メリッサ・ブレイヤーさんは、ニューヨーク・オーデュボン協会での火曜日朝のボランティア活動のために月曜の夜に荷物をまとめたとき、真剣に準備をしようと決心した。
彼女の任務は鳥のカウントに参加することではなかった。少なくとも、生きている鳥の数を数えることではない。ニューヨークを航行中にどれだけの渡り鳥が死んでいくかを追跡するプロジェクト「セーフ・フライト」に参加していたのだ。彼女はリュックサックに、鳥の死骸を入れるためのビニール袋を何十枚も、そして怪我をした鳥を飼育員に慎重に運ぶための紙袋も何枚も詰め込んだ。普段の勤務で持ち歩く袋の数の何倍にもなる。予報では、月曜日の夜と火曜日の朝に多くの渡り鳥がニューヨークに飛来すると出ており、彼女は備えをしておきたいと思っていた。
「バッグに詰め込みました。本当に、詰め込めるだけの物資をぎっしり詰め込みました」と、環境出版物「ツリーハガー」の編集長ブレイヤーさんは語った。
残念ながら、その先見の明は的中した。ブレイヤー氏は夜明けからマンハッタンのダウンタウンにあるワールドトレードセンター複合施設を2時間半かけて調査し、数百羽の鳥の死骸を発見した。火曜日は、渡り鳥にとって特に恐ろしい日だった。大西洋フライウェイに沿って暖かい冬場へ向かう途中、ニューヨーク市を通過する鳥たちにとって危険な季節だったのだ。
「そこに着くとすぐに、見渡す限りのあらゆる方向に、数え切れないほどの鳥がいました」と彼女は言った。「右も左も、まっすぐ前を見て、ただただショックでした。」
ブレイヤーさんは、窓に衝突して死んだ鳥の死骸226羽を回収しました。また、野鳥基金の鳥類救助センターに届けるため、負傷した鳥30羽も回収しました。さらに、世界貿易センタービルのガラス張りのオーニングで、窓に衝突して死んだ鳥35羽を発見しました。
わずか数時間で、たった一つの場所でこれほど多くの死者が出たのには、いくつかの直接的な要因が絡んでいます。渡り鳥が大量に市内を通過したのです。また、月曜の夜には嵐もありました。荒れた天候は鳥の方向感覚を失わせ、低空飛行を促し、窓ガラスへの衝突リスクを高めます。
しかし、晴天時の鳥の死はよくあることだ。ニューヨーク市オーデュボン協会は、毎年最大23万羽の鳥が窓ガラスへの衝突で死んでいると推定しており、大西洋フライウェイの渡りシーズンには、両半球を数千マイルも移動する鳥の群れが出現し、その数は増加する。ニューヨーク市オーデュボン協会の保全・科学担当副所長、ケイトリン・パーキンス氏は、衝突には主に2つの原因があると述べた。
「方向感覚を失わせる光が原因で、夜間に衝突事故が起きることがあります」と彼女は言いました。「鳥は光に引き寄せられ、方向感覚を失ってしまうため、建物の光によって建物に衝突する危険性のある場所に鳥が運ばれてしまうのです。月曜日の夜は、夜間に多くの衝突事故が発生しました。そして、衝突のもう一つの原因は、街中のガラスが光を反射していることです。その夜は、街にいた渡り鳥の数が非常に多く、午前中だけでなく午後まで、鳥が窓に衝突し続けました。」
昨春、鳥の大量死という事件が発生した。ただし、月曜日の夜にワールドトレードセンターで起きた出来事ほど規模は大きくなかった。ハーレムのガラス張りのアパートの外で、数十羽の渡り鳥が死んだのだ。（当時、野鳥基金の理事長リタ・マクマホン氏はこれを「血の惨事」と呼んだ。）
これはニューヨーク市だけの問題ではありません。アメリカでは、窓ガラスへの衝突による鳥の死因は、野良猫に殺されるのに次いで2番目に多いのです。パーキンス氏によると、ある推計によると、毎年10億羽もの鳥が窓ガラスに衝突して命を落としているそうです。
これらの数字は悲惨ですが、それを減らす方法はわかっています。重要な緩和策の一つは、夜間に照明を消すことです。これは簡単な対策ですが、研究によると死亡者数を大幅に減らすことができることが示されています。テキサス州の一部の自治体では、市全体で「消灯」政策を実施しています。しかし、いわゆる「眠らない街」であるテキサス州では、これらの政策の実施は困難でした。
もう一つの重要な対策は、窓の視認性を高めることです。この点において、ニューヨーク市は重要な進歩を遂げました。2019年、市議会はすべての新築建物のガラスパネルを鳥にとってより安全なものにすることを義務付ける法律を可決しました。これには、半透明または不透明にしたり、視認性を高めるために模様を刻んだりすることが含まれます。これはワールドトレードセンターのような既存の建物には影響しませんが、ニューヨーク市オーデュボン協会は、市内のより多くの建物が鳥にとって安全なものとなるよう、この状況を改善するための取り組みを進めています。
鳥との衝突が心配な方（率直に言って、本当に心配です）は、個人としても貢献できる方法があります。毎晩寝る前にポーチのライトを消して、鳥が窓に寄ってこないようにしましょう。また、窓に粘着ステッカーを貼って、鳥にも自分の存在がわかるようにするのも良いでしょう。ニューヨーク市にお住まいの方は、プロジェクト・セーフ・フライトのボランティアとして、鳥との衝突の監視と報告にご協力ください。
「解決策の良いところは、それをどう解決するかがわかっているということだけだ」とパーキンス氏は語った。
更新、2021年9月15日午後4時37分（東部標準時）：この投稿は更新され、ブレイヤー氏はオーデュボン協会ではなくニューヨーク市オーデュボンでボランティア活動をしていたことが記されました。
