ヤヤ・ハンは現在ツアー中だった。本のサイン会やファンとの写真撮影をする代わりに、彼女は自宅で、新型コロナウイルス感染症の感染拡大防止に役立つ洗えるマスクの次の出荷準備をしている。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは国際的な危機となっており、世界で470万人以上の感染者と31万5000人の死者が出ています（2020年5月18日現在）。米国では150万人以上の感染者と約9万人の死者が出ており、これは私たちが把握している数字に過ぎません。国家レベルでの経済再開計画はなく、各州や地方自治体はそれぞれが状況を見極めるしかありません。ファンダムの世界では、ポップカルチャーのコンベンションが中止され、特別出演もキャンセルされています。ハンさんも、その結果生活が一変した多くのコスプレイヤーの一人です。キャラクターに命を吹き込むビジネスは苦境に立たされており、終わりは見えないようです。これほど短期間で、対応しなければならないことが山積みです。
彼女の処女作『ヤヤ・ハンのコスプレの世界』が当初出版される予定だった週に電話で話した際、ハンと私は、彼女が即興で始めたマスクビジネス（オンラインでマスクを販売し、一部は地元の医療センターに寄付している）から、故郷ジョージア州の新型コロナウイルス感染症対策のまずさまで、あらゆることを話した。私が、プロコスプレイヤーとしてのキャリアで一番誇りに思っていることは何か、というごく普通の質問をしたとき、ようやく、このすべてがどれほど彼女に負担をかけているかが明らかになった。
「もし本を書く前にこの質問をされていたら、もっと具体的な答えができたと思います。でも、本を書いてからは、自分がやってきたことをたくさん振り返り、すべてに誇りを感じているんです」とハンは言った。そして泣き始めた。「本当に恋しい。コスプレが恋しいし、コミュニティも恋しい。ああ、悲しい。怒っているわけじゃない。ただ疲れているだけだと思う」。彼女は少し間を置いて深呼吸をしてから続けた。「コミュニティは大好きだし、恋しい。みんなに会えないのも寂しい。コスプレイヤーのことが心配。自分を表現できない状況に、彼女たちがどう対処しているのか心配です。だって、コスプレイヤーは今や多くの人にとって単なる趣味以上の存在になっているんですから。多くの人にとって、これはキャリアなんです。だから、みんながこの新しい状況の中で、生き残るために方向転換して新しい方法を考えているのを見るのは、本当に辛いです」。ハンの本は8月に発売予定だ。
何百万人ものファンにとって、コスプレは好きなキャラクターに扮して、ファンであることを他の人と共有する機会です。しかし、一部の人にとってはフルタイムの仕事、または少なくとも副業です。簡単なキャリアパスではありません。コスプレイヤーは、特別な衣装を制作するために100時間以上を費やすことがあります。その費用は、材料費だけで1,000ドル以上になります（人件費は含まれておらず、人件費は簡単に3倍になる可能性があります）。それと引き換えに、イベントに登場するコスプレイヤーの中には、数百ドルから数千ドルまでと幅のある出演料や、航空券、宿泊費、日当を交渉する人もいます。有名なコスプレイヤーは、有料のサイン会を行ったり、コンベンションが商品不足をカバーできるように販売保証を要求したりすることもあります。しかし、誰も今回のような不足を予想していませんでした。
中止または延期となった数多くのコミックコンベンションの一つは、当然のことながら、アメリカ最大のイベントであるサンディエゴ・コミコンです。通常、13万人以上の参加者が集まります。2020年の残りの期間に予定されていたスター・ウォーズ・セレブレーションやニューヨーク・コミコンなどは、開催が未定です。ファンにとっては、パネルディスカッション、セレブリティの登場、交流イベント、そして普段は会えない友人との時間を逃すことになります。しかし、プロのコスプレイヤー（中にはコスプレで生計を立てている、あるいは少なくとも副収入を得ている人もいます）にとっては、出演料、スポンサー契約、そしてファンへのグッズ販売の機会を失うことを意味します。
アラバマ州在住のコスプレイヤー、マーサ・ハワード（通称「リトル・レッド・フォックス・コスプレ」）は、10月までに約20のイベントを予定していたという。しかし、今ではその多くが中止になった。「（パンデミックが始まった時）カレンダーを見て、これから何が予定されていて、何を失う可能性があるのかを具体的に把握し始めました。シアトルで何かが起こり始めた頃から、自分たちにも影響が出るだろうと分かっていました」とハワードは語る。「コンベンションには大勢の人が集まります。もし今回の事態が、当時のような深刻な事態だとしたら、開催できるはずがありません」
ここ2ヶ月は、イベントの中止が延々と続くようで、一般からの早期中止要請も土壇場まで無視されているようでした。しかし、それには理由があります。法律事務所Akermanの説明によると、コンベンションセンター間の契約など、大規模な契約のほとんどには、いわゆる不可抗力条項が含まれています。これは「当事者のコントロールを超えた状況が発生した場合、当事者の一方または双方の履行義務を免除する」もので、自然災害、政府当局の行為、パンデミックなどが含まれます。しかし、この条項を発動するには長いプロセスが必要であり、成功は契約書の文言とその適用方法に左右されます。さらに、ニューヨーク州、カリフォルニア州、フロリダ州などの州では、独自の特別なガイドラインがあり、さらに期間を延長できる可能性があります。
主催者が意図的か意図的かを問わず、中止を長引かせているため、コスプレイヤーたちは突然の収入減をどう取り戻すか苦慮している。私が話を聞いた誰もが、これらのコンベンションが中止される理由は理解していると述べたが、状況は一向に楽にならない。「これらは写真撮影の機会であり、新しいコンテンツとなり、私たちのメディアを活性化させる。さて、どうすればいいのか、という感じです」とハワード氏は問いかける。「だから、頭の中ではいろいろと考えています。今年の収支をどうしたら均衡させられるか、考えているんです」
この状況は多くのコスプレイヤーを窮地に追い込んでいる。コスプレイヤーの多くは個人事業主とみなされるため、州の失業手当を受け取る資格がない。新型コロナウイルスの影響で仕事が減った人に連邦政府の給付金を支給するCARES法はフリーランサーにも適用されたが、この制度はギグエコノミー向けに設計されていないため、給付を受けるのは難しいとの報告がある。一方、グッズやその他のファングッズの売上は急落している。ハン氏によると、ユニコーンの角のヘッドバンドやペガサスの羽など、彼女が得意とするコスプレアクセサリーのオンラインでの購入がここ数週間で急落しているという。これは、人々が通常、コンベンションで着用するために購入するからだという。コスプレイヤーの中には、TwitchやYouTubeでの活動を増やしたり、ファンからの支援を募るためにPatreonやKo-fiに目を向けたりしている人もいる。
新型コロナウイルスがコスプレという趣味や業界そのものに与えた影響は、それだけではありません。ニューヨークを拠点にフリーランスのライティングコンサルタント兼編集者として働くコスプレイヤー、ジェイ・ジャスティスのように、本業を失った人もいます。彼女は、ここ数週間で契約が途絶え、いつ再開できるかも不透明だと話しました。フランス語教師でコスプレイヤーのエリーゼ・フルミ（通称「マンジュ・エリーゼ」）のように、最前線に立たされている人もいます。彼女は、フランスでは、自分のような教師が医療従事者の子供たちの指導を手伝っていると説明しました。さらに、学校はすでに再開を指示されており、教職員組合はエマニュエル・マクロン大統領が自分たちと子供たちを危険にさらしていると非難しています。
ソーシャルディスタンスが私たち全員に及ぼしている影響もあります。特に世界中で多くの出来事が起こっている今、クリエイティブなプロジェクトに取り組むとなると、モチベーションを維持するのは難しいものです。美しいものを創り出したり、コスプレで人々と触れ合って楽しませたりすることが仕事である人にとって、それができない生活に適応することは、精神面でも財布にも負担をかけてしまう可能性があります。
「現実には、鬱や不安を避ける方法はありません。ストレスの多い状況では、コンテンツを作るのは非常に困難です。そして、自分自身が商品であり、笑顔で幸せそうな自分自身が商品である時、何かを発表し、聴衆の人生について語り合う。私はここ数週間、そういうことをする心構えができていません」とジャスティスは語った。
予想外の影響もありました。ナッシュビルを拠点とする非営利団体「コスプレイヤー・コレクティブ」は、不治の病を患う子どもたちなど、入院中の人々を仮装して見舞うボランティアグループです。今、どれほど多くの人々が病院に閉じ込められているか、そして彼らの安全を守るために最前線で働くスタッフが残業していることを考えると、このグループの活動はこれまで以上に重要だと感じます。しかし、もちろん、コスプレイヤーたちが最も助けになるべき時に、彼らはそこにいることができません。コスプレイヤー・コレクティブのメンバーである「コラソン・リサール」さんは、ファーストネームのカロライナのみを名乗ることを希望し、このような困難な時期に外から見守ることがどれほど辛かったかを語りました。
「本当に悲しいです。特に、子供たちのことを考えると――それがコスプレ・コレクティブが活動する根底にある理由ですから」と彼女は言った。「子供たちは、年齢にもよりますが、状況の重大さや深刻さを全く理解していません。私たちがいつも他の人に与えようとしている喜びを、彼らにも与えられないのは、本当に辛いことです。」
コスプレ・コレクティブの共同創設者ディー・ボルペ氏によると、この非営利団体は、この時期、入院中の子どもたちや他の人々を支援するための新しいアイデアを試行錯誤しているという。例えば、テネシー州のドリームズ・アンド・ウィッシュズと最近行ったような、子どもたちのためのバーチャルなプリンセスやスーパーヒーローのパーティーの開催や、コスチューム姿で近所をドライブバイしたり、歩き回ったりする活動などだ。また、親が子どもたちに見せるための誕生日メッセージを提供するYouTubeチャンネルの開設にも取り組んでいる。さらに、裁縫師であるメンバーは、最前線で働く人々や困っている人々のためにマスクを製作している。これは、コミュニティの多くのコスプレイヤーが行ってきたことであり、少なくともマスク不足が顕著な米国ではそうだ。
ハンさんは当初、病院に寄付するためにマスク作りを始め、YouTubeで作り方の動画を公開していましたが、ファンからのリクエストが殺到したため、自身のウェブサイトでマスクを販売し始めました。オンラインで販売するマスクは、婚約者の協力を得てハンさんが自ら手作りし、スタッフは出荷の準備や空き時間を使った追加製作で病院に寄付しています。現在、ハンさんは手根管症候群を患っているにもかかわらず、週に約100枚のマスクを製造しており、それが事業の維持に役立っていると語っています。彼女は3人の従業員を雇用しており、彼らに給与を支払わせ続けるために全力を尽くしています。
しかし、それはあくまでも一時的な対応に過ぎず、その先に何が待ち受けているのかは誰にも分からない。その間、平常に戻ろうとする試みがなされている。サンディエゴ・コミコンのようなコンベンションの中には、オンラインでイベントを開催すると発表しているものもある。これは、コスプレイヤーにとって、この事態が始まった際に失われた観客数と収益の一部を取り戻す機会が増えることを意味するかもしれない。しかし、ジャスティス氏が指摘したように、オンラインコンベンションは以前とは全く異なるものであり、新たな課題を突きつけている。コスプレイヤーは新たな権利問題に対処しなければならないかもしれない。例えば、コンベンション側が、コスプレイヤーの画像がストリーミングチャンネルで共有されたという理由で、その画像の所有権を主張しようとする場合などだ。また、補償の問題もある。一部のコンベンションは、コスプレイヤーが直接会場に来ないという理由だけで、彼らの価格を値下げしようとするかもしれない。
「コンベンションでの仕事なら喜んで報酬をくれる企業があるのに、オンラインで同じコンテンツを作るのに報酬をくれると話すと、連絡を絶ってしまうんです」とジャスティス氏は言う。「この記事を読んだ人は、コスプレイヤーはただお金をもらえればいい、簡単に済むと思っているかもしれません。でも私は違います。コスプレイヤーは常に自分の価値を100%交渉しなければならないんです」
誰にとっても困難な時期であり、コスプレイヤーはコンベンションの中止によって影響を受けた多くのコミュニティの一つに過ぎません。営利目的のコンベンション主催者は、イベントで何百人ものスタッフやボランティアを雇用し、地域経済に資金を注ぎ込み、ベンダーやクリエイターに商品を展示する機会を提供しています。非営利団体に分類されているサンディエゴ・コミコンは、約1,000人の従業員を擁し、1億5,000万ドル以上の経済効果を街にもたらしています。そのほとんどが今、失われてしまうでしょう。
しかし、コスプレイヤー特有の課題は、見られることで生計を立てているということです。オンラインで衣装の画像をちらっと見るのと、実際にそれを見たり、架空のキャラクターに命を吹き込むために注がれた職人技や細部を間近で見たりするのとでは、全く違います。私が話を聞いたコスプレイヤーは皆、コンベンションやコスプレがこの試練を乗り越えられると期待していると言っていましたが、それがどのように、そしてどれくらいの時間がかかるのかは誰も知りませんでした。公平を期すために言うと、ほとんどの関係者も同様です。しかし、多くの人が、それが自分の愛するものだとして、待つ覚悟があるようです。
「私たちがコスプレをする理由は、創造的に、そしてファンとして、自分自身を表現したいからです。きっとそうし続ける方法を見つけるでしょう。私はそう確信しています」とハンは言った。「ファンダムは非常に強靭で、人間の精神の一部であるがゆえに、これまで存続してきたのです。私たちは皆、情熱を注げるものを持っているべきです。そして、ファンダムは私たちに多くの刺激を与えてくれるのです。」
「この状況がどれくらい続くのか、どう変化するのかは分かりません」とハン氏は付け加えた。「しかし、ファンとして、コスプレイヤーとして、コスプレがこれで終わったわけではないと思っています。」
https://gizmodo.com/megacon-orlando-is-on-hold-until-2021-but-a-halloween-1843318101
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