『キャスパー』はあなたが覚えているよりも奇妙で暗い

1995年、リッチー・リッチ以外でハーヴェイ・コミックスの最も有名なキャラクター、キャスパーが実写映画デビューを果たした。しかし、このセルフタイトル映画に登場するキャスパーは、30年前の最高峰のCGIによって命を吹き込まれた。スティーブン・スピルバーグ製作、『アダムス・ファミリー』後期のクリスティーナ・リッチ主演、過剰なカメオ出演、そして死を悲劇的かつ滑稽な形で描くプロットによって、『キャスパー』はあらゆる超自然ファンタジー作品に見られる独特の雰囲気を醸し出している。しかし、表面上は子供向けの映画としては、特に異質な作品と言えるだろう。

ブラッド・シルバーリング監督デビュー作『キャスパー』は1995年5月26日に公開され、大ヒットを記録し、その年の興行収入第8位（『セブン』と『ウォーターワールド』に挟まれて）を記録しました。1995年の子供向け映画で最も人気を博したのは『トイ・ストーリー』で、確かに実存的なテーマを掘り下げていますが、『キャスパー』ほど大胆に虚無感に向き合っているわけではありません。

物語は、ある死から始まる。強欲なキャリガン・クリッテンデン（キャシー・モリアーティ）と、卑劣な弁護士ディブス（エリック・アイドル）は、彼女が最近亡くなった父からただ一つだけ相続した財産、ウィップスタッフ・マナーを相続したことを知った。彼女は明らかに、その死を悼んでいない。メイン州フレンドシップという楽観的な名前の町にある、荒れ果てた海辺の邸宅に、キャリガンは何の用もなかった。ところが、権利証書に挟まれていた一枚の紙を見て、彼女とディブスは、この邸宅のどこかに宝物が隠されているという思いにとらわれる。

物語の別の場面では、別の死が別の登場人物たちに影響を与えている。ジェームズ・ハーベイ博士（ビル・プルマン、『めぐり逢えたら』と『あなたが眠っている間に』の後、キャリア絶好調で、『インデペンデンス・デイ』と『ロスト・ハイウェイ』の直前に出演）と彼の娘キャット（リッチ、その後すぐに子供っぽい役柄から離れ始めた）だ。ハーベイとキャットはキャットの母親の死を未だに悲しんでいる。ハーベイは、その悲しみを乗り越えるために、まるで感傷的なエクソシストのように自分を演出し、自身のセラピースキルを用いて「生きることに障害のある」患者たちをあの世へと導いている。

もちろん、その裏には、あの世にいる亡き妻と連絡が取れるかもしれないという希望が潜んでいる。キャットは、風変わりな父親のことでからかわれながらも、その希望を我慢している。ハーヴィーは、ウィップスタッフ・マナーに到着すると、娘を幽霊狩りの仕事で引っ張り出すのはこれで最後だと約束する。キャリガンとディブスが発見したように、この場所には頑固な幽霊が棲みついており、司祭（コメディアンのドン・ノヴェロが長年演じてきたグイド・サルドゥッチ神父）もゴーストバスター（レイ・スタンツ全開のダン・エイクロイド）も追い出すことができない。

『キャスパー』が『ビートルジュース』とは別のスタジオから公開されたのは幸運だった。『ビートルジュース』では、事態がもっと泥沼化する可能性があったからだ。その代わりに、本作では新しく雇われたハーヴィーが、ゴースト・トリオ（ブラッド・ギャレット演じるファットソ、ジョー・ニポテ演じるストレッチ、ジョー・アラスカー演じるスティンキー）と対決する（そして最終的には友情を育むが、時間はかかる）。メイン州フレンドシップでさえいじめっ子の標的になる孤独なキャットは、トリオの甥で、悲しいことに友達がほとんどいないフレンドリー・ゴースト、キャスパー（マラカイ・ピアソン）と絆を深めていく。

でも、キャスパーはキャットとただの友達でいたいわけじゃない。映画の冒頭で、キャスパーは電線を伝ってキャリガンのホテルの部屋に侵入し、そこでキャットがハーヴィーを特集したテレビ番組を見るように仕向ける。ハーヴィーは、キャットの幽霊問題を解決するのに必要な専門家だ。キャスパーがそうしたのは、キャットの姿があまりにも印象的で、12歳の少年の幽霊が気絶するほどだったからである。そして、キャスパーは彼女を自分の家に招き入れようと企む。

ウィップスタッフ・マナーでキャットが自分の部屋を選んだ時、キャスパーの昔の寝室だとは知らなかった。キャスパーの喜びのセリフ（「僕のベッドに女の子がいる…やったー！」）も耳にしなかった。映画の後半で、他の不健全な誘惑シーンがなければ、このセリフはもっと無邪気で可愛らしく感じられただろう。キャスパーが「君を飼ってもいいかな？」と呟いた後、眠っているキャットにキスをする、あの悪名高いシーンも、その例だ。

この気まずいセリフは、映画の終盤、キャスパーが一時的に少年（後にホラー界のスターとなるデヴォン・サワ）の姿に戻った時にも繰り返される。キャットは彼の肉体を持った姿に興奮し、人間の姿の時の彼の声はずっと甲高いものではなくなるものの、「君を飼ってもいい？」というセリフには、やはり疑わしげな表情を浮かべてしまう。

キャスパーが再び幽霊になると、彼はたちまち友達ゾーンに戻る。サワのティーンの夢のような姿とキャスパーの漫画のような顔の対比が、その感覚をさらに強調する。ハーヴィーが天使のような亡き妻と束の間の甘い再会を果たしたばかりのこの映画は、おそらく大人向けの含みのあるユーモアを全編を通して披露するスプーキー・トリオが、リトル・リチャードの「キャスパー・ザ・フレンドリー・ゴースト」のテーマソングにのせてキャットと父親が踊るという、心温まるフィナーレを迎える。

キャットの中学時代の敵役たちは、クライマックスのハロウィンパーティーでキャスパーの叔父たちに遭遇した後、悲鳴を上げてウィップスタッフから追い出され、キャスパーの叔父たちもキャリガンとディブスに遭遇する。キャリガンとディブスは「宝物」を手に入れようとして命を落とし、その「宝物」はサイン入りの野球ボールだったことが判明する。少なくともキャリガンは一時的に幽霊となり、野球ボールを見つけたことでうっかり未完の仕事を終わらせてしまう。抗議の叫び声を上げた彼女は、結果としてあの世へと突き落とされる。（ディブスは窓から投げ出され、映画から完全に消え去る。）

幽霊は未完の仕事を終えると、そのまま先へ進むことができるという、超自然現象の伝承ではよくある考え方ですが、キャスパーの状況はより不可解なものになっています。映画では、彼が雪の中で長時間遊びすぎたために病気になり、亡くなったことが分かります。そして、悲しみに暮れる父親に寄り添うために、そのまま雪の中に留まることにしました。（キャットに死ぬとはどういうことかと聞かれると、彼は「生まれるのと一緒だけど、ただ逆さまなんだ」と、厳しい表情で表現します。）

変わり者の発明家は、愛する息子を蘇らせるためだけに「ラザロ・マシン」を発明した。（『グレムリン』でも描かれているように、アンブリン映画で父親がカオスな発明家であることは、何よりも嬉しいことだ。）それは今もウィップスタッフの地下室にあり、まだ機能している。転落事故で命を落としたハーヴィーを蘇生させるのに十分な電力を蓄えている。

ここでいくつかの疑問が浮かび上がります。まず、なぜキャスパーの父親は当時、彼を蘇生させなかったのでしょうか？当時の新聞によると、父親は「幽霊を蘇生させる」という強迫観念のために精神病院に送られたようですが、ラザロ・マシンは秘密の部屋に巧妙に隠されています。誰にも気づかれる前にキャスパーを蘇生させる時間は十分にあったはずです。

おそらく、その答えは、キャスパーが存在するためにはキャスパーが幽霊である必要があるということであり、その中心点の周りにすべての要素がごちゃ混ぜになっているにもかかわらず、もっと多くのプロットホールがないのは驚くべきことです。キャスパーの母親がかつて所有していたキャットのパーティードレスがトランクの中から引き出され、他の服一式の上から着用されますが、その後、それらの服はひとりでに消え、コスチュームは完璧にフィットしているように見えます。心配しないでください。ウィップスタッフの新しい所有者がこの世を去った今、キャットとハーヴィーの生活はどうなるのでしょうか。これも心配しないでください。スプーキートリオの幽霊は、コミックのように実際にキャスパーの叔父たちなのでしょうか、それとも血縁関係のない3人の死んだ男が住み着いて、定期的にこの小さな男にジャンクフードの皿を出すように命じているのでしょうか。

また、先ほど特殊効果が1995年風だと揶揄しましたが、ゴーストキャラクターが人間のキャラクターとどれほど頻繁に交流するかを考えると、実際にはかなり素晴らしい出来栄えです。カートゥーン調にすることで、キャスパーと仲間たちがコミック版のキャラクターに似ているだけでなく、この映画で脅威と見なされているものも穏やかな雰囲気に保たれています。ハーヴィーが死んでしまったことに気づいた時（突然孤児になったキャットにとっては悲しい瞬間ですが）、奇妙なコメディ的な矛盾も感じられます。ハーヴィーは今や…間抜けな幽霊の姿になっています。

キャスパーの人気は、ビデオで公開された前編・続編やアニメシリーズを生み出しましたが、どういうわけか映画には戻ってきませんでした。これほど長い年月を経て、実写化はあり得そうにありませんが、映画とは関係のない実写版キャスパーシリーズが、ここ数年ピーコックで企画されています。しかし、初登場が1945年11月だったキャスパー（80歳おめでとうございます）が次にどこで蘇るにせよ、この30年の歴史を持つ、今もなお人々を楽しませてくれる奇妙な作品は、いつまでも私たちの心に残るでしょう。