ボリビアの考古学者たちは、小さなラマの像と金のブレスレットが入った、インカの水中供物を無傷のまま発見しました。約500年前にチチカカ湖に沈められたこの供物は、インカの儀式や信仰について重要な洞察を提供します。
ティティカカ湖がインカの人々にとって極めて重要であったことは、もはや周知の事実です。この地域は、豊かな天然資源に加え、二つの山脈に挟まれた戦略的な立地条件を備えていました。ティティカカ湖はまた、政治的、宗教的、そして形而上学的にも極めて重要な意味を持っていました。インカの人々は、この湖が彼らの起源であり、湖の南東端にある太陽の島の岩から湧き出たと信じていました。
今週『Antiquity』誌に掲載された新たな研究は、チチカカ湖とそれがインカの人々の精神生活において果たした役割についての理解を深めるものである。
ブリュッセル自由大学（ULB）が率いる考古学調査隊は、チチカカ湖北東岸近くの水中サンゴ礁で、完全に無傷の水中供物を発見しました。石の容器に入った500年前の供物は、スポンディルス貝で作られた小さなラマの像と金の腕輪で構成されていました。これらの背景を総合すると、インカ人が供物を捧げる場所として、そしておそらくは人身御供を執り行う場所として、チチカカ湖の精神的な重要性が浮き彫りになります。
インカ帝国は、ヨーロッパ人が到来する以前、アメリカ大陸で最大の帝国を築き上げました。15世紀までに、彼らは南アメリカ西部に広がる広大な領土を支配下に置きました。
16世紀のスペインの史料には、水中供物について言及されています。水中供物とは、子供や動物の血など、様々な犠牲の供物を石の箱に入れて湖に沈める儀式です。この儀式の物理的証拠は、1970年代後半にアマチュア考古学者が太陽の島近くの岩礁で水中供物を発見したことでようやく明らかになりました。しかし残念なことに、これらの発見物も含め、他の発見物も損傷や略奪を受けており、不完全なものでした。
2012年以来、ウルバンバ大学（ULB）が率いる探検隊は、湖周辺のより広い地域を調査対象としてきました。その結果、カヤカ島を囲む岩礁で、新たに記載された供物を発見しました。石箱は堆積物に覆われ、完全に無傷で、動揺していない状態で発見されたため、チチカカ湖におけるこの種の発見としては初めてのものです。この発見を記した新たな論文は、ウルバンバ大学の考古学者クリストフ・デラエール氏とペンシルベニア州立大学のホセ・カプリレス氏の共著です。
石箱の位置と位置を記録した後、考古学者たちは古い遺物を慎重に水面まで引き上げました。チームは地元の先住民代表や地方自治体の役人らの同行のもと、箱を開け、2つの供物を発見しました。箱自体の分析から、ロープで水中に降ろされたことが示唆されています。
この金の腕輪は、インカの貴族が右前腕に着用していたチパナのミニチュア版に似ていました。同様の金の腕輪は、クスコ渓谷を含む他の場所で、同様の状況で発見されています。研究によると、リャマの置物と対になったこの神聖な供物は、リャマの繁殖期の豊作への感謝、あるいは金などの品物を無事に輸送したリャマ隊商の記念として捧げられたものと考えられます。
ミニチュア像と金が絡み合ったこの組み合わせは、アンデス山脈の山岳聖域でも記録されています。これらの場合、供物は神々を鎮めるための人身御供と関連付けられていました。研究者たちは、ティティカカ湖も同様の人身御供が行われていた可能性があると推測していますが、この可能性を裏付ける考古学的証拠は存在しません。
いずれにせよ、この新たな発見は、インカ人が一種の汎神論を実践していたことを示唆している。つまり、湖全体が神聖なワカ（ワカ）あるいは神々、あるいはもっと端的に言えば、インカ人の発祥の地とみなされていたということだ。さらに、「湖に捧げられた儀式的な供物は、儀式を通してこの神聖な場所におけるインカ人の支配力を正当化することを意図した象徴的かつ政治的な行為だった」と、著者らは論文の中で述べている。そして、これらの「儀式的な意味を持つ場所」を儀式を通して取り戻すことで、インカ人は「世界の宇宙的秩序に対する支配力を維持しながら、神聖な君主としての威信と正当性を高めた」と著者らは述べている。
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小さなラマとブレスレットにしては、とても重いものですが、儀式は、その規模に関わらず、実に非常に強力なものになり得ます。
興味深いことに、この石箱はこの地域の他の遺物とは異なる場所で発見されており、新たな発見が待ち受けている可能性を示唆している。ミニチュアのラマと金のブレスレットの運命については、遺物が発見された自治体に返還された。
