ニュージーランド南島付近で活動する海洋生物学者たちが、孵化したばかりの赤ちゃんオオサメを発見した。オオサメは暗い深海に生息する、見つけるのが難しい珍しい魚だ。
この孵化したばかりの子ザメ、つまり新生児は、ニュージーランド国立水・大気研究所（NIWA）の海洋生物学者チームによって回収されました。NIWAの発表によると、この小さな生き物は南島東岸沖のチャタム海嶺の水深1,200メートルで発見されました。この発見は、オオサメとその成体への成長過程について、より詳しい情報を私たちに教えてくれるでしょう。
科学者たちは、実はその海域のホキ（ブルーグレナディアとしても知られる魚）の生息数を推定するためのトロール調査に参加していたときに、偶然、正式にはキメラとして知られるオオサメを発見した。
「このオオカミザメは、お腹に卵黄がぎっしり詰まっていることから、最近孵化したばかりだと分かります」と、今回の調査に参加した国立海洋研究所（NIWA）の科学者ブリット・フィヌッチ氏は発表の中で述べた。「実に驚くべきことです。深海に生息するオオカミザメのほとんどは成体で、新生児の報告は稀なので、私たちは彼らについてほとんど何も知りません。」
スナメリはサメやエイの遠い親戚ですが、厳密にはサメではありません。いわゆる「生きた化石」と呼ばれるこの魚は軟骨性で、体は骨ではなく、板状や骨のような軟骨片でできています。深海に生息し、目撃されることは稀です。自然の生息地でスナメリが初めて撮影された映像は2016年でした。スナメリは世界中に推定38種生息していると考えられていますが、その数はさらに多い可能性があります。
NIWAによると、ギンザメの母親は海底に卵を産み、胎児は孵化する準備ができるまで卵黄を食べて育つという。
科学者たちは今後、種を特定するための遺伝子解析と様々な身体的検査を実施する予定です。他のキメラの研究から、幼体と成体の食性が異なることや、幼体は成体と比べて特徴的な体色パターンなど、外見が著しく異なることが分かっています。
「このゴーストシャークを発見することで、この謎の深海魚のグループの生物学と生態をより深く理解するのに役立つだろう」とフィヌッチ氏は語った。
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