ワシントン州レドモンド在住の男性が、パンデミック初期に自家製の新型コロナウイルス感染症ワクチンを販売した罪で、月曜日にわずか5年の保護観察と24万6000ドルの罰金刑を言い渡された。男性はワクチン接種を申し出ていたが、パンデミック初期に注射を申し出ていた。裁判官は、男性に実刑判決を下すこともできたが、より長い保護観察期間を選択したことを認めた。
ノースコースト・バイオロジクスという低予算のバイオテクノロジー企業を設立したジョニー・T・スタイン氏は、2020年3月2日という早い時期から、未承認の新型コロナウイルス感染症ワクチンを400ドルから1,000ドルで人々に接種することを申し出ていた。当時、米国では新型コロナウイルス感染症の症例がわずか102件、死亡者数が6人しか確認されていなかった。
ファイザー、モデルナ、ジョンソン・エンド・ジョンソンなどの企業が製造した正規のCOVID-19ワクチンは、安全性と有効性を確認するための開発と試験にほぼ1年を要しました。これらのワクチンは、パンデミックの間、重症化や死亡を防ぐための素晴らしいツールとなっています。
57歳のスタイン氏は、FacebookやLinkedInなどのソーシャルメディアプラットフォームで自社のワクチンを宣伝し、FDAの注目を集めました。FDAは2020年5月にスタイン氏に対して通知を発行しました。しかし、連邦当局が異議を唱えたのは、スタイン氏の規制されていないCOVID-19ワクチンだけではありませんでした。スタイン氏は、人々を治すと主張するがん「ワクチン」も販売していました。
「スタイン氏は2018年から2020年にかけて、がん患者に病気を治すと謳った『ワクチン』を販売し、20万ドル以上を稼いだ」とニック・ブラウン米連邦検事は月曜日のスタイン被告の判決に関する声明で述べた。
「彼は、希望の光に必死な人々を本当に食い物にし、借りたガレージで開発した、安全性や純度の保証もない未承認の薬物を人々に注射していた」とブラウン氏は続けた。
国土安全保障省の捜査チームはワクチン購入者を装って囮捜査を行い、スタイン容疑者はカリフォルニア州やオレゴン州などの場所で新型コロナウイルスワクチンを販売するために全米を回っていたことを捜査官に認めた。
シアトルのニュースメディア「キング5」が報じているように、スタイン氏は2020年半ばにワシントン州と同意判決を交わし、ワクチンの販売停止に合意した。これは州政府を喜ばせたようだ。唯一の問題は、スタイン氏がワクチンの販売を続け、アイダホ州で覆面捜査官にCOVID-19ワクチンを渡そうとして逮捕されたことだ。スタイン氏が知らないうちに覆面捜査官にワクチンを売りつけていた際に送信したテキストメッセージも記録されていた。
検察官は、スタイン氏が最初に逮捕された後、約束を破り再びワクチンを販売しようとしたことに明らかに不満を抱いていた。
プレスリリースによると、この事件の検察官は「スタイン氏は危険なほど傲慢か、圧倒的に貪欲か、あるいはその両方である」と記した。
「彼は何度も、人々の健康よりも自らの誤った自信と個人的な利益を優先し、未承認で、おそらく効果のない医療を提供することで人々の健康を危険にさらしました。その医療は、人々が実際に効果的な治療を受けることや、感染から身を守るための行動をとることを思いとどまらせるものでした。」
なぜスタインは懲役刑に処されなかったのか？裁判官は保護観察期間を長くした方が良いと判断した。
「これは困難で厄介な事件です…。
刑務所送りも全く当然ですが、
監視を続けるために、より長期の保護観察処分とさせていただきます」と、ブライアン・A・ツチダ治安判事はスタイン被告の判決公判で述べた。
ノースコースト・バイオロジクスのウェブサイトは現在も公開されており、スタイン氏がeBayで研究用品を調達した経緯を説明する動画が掲載されています。2012年に公開された別の動画では、スタイン氏がシアトルのガレージスペースを自身の研究室に改造した様子が紹介されています。
このウェブサイトには、スティーブ・ジョブズが「クレイジーな人たちに乾杯…」と読むYouTube動画まで埋め込まれている。スタイン氏が何を成し遂げようとしていたにせよ、彼が次のスティーブ・ジョブズになることはないだろう。
「消費者にとって、誰かが自分たちをだまそうとしていることを知ることは重要であり、良すぎる話は真実ではないという古い格言はまさにここに当てはまる」と、太平洋岸北西部のHSI業務を監督するロバート・ハマー特別捜査官は声明で述べた。
正当な企業は法執行機関の目を逃れることはなく、消費者安全規則も回避しません。HSIシアトルは、米国食品医薬品局（FDA）とシアトル警察の尽力に感謝しており、今後もあらゆるパートナーシップを活用して、地域社会の健康と安全を確保していきます。
