Moflin がロボットのハムスターなのか、モルモットなのか、子ウサギなのか、それともトリブルの別のバージョンなのかはわかりませんが、このロボットペットは本当にかわいいです。
今週初めに開始されたVanguard IndustriesのKickstarterキャンペーンの一環として発表されたMoflinは、ソニーのAiboやQooboのようなロボットペットの先を行くことを目指しています。しかし、Qooboのようにふわふわの台座に尻尾が付いているだけの単純なロボットではなく、MoflinはAIを活用して「感情表現能力」を備え、実際のペットをより正確に模倣することで感情を表現し、さらには治療補助として役立つ可能性もあるようです。
これを実現するために、ヴァンガード・インダストリーズは独自の感情AI技術を開発し、人間との接触に基づいてモフリンの感情が反応し、時間の経過とともに変化していくようにしたと述べている。個々のモフリンは経験に基づいて独自の性格を持つようになり、飼い主の行動に応じて異なる反応を学習する。これにより、モフリンは生きた動物をよりリアルに模倣できるとヴァンガード・インダストリーズは述べている。ただし、飼い主がモフリンの汚れを掃除したり、高額な獣医の診察費用を支払ったりする必要はない。
モフリンが現実世界でどのように機能するかはまだ分かりませんが、写真や動画をいくつか見ただけで、モフリンは紛れもなく愛らしいと言わざるを得ません。口はないように見えますが、小さな目と、もぞもぞと体をくねらせ、くねくねと動く様子（ふわふわしたテレタビーのような感じですが、あの不気味で殺意に満ちた笑みはありません）を見ていると、思わず抱きしめて抱きしめ、命をかけて守りたくなるでしょう。
ふわふわの殻の中には、頭を曲げたり回したりできるメインジョイントを備えたシンプルなボディ、様々なセンサー（タッチセンサー、マイク、加速度センサー、ジャイロスコープなど）、Bluetooth 4.2、充電式バッテリーが搭載されており、iOSまたはAndroidのスマートフォンアプリとの連携も可能です。Vanguard Industriesは、Moflinのためにワイヤレス充電器としても機能する小さなベビーベッドも設計しました。使用していない時は、Moflinは小さな巣の中で充電し、安全に過ごすことができます。
https://gizmodo.com/i-snuggled-with-this-robot-cat-and-it-didnt-scratch-me-1822402186
Moflinにはサウンドエンジンが内蔵されており、同社によると、無限のノイズパターンを作り出して、Moflinが「眠っている」時でさえも、自分の感情をより良く伝えることができるとのことです。また、将来的には、Vanguard Industries社は、Moflinの寿命を延ばし、機能を強化するための新しいソフトウェアをMoflinにアップデートしたいとしています。ペットが年老いたからといって、ただ捨ててしまう人はいないでしょう？
東京を拠点とするデザイン・イノベーション企業であるヴァンガード・インダストリーズ自体については、陸上および水上ドローン、本のページのようにめくることができる布張りのすっきりした調節可能な椅子、フィジェット・ノブと呼ばれるおもちゃなどのプロジェクトに取り組んできました。
現時点では、2021年3月頃の納品予定を除けば、Moflinの最大の欠点はその価格です。Kickstarterの超早期購入者でも、Moflinの価格は37,800円（約360ドル）と、本物の猫やウサギよりも高価です。
とはいえ、ソニーのアイボが2,000ドル以上することを考えると、Moflinはある意味お買い得と言えるでしょう。そして、もっと重要なのは、あの愛くるしい小さな顔に文句を言う人がいるでしょうか？執筆時点で、Vanguard IndustriesはKickstarterで資金調達目標に急速に近づいており、目標額19,000ドルのうち、既に13,000ドルを超える資金が集まっています。もちろん、他のKickstarterキャンペーンと同様に、出資者が投資を回収できない可能性もあることを覚えておくことが重要ですが、このキャンペーンがうまくいくことを心から願っています。こんなにキュートで愛らしいものを嫌いになるのは難しいでしょうから。
