コメディアンのトニー・ヒンチクリフが、今週末にマディソン・スクエア・ガーデンで行われたドナルド・トランプ氏の大規模集会に登場し、プエルトリコを「漂流するゴミの島」と呼んだ直後、インターネットは彼の名前のGoogle検索で活況を呈した。ネイト・シルバーが指摘するように、ヒンチクリフの検索数はテイラー・スウィフトの検索数を上回った。明らかに、多くの人がヒンチクリフのことを知らず、島全体を侮辱したこの男の正体を急いで突き止めようとしていたことが窺える。
ヒンチクリフ氏の発言は政治的な嵐を巻き起こし、一部のコメンテーターは、この拡散した発言がアメリカに多数存在するプエルトリコ系住民の一部を間違いなく怒らせるであろうことから、トランプ氏の選挙戦を阻害する可能性があるとさえ疑問視している。トランプ陣営にとって厄介なのは、2022年の国勢調査データによると、アメリカにはプエルトリコ系を民族的に自認する人が約590万人居住しているということだ。実際、注目度の高い激戦州であるペンシルベニア州だけでも、50万人近くのプエルトリコ系住民が暮らしている。
この拡散したジョークは政治的に大きな影響を及ぼし、多くの政治家（民主党・共和党を問わず）が非難しました。トランプ陣営はヒンチクリフ氏と距離を置いています（陣営関係者はFOXニュースに対し、「このジョークはトランプ大統領や陣営の見解を反映するものではありません」と述べています）。しかし、おそらくはヒンチクリフ氏のジョークは、公開前に精査されていたと思われます。このジョークは、プエルトリコ出身のラッパー、バッド・バニー（ジェネレーションZのアメリカ人の間で最も人気のあるアーティストの一人とされています）が、カマラ・ハリス氏を大統領候補として支持するきっかけとなったようです。
ヒンチクリフのジョークは、怒りに加え、多くの人々に混乱、あるいは少なくとも関心を抱かせたようだ。おそらく、このコメディアンの名前を聞いたことがない人もいただろう。以下は、テイラー・スウィフトとヒンチクリフのGoogle検索統計を並べて表示したスクリーンショットで、ヒンチクリフの検索結果は青色で表示されている。
ヒンチクリフ氏に関するGoogleアナリティクスは、興味深い地域指標を示しています。例えば、約120万人のプエルトリコ人が住むフロリダ州では、ヒンチクリフ氏の国籍がGoogle検索の上位にランクインしました。フロリダ州最大の新聞社の一つであるマイアミ・ヘラルド紙は、トランプ氏を支持する議員を含む地元の政治家たちが、ヒンチクリフ氏の発言を非難していると報じています。マイアミ選出のマリア・エルビラ・サラザール下院議員は、このジョークに「うんざりした」と述べました。フロリダ州を拠点とするプエルトリコ系政治擁護団体「ラ・メサ・ボリクア・デ・フロリダ」は、「フロリダ州には約80万人のプエルトリコ人が投票権を行使できる権利があることをトランプ氏は忘れてはならない」と述べています。
とはいえ、Google検索の関心は「民主党支持」が圧倒的に多い州に集中しているようで、その地域のリベラルな住民はヒンチクリフや彼のエッジロード・コメディについて聞いたことがなかったことを示しています。検索数が最も多かったのはワシントンD.C.、ニューヨーク、ニュージャージー、コネチカット、カリフォルニアでした。ヒンチクリフは特定の層にかなり人気があるようで、彼のポッドキャストはYouTubeで200万人近くの登録者数を誇っています。
ヒンチクリフは日曜日、アメリカの島国を軽蔑しただけではない。黒人の観客とスイカについてジョークを飛ばし（「この人を見てよ、なんてこった。ワオ！冗談だよ、あれは僕の友達の一人なんだ。昨夜ハロウィンパーティーをしたんだ。一緒にスイカを彫って楽しんだよ」）、ヒスパニック、移民、避妊の関連性について自身の考えを述べた（「このラテン系の人たちは、子供を作るのも大好きなんだ。知っておいてほしい。本当にそうだ。本当に。彼らは子供を作る。中絶はできない。彼らはそんなことはしない。彼らはアメリカにやったように、アメリカ国内に来るんだ」）、さらにはイスラエル・パレスチナ紛争にも触れた（パレスチナ人を「石を投げる人」と呼び、ユダヤ人はケチだとジョークを飛ばした）。実に陳腐なネタの連続で、うんざりするほどだ。
このコメディアンは、人種差別的な発言で以前にも問題を起こしている。2021年には、オースティンでのスタンドアップイベントで彼を紹介したコメディアンのペン・ダンを「汚らしいちっぽけなクソチンコ」と呼んだことで「キャンセル」された。ダンは後にUSAトゥデイ紙に対し、ヒンチクリフの発言に腹を立てたと語り、「トニーは一度も私に近づいてこなかったし、話しかけたり謝ったりもしなかった。彼はそれを不快に思っていないと思う」と語った。この一件が話題になって間もなく、ヒンチクリフはエージェントから契約を解除された。現在、ヒンチクリフは自身のポッドキャスト番組（「Kill Tony」）を持ち、ポッドキャスト界の王者ジョー・ローガンと親交を深めている。実際、月曜日にXチャンネルで配信されたローガンの古いクリップでは、ポッドキャストの司会者がトランプ氏にヒンチクリフにジョークを書いてもらうよう提案していた。
トランプ陣営がMSG集会で正確に何を達成しようとしていたのかを解釈するのは難しい。主流メディアでは、この集会はMAGA運動の最も忌まわしい傾向を想起させる準「ファシスト的」なものだと広く報じられた。とはいえ、マディソン・スクエア・ガーデンでは長年にわたり多くの出来事が起きてきた。多くの大統領がそこで集会を開き、今週後半にはシンディ・ローパーがそこで演奏する予定だ。ニューヨーク随一のイベントセンターで大規模で騒々しい政治集会が行われたからといって、1939年に同じ場所で行われた悪名高いナチス支持集会を模倣することが意図されていたわけではない。とはいえ、日曜日には人種差別的、性差別的な発言が大量に行われ、全体的な雰囲気は（少なくともこの視聴者にとっては）急速に暗闇が迫り来るように感じられた。アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス氏は複数のニュースネットワークに対し、今回の集会はトランプ支持層の醜い部分を煽るための試みだったと感じていると語っている。これは確かに妥当な推測と言えるかもしれないが、陣営側はこれをバイラルコンテンツを生み出す新たな機会と捉えていた可能性もある。その点では、任務は達成されたと言えるだろう。
