ドクター・フーの最新時代は、祝祭的なファンタジーから、無茶苦茶なSF、軽妙で不均衡なキャンプ、そして反資本主義的な戦時スリラーまで、実に多岐にわたる。しかし、最新の展開は、シリーズにとって馴染み深くも全く新しい領域へと踏み込み、ついにミリー・ギブソン演じるルビー・サンデーにスポットライトを当て、彼女の実力を見せつけることに成功した。そして、それは彼女を本当に苦しめた。
「73ヤード」は、おそらく、先週のスティーブン・モファットのエピソードを楽しみにしていたファンが、「ブーム」で度肝を抜かれる前に期待していたエピソードと言えるでしょう。物語の根幹と期待を揺るがす、今シーズンの全体的な雰囲気に新たな展開をもたらしました。ラッセル・T・デイヴィスが脚本家として復帰したことで、今回は現代のイギリスへと舞台が戻ります。ドクターとルビーはウェールズに到着すると、たちまち不気味な物語に巻き込まれ、ルビーは観客に真の実力を見せつける機会を得ます。もちろん先週の「Boom」でもその一部は見られたが、「73 Yards」ではさらに一歩進んで、上映開始から5分も経たないうちにドクターを完全にその状況から引き離す。二人は奇妙な儀式的なお守りやメッセージに遭遇する。ルビーがそのうちの一つを声に出して読むと、ドクターが彼女のそばから突然消える…そして遠くで、奇妙な焦点のぼけた老女が彼女を見つめている。彼女は決して近づこうとせず、決して遠ざかろうとせず、常に身振り手振りをし、常に何かにサインをし、むしろ、ただ存在するだけで、観客とルビーの両方に恐怖を見出している。
「ブーム」でドクターが一箇所に留まっていた時のように、ルビーが誰かに自分の実力を証明したり、謎めいた新しい友人と互角に戦えることを証明したりする必要はもうありません。彼女は女性に十分近づいてコミュニケーションを取ることも、彼女の目的を知ることもできません。第三者（他の人は彼女を見ることはできますが、ルビーが指摘するまで遠くにいる女性にはほとんど気づきません）を通して連絡を取ろうとする試みは、女性に恐怖と嫌悪感で叫びながらルビーから逃げ去られるだけです。そこでドクター・フーは、ドクターと過ごしたこの初期段階において、ルビーがそこにいることを全く期待できないのに、一体彼女の勇気は何なのかと問いかけます。
そこから始まるのは、誰もが実際に幽霊の姿を見ることができる、信じられないほどぞっとするような幽霊物語であると同時に、デイヴィスが2009年に番組を降板した後のキャリア、特に近未来政治ドラマ『イヤーズ・アンド・イヤーズ』の流れを汲む作品を生み出す絶好の機会でもある。ルビーを通して、そしてこの謎めいた女性が持つ、近距離で触れた途端にルビーへの嫌悪感を急激に植え付ける能力を通して、デイヴィスは現代イギリスに不条理な鏡を向け、表面下にどれほどの醜さが隠されているか、そしてそれを浮かび上がらせるのに必ずしも超自然的な存在を必要としないことを目の当たりにする。実際、『73ヤード』の恐怖は、この女性がルビーとの間に常にタイトル通りの距離を置いていること自体の不気味さではなく、彼女の力がルビーに繰り返し与える、完全な孤独と孤立感にある。しかし、その孤独感は、後に残る苦味によって、さらに深く、そしてより強烈に歪められている。
まずドクターが去り、ルビーはウェールズの小さな村に取り残される。そこでは冷たく辛辣な地元の人々が、ルビーに「マッド・ジャック」という古代の精霊と、ルビーとドクターが遭遇したサークルの背後にいる真の力の物語を吹き込み、最終的に彼女を村から追い出すが、ドクターは行方不明になりターディスは閉じ込められており、行くあてもない。ルビーがロンドンの母親の元へ向かうと、カーラは謎の女性の力に悩まされるだけでなく、ルビーから逃げるだけでなく、戻ってきて彼女を家から締め出し、さらに実の母親に残酷な言葉と侮辱を浴びせ、ルビーをさらに遠ざけることで、その力を増幅させる。それから数年後、行き詰まった仕事で何とかやりくりしながら生活し、完全に孤立していたルビーは、ケイト・レスブリッジ・スチュワートとUNITとの偶然の出会いをきっかけに、ドクターの世界とそれとの関わりが彼女を救ってくれるかもしれないという一瞬の希望を抱くことになる。しかし、UNITが持つ超能力や超自然的な防御にもかかわらず、彼らもまたルビーに背を向け、彼女の崩壊を目撃した通行人によって取り乱し、孤立させられる。これは、混雑した通りを突撃してすぐに逃げ出した武装警察部隊のためではなく、この若く苦悩する女性が、イギリスの公共文化の堅苦しく控えめな性質に触れたためである。
ここで「73ヤード」は、イギリスを扱った『イヤーズ・アンド・イヤーズ』のドクター・フー版という印象に最も大きく近づく。ルビーが次々とボーイフレンドを失い、超自然現象の原因を説明できないルビーに皆が彼女をよそよそしく注意散漫に見せていると非難するモンタージュを通して、文字通り何年も何年も経つと、ルビーは最終的に、エピソードの冒頭でさりげなく現れた2つの要素を結びつけるニュース放送を耳にする。ウェールズに上陸したドクターがルビーに冗談で将来のイギリス最悪の首相だと話した、新進気鋭のウェールズの反動政治家ロジャー・アプ・グウィリアム（アナイリン・バーナード）とのインタビュー（このエピソードがイギリスの次回総選挙の告示の数日後に放送されるのは、『ドクター・フー』にとってこれ以上ないタイミングでの放送だった）では、グウィリアムは労働者階級出身であることから、昔のあだ名「マッド・ジャック」を持ち出す。それによって、ルビーは、過去数年間耐えてきた圧倒的な孤独から逃れてドクター・フーの物語の中に入り、戦うべき悪役、希望の種、この謎の存在が一見何の理由もなく自分に課したすべてのことを理解するチャンスがあるのだと気づきます。
その代わりに、ルビーが個人的に耐えてきた醜悪さを国家的な規模にまで持ち込んでいる。ルビーと観客は、アプ・グウィリアムの政党アルビオンにボランティアとして潜入し、彼に近づこうとするが、その代わりに現代政治のこの魅力的で陰鬱な戯画にさらされる。アプ・グウィリアムには、政治家としての明確なマニフェストや夢はない。これは「ドクター・フー」ではなく「ザ・シック・オブ・イット」のエピソードだからという理由と、それが主題だからという理由の両方があるが、彼には途方もなく常軌を逸した国家主義的な雰囲気がある。アプ・グウィリアムが英国を率いたいという願望について私たちに明らかなのは、英国を、いつでも躊躇なく使用できる包括的な核兵器で支えられた、憎しみに満ちた孤立した国にすることだけだ。しかし、人々が疑問を呈するどころか、彼の党内から一般大衆に至るまで、なぜかそのような邪悪な欲望への熱狂的な憧れが広がっているという状況が示されるだけだ。他国は残酷ないじめっ子なのに、なぜ私たちもそうしないのか？ドクターが警告した通り、アルビオンは世論調査で圧勝し、アプ・グウィリアムは楽々と首相に就任した。しかし、彼が望んでいるのは、憎しみ以外の何の理由もない、大量核破壊だけだ。そして、その憎しみによって、彼は世界に自分たちの存在を知らしめたいと願う、何万人もの憤慨した英国民の注目を集めているのだ。
アプ・グウィリアムの真の姿を見抜いていたのはルビーだけだった。そして、ルビーは、彼がイギリスを恐ろしい新時代へと導き、巨大な核兵器を購入して配備する前に、謎の女性の存在と超自然的な恐怖誘導を利用して、イギリスの現在の指導者から73ヤード離れた場所に立って、彼女に働きかけさせる必要があることにようやく気付く。しかし、「73ヤード」はそこですぐに終わるわけではなく、エピソードはまとめのところで少し混乱し、自分自身に重きを置いてしまう。時が修正されて突然元に戻ったり、ルビーが窮地を救い、すぐに通常の状態に戻れるということはない。謎の女性は彼女がアプ・グウィリアムを止めるために使った道具だったのかもしれないが、彼が逃亡し、突然恐ろしいほどの不名誉のうちに辞任した後も、それはまだそこに存在する。彼女はドクター、家族、UNIT、そしてこの存在と共に生きてきた数え切れないほどの人々から孤立し、切り離されたまま、生き続けなければならない。40年後、年老いたルビー（アマンダ・ウォーカーが演じる）の姿が描かれると、彼女は孤独な人生を歩み、それを受け入れ、最後にウェールズに戻り、ドクターと巨大化したターディスに永遠の別れを告げる。ルビーは正しいことをしたが、それでもなお、その代償としてひどい苦しみを味わうことになる。
そして、エピソードは最後のどんでん返しを見せます。その存在そのものは、そもそもルビーの姿になって、あの悲しみと醜さの全てに立ち向かう必要があった、という矛盾したバージョンだったのです。そうすることで、ルビーとドクターが妖精の輪に遭遇し、その乱れを阻止した瞬間に送り返すことができたのです。ここでエピソードはちょっとした躓きを見せます。確かに、あの超自然的なループは閉じられ、マッド・ジャックの謎めいた霊、そしてそれがグウィリアムに取り憑いていたであろうあらゆる繋がりは眠りにつき、ドクターとルビーが本来の冒険へと旅立つと、存在は姿を消し、誰も見向きもしないまま去っていきます。しかし、私たちが年老いたルビーと過ごす時間があまりにも短いため、エピソードの序盤のようには腑に落ちない点がいくつか残されています。アプ・グウィリアムの台頭に関する政治的な論評は、背景で崩壊していくまま放置されている。英国がより優しく、より善良な政治へと急転したというニュースキャスターの一言によって、その論評は遮られてしまうのだ（もっとも、彼が去った政府は依然として大量の核ミサイルを購入しているため、具体的にどの程度「優しく」なったのかは不明だが）。同様に、実体の本質に関する突然の展開も、視聴者はすぐに理解できてしまう。実体は、ループを引き起こした原因が何であれ、ルビーのループにおける役割との繋がりを満足のいく形で、あるいは感情的に構築していくような方法はほとんどなく、このエピソードの結末は少々唐突すぎる印象を残してしまう。
こうしたつまずきはさておき、「73ヤード」の真に不気味な点は、ルビーが避けられたタイムラインを漠然と覚えているということ、そしてそれと同時に、それを防ぐという名目で掘り起こされたあらゆる醜悪も覚えているということだ。私たちが知る限り、その醜悪は表面下に埋もれたまま、小さな村から、私たちが最も愛する人々、そして一般大衆にまで、何かが掘り起こして明るみに出ることを待っている。この歪んだレンズを通してドクター・フーが私たちに残す恐怖は、おそらく、常に目に見えない、忍び寄る警戒心なのだろう。結末は混乱しているかもしれないが、その恐怖を超自然的な悪ではなく、人間の本質の反映にすぎないと結論づけたことは、この新時代の番組がこれまでに取った最も説得力のあるステップの一つかもしれない。
ドクター・フーの新エピソードは、毎週金曜午後7時（東部時間）にDisney+で初公開され、英国では同日遅くにBBC Oneで放送される前に、土曜日の現地時間午前12時にBBC iPlayerで同時に放送される。
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