マーダーボットは、人間とは何かをユーモラスかつ暴力的に探求した作品だ

ワームホールを通じた宇宙旅行が日常化し、陳腐なメロドラマが「プレミアム・エンターテイメント」とみなされる未来の、遠い惑星で、調査員たちは、もし渋々同行したセキュリティ・ユニットがいなかったら、間違いなく致命的な発見をすることになるであろう発見をする。それがApple TV+の最新SF作品『マーダーボット』だ。本作は、この設定に、様々なニュアンス、喜び、衝撃、そしてロボットを含む多面的なキャラクターを織り交ぜている。

特にロボットは素晴らしい。製作総指揮も務めるアレクサンダー・スカルスガルドが、部分的に金属、部分的にクローン有機材料でできた知覚を持つ構造体として主演する。調査チームの人間たちは、それが密かに「マーダーボット」と名乗っていることを当初は知らず、「セックユニット」と呼ぶ。セックユニットが好奇心旺盛で、自らの「ガバナーモジュール」をハッキングしていることも、当初は知らない。ガバナーモジュールとは、人間の命令に必ず従うようにプログラムされた部分であり、完全に反逆的な存在である。

しかし、マーダーボットは指示には従うものの、皮肉なナレーションで人間がいかに奇妙かをぶつぶつと呟いている。本来の仕事をこなすよりも、ダウンロードした何千時間ものメディアを観ることに時間を費やすことを好むのだ。視聴者は、お気に入りの番組、滑稽で刺激的な「スタートレック」風の「サンクチュアリ・ムーンの興亡」を頻繁に目にすることができる。しかし、驚いたことに、マーダーボットは、これらの人間たちが実際には…それほどひどい人間ではないことに気づいた。

マーダーボットは、優しく揶揄する（しかし決して意地悪ではない）方法で、ヒッピーたちが、冷酷で貪欲な「会社」の掟に多くの存在が縛られている時代にも、生き残る術を見つけ出す様子を描いている。皮肉と残酷さで成り立つシステムの中で、彼らはなぜか、心地よいバイブレーションの灯台のような存在だ。彼らは希少な独立惑星、プリザベーション・アライアンス出身だが、必要な機材をレンタルしなければ調査ミッションを許可しないという強大な企業に従わなければならない。予算が限られているため、彼らは最も費用対効果の高い選択肢を選び、その中には最近改修された旧型のセキュリティユニットも含まれる。

マーダーボットは驚いたことに、これらの「バカ」たちは自分を人間、つまりチームの一員だとみなしていた。その人間らしい顔を見て、そのぎこちなさや軽蔑の裏に、人格らしきものが潜んでいることに気づいた時、その確信はさらに強まった。セックユニットが彼らのことを知り、何度も彼らを守るために立ち上がるにつれ、マーダーボットは人間と機械の違い、そしてどんな素材でできていても自己認識にはかなりの学習曲線があるという考えについて、より大きな問いを探求する道筋を見出す。

『マーダーボット』のキャスティングは完璧で、クリエイター、脚本家、監督、そして製作総指揮を手掛けたクリス・ワイツとポール・ワイツ、そしてこのチームを編成したチームに称賛を送りたい。スカルスガルドに加え、チームを率いるのは、冷静沈着だがパニック発作を起こしやすいメンサー博士役のノーマ・ドゥメズウェニと、最初からマーダーボットに不信感を抱く強化人間グラシン博士役のデヴィッド・ダストマルチャンだ。その他のクルーには、サブリナ・ウー、アクシャイ・カーナ、タティアウナ・ジョーンズ、タマラ・ポデムスキーがおり、ミッション開始前から彼女たちのキャラクターは明らかに親密な関係を築いている。

マーダーボットは、マーサ・ウェルズのヒューゴー賞とネビュラ賞を受賞した小説シリーズ『マーダーボット・ダイアリーズ』を原作としていますが、2017年にマーダーボットを世に送り出した中編小説『オール・システムズ・レッド』のプロットに忠実に従っています。原作に忠実な脚色ですが、いくつか変更点も見られます。マーダーボットの心の声を視聴者に伝えるため、ナレーションが多用されていることは明らかです（彼の嫌悪感を示す表情は、このシリーズの皮肉なユーモアをさらに引き立てています）。一部の登場人物が欠落しており、また、いくつかのプロットポイントが変更されることで、ドラマの核となる謎がより視覚的にダイナミックになっています。

そうそう、マーダーボットも謎に包まれている。到着早々、チームはあの遠い惑星での様子が見た目と違うことに気づく。謎はサスペンスフルでありながらテンポも速く、ほとんどのエピソードは25分程度でクリフハンガーで終わる。マーダーボットと人間たちは、謎に包まれながらも明らかに強力な脅威を出し抜こうと決意する。

あらすじのネタバレは避けますが、SFのスリルももちろん楽しいですが、『マーダーボット』の真の醍醐味は登場人物たちにあるということを指摘しておく価値は十分にあります。ドゥメズウェニは、誰に対しても家族のように接する心優しいボス役を素晴らしく演じ、必要であれば立ち向かって敵を倒すこともできます。ダストマルチャンは、『レイト・ナイト・ウィズ・ザ・デビル』以来最高の演技を見せています。今回は、地獄の試練を乗り越えてメンサーのチームに安全な場所を見つけ、重武装でおそらく信用できないロボットにその場所を危険にさらすつもりはない男を演じています。

しかし、何よりも素晴らしいのはスカルスガルドだ。彼はマーダーボットを、肉体的にも堂々としながらも、完全にオタク的なキャラクターに仕立て上げ、思慮深い内なる独白と無表情なリアクション、そして素早く暴力的なアクションを巧みに融合させている。マーダーボットのサンクチュアリ・ムーン中毒は笑いの源泉となるかもしれないが、番組とマーダーボットはそれを巧みに利用し、低俗なテレビ番組に没頭することで、マーダーボットが実際には大きな精神的成熟を学んだことを示している。そして、現実世界の問題に対する画期的な解決策も提供している。

『マーダーボット』の最初の2つのエピソードは5月16日にApple TV+で公開され、その後毎週公開される。