NASAのスペース・ローンチ・システムの本格的な打ち上げリハーサルの4回目にして最新の試みは、まずまず順調に進みました。いくつかの問題や不確実性は依然として残っていますが、NASAは初飛行に向けて最終準備のため、ロケットを格納庫に戻しました。この初打ち上げは、NASAのアルテミス月探査計画における最初のミッションとなるアルテミス1号となります。
本日のプレスリリースで、NASAは驚いたことに、最近の打ち上げリハーサルのデータを確認した結果、SLSの試験が完了したと発表した。クイックコネクトフィッティングの不具合に起因する水素漏れが未解決のままで、地上チームは月曜日に予定されていた打ち上げカウントダウンの練習ができなかったため、本格的なリハーサルを再度実施する必要がある可能性は高そうに思えた。目標はT-10秒到達だったが、発射管制官は安全上の理由からT-29秒でリハーサルを中止した。
「NASAはSLSとオリオンを8月下旬の打ち上げに向けて発射台に戻す予定です」とプレスリリースには記されている。「NASAは、漏れに関連するハードウェアを交換した後、具体的な打ち上げ予定日を設定する予定です。」
水素漏れとカウントダウンの未完了にもかかわらず、月曜日のウェットドレスは順調に進んだようだ。地上チームはついにSLSに推進剤を満載することに成功した。75万5000ガロンを超える極低温液体酸素と液体水素がロケットの二段式に供給されたが、これは最初の3回の試みでは達成できなかった。さらに、最初の3回のウェットドレスリハーサルで発生した問題はすべて解決したようだ。現在ロケットの先端に搭載されているオリオン宇宙船も、テスト中は良好なパフォーマンスを示した。
NASAの探査システムマネージャー、トム・ホイットマイヤー氏は火曜日のメディア向け電話会議で、「リハーサルは非常に成功したと思う」と述べ、発射台で高さ322フィート（98メートル）のロケットが完全に露出した状態で5回目のウェットドレスを実行することには「相対的なリスク」があると付け加えた。
NASA関係者は火曜日の記者会見で、全試験目標の90%が達成されたと述べたが、達成できなかった10%については詳細は明らかにしなかった。とはいえ、アルテミス計画の打ち上げ責任者であるチャーリー・ブラックウェル＝トンプソン氏は、最終段階の試験結果に関する不明点があることを認めた。明るい材料としては、NASAの声明によると、チームは打ち上げに必要と思われる「いくつかの重要な操作」を無事に完了した。その中には「地上の打ち上げシーケンサーから、ロケットの飛行ソフトウェアで制御される自動打ち上げシーケンサーへの制御切り替え」も含まれており、これはチームが達成したいと考えていた重要なステップだった。
火曜日の電話会議で、NASAのアルテミス計画ミッションマネージャー、マイク・サラフィン氏は、チームは「次のテストを実施しないことのリスク」を考慮しなければならないと述べた。現在、NASAはリスクのレベルに満足しており、アルテミス1号の打ち上げ準備が整っているようだ。アルテミス1号では、無人オリオン宇宙船を月まで送り込み、着陸なしで帰還させる計画だ。
最終調整が必要ないくつかの最終試験目標を終えた後、SLSはロケット組立棟（Vehicle Assembly Building）へ輸送され、最終調整とその他の打ち上げ準備が行われる。また、ロケット底部のテールサービスマストアンビリカル配管におけるブリードラインの水素漏れ問題も解決する必要がある。
NASA当局は数ヶ月にわたり、8月下旬の打ち上げを検討してきました。そして突如として、これが現実的な目標となりつつあります。それが叶わない場合は、暦年の最後の5か月間、それぞれに打ち上げ時期が設けられています。NASAはアルテミス1号の打ち上げ時期について、月と地球の位置関係が適切であることなど、様々な条件を満たすことを条件としています。アルテミス1号の成功は、有人オリオン宇宙船が同様の旅に挑戦するアルテミス2号（現在は2024年5月に予定）への布石となります。
ハンブルトン氏が指摘したように、NASAは近日中に詳細情報を発表し、明日記者会見を行う予定です。ロケットがVAB（宇宙ステーション基地）に戻る前に解決しなければならない「残された課題」について、そしてNASAが具体的な打ち上げ日を確定する準備ができているかどうか、興味があります。この件については、引き続き最新情報をお伝えしていきます。
詳細: NASA のアルテミス月面着陸プログラム: 打ち上げ、タイムライン、その他。
