のために使用してきました。しかし1940年代になると、アスベストが癌を引き起こすことが次第に明らかになり、さらに深刻なことに、特定の稀な癌、つまり中皮腫を引き起こすことが分かりました。中皮腫は胸部と腹部に発症し、多くの場合致命的です。米国では毎年約4万人がアスベストへの曝露により亡くなっています。
にもかかわらず、米国はアスベストの使用を禁止しようとしない。セメントパイプや屋根のコーティング材では依然として合法だ。環境保護庁（EPA）のウェブサイトでさえ、「アスベストの用途のほとんどは禁止されていない。既存の規制で禁止されているのはごく一部だ」と述べている。これには接着剤、セメント製品、コマーシャルペーパーなどが含まれる。一方、多くの自動車製品には依然としてアスベストが含まれており、配管に使用されるシートガスケットにも一部含まれている。そして、長年の放置によって残留したアスベストに人々は依然としてさらされている。
「トップ記事と同様に、これは過去数十年にわたって使用されてきた名残であるため、依然として露出の問題となることが多い」とフェナー・クリスプ氏は語った。
PFAS
この化学物質群は、アメリカが国民の安全を守れなかったことの象徴として、急速にその名を馳せています。パーフルオロアルキル化合物およびポリフルオロアルキル化合物（総称してPFAS）には、科学者が未だ解明に取り組んでいる化学物質（GenX、PFOA、PFOSなど）が含まれています。しかしながら、これまでのところ、PFASが極めて有害であることは明白な証拠が示しています。がん、甲状腺疾患、不妊症など、様々な疾患との関連が指摘されています。
これらは「永遠の化学物質」として知られています。なぜなら、環境中では永遠に残留する可能性があるからです。また、人体にも蓄積する可能性があります。そして、様々な経路で曝露される可能性があります。もちろん、地下水もそうです。研究によると、軍がPFASを含む泡消火剤を使用したことで汚染されていることが示されています。食品もそうです。食品はPFASでコーティングされた容器に包装されていることがよくあります。電子レンジで温めるポップコーンは良くないかもしれませんし、チポトレ中毒も良くないかもしれません。
「そもそもこれらの化学物質を適切な規制調査なしに導入したという事実は、私たちが今もその影響に対処しなければならない状況を生み出しています。そもそも適切な規制ができなかった理由の一つは、製造企業が数十年前に認識していた毒性影響について、一般の人々に知らせるための適切な科学情報をすべて提供しなかったことにあります」と、憂慮する科学者同盟の科学と民主主義センターの主任科学政策アナリスト、ジェナ・リード氏はアーサー誌に語った。
EPAによると、一部のPFAS化学物質は米国で製造できなくなりましたが、輸入は可能です。EPAは今年初めにこれらの化学物質の監視を強化する計画を発表しましたが、この計画では正式な規制の策定や、問題の緊急性に対処するための迅速なスケジュールさえも示されていません。EPAが適切な計画を策定するまでの時間を長引かせるだけです。
ホルムアルデヒド
この化学物質というと、死体や防腐剤の液体を思い浮かべるかもしれません（それとも私だけでしょうか？）。しかし、ホルムアルデヒドは想像以上に広く使用されています。実際、ホルムアルデヒドは無色で可燃性のガスで、強い臭いを酢漬けのように感じる人もいます。このガスは、リビングルームにあるような人工木材製品やその他の建築資材にも含まれています。しかし、天然ガスの燃焼など、産業プロセスによって放出されるホルムアルデヒドに曝露される可能性もあります。
米国のほとんどの家庭は冬の暖房にこのガスを頼りにしていますが、そうすることでこれらの施設に最も近い地域の健康が危険にさらされているとリード氏は言います。ホルムアルデヒドへの曝露は、喘息、神経系への影響、そして場合によってはがんのリスクを高める可能性があるためです。Interceptによると、米国の大気汚染によるがんリスクの90%は、リスクが高まっている地域では、エチレンオキシド、クロロプレン、ホルムアルデヒドという3つの化学物質に起因しています。
それでも、EPAはホルムアルデヒドの規制強化のため、科学的根拠を評価するための庁内取り組みを遅らせているとリード氏は述べた。2011年以降、EPAはホルムアルデヒドのリスク評価を更新してきた。EPA職員にレビュー完了を求める内部圧力がかかっているにもかかわらず、憂慮する科学者同盟が公文書請求を通じて明らかにしたように、EPA幹部はレビューは優先事項ではないという姿勢を崩していない。どの用途が安全でどの用途が安全でないかを科学的に分析しなければ、製品を禁止することはもちろん、市場で効果的に規制することさえ難しい。そのため、何らかの形での禁止には何年もかかるかもしれないが、「EPAの基準は科学に基づいて策定される必要がある」とリード氏は述べた。しかし、現状ではそれさえも実現されていない。
私たちは皆、日常的に危険物質にさらされています。山火事の煙などへの曝露を防ぐことはあまりできませんが、政策立案者が産業毒素への曝露を減らすためにできることはたくさんあります。
2030年までに、社会がこの無意味な汚染を止めることを私たちは願うばかりです。
