友人のみなさん、ガンダムの未来へようこそ。ロボット学校があり、巨大企業の政治があり、妻になる権利をかけて巨大メカの決闘に参加することで互いの名誉を守る女の子たちがいます。
今週末、『機動戦士ガンダム 鉄血のオルフェンズ』が封切られた。2015年の『ガンダム 鉄血のオルフェンズ』以来、伝説のメカアニメシリーズとしては初のメインシリーズとなる。ガンダムシリーズの新たな時間軸を舞台とする本作は、シリーズ初の女性主人公、スレッタ・マーキュリーを主人公に、モビルスーツ開発の未来を巡る紛争に巻き込まれた幼少期のトラウマと闘いながら、アスティカシア工科大学での新生活を送る姿を描いている。アスティカシア工科大学は、ベネリットグループという兵器開発企業のコングロマリットが支配するモビルスーツパイロットとエンジニアのためのアカデミーであり、人類の初期の宇宙植民地化において莫大な経済的・政治的権力を握っている。ベネリットグループは、これらの企業の後継者たち、そして未来の紛争の機械化兵士たちの故郷である。
アスティカシアに到着したスレッタは、自分が巻き込まれる複雑な人間関係やライバル関係についてほとんど無知だったが、すぐに一人の生徒、ミオリーヌ・レンブランに惹かれていく。彼女はベネリット・グループの長であるデリング・レンブランの娘である（スレッタは知らないが、この人物こそが彼女の子供時代のトラウマの原因となった人物である）。『水星の魔女』は、スレッタとミオリーヌが宇宙で文字通りばったり出会う場面で始まる。スレッタは、ミオリーヌがアスティカシアから逃げようとしているのを発見する。そして、アスティカシアで最も有名なモビルスーツ・パイロットであるグエル・ジェタークがミオリーヌの婚約者であることを知ったスレッタは、ミオリーヌを助けざるを得なくなり、二人の絆はさらに深まる。グエルはアスティカシアの「ホルダー」であり、学校公認の決闘でメカ同士の戦闘を繰り広げ、クラスのトップに立ったパイロットに与えられる称号である。しかし、ミオリネの父親はアスティカシアの学区の理事長であるため、その称号はミオリネとの政略結婚の契りを交わすことになり、デリングのベネリット・グループ内での地位だけでなく、グエルの父親ヴィムが経営する同グループの最も影響力のある企業の一つ、ジェトゥルク重機の政治的権力も結ぶことになる可能性がある。
スレッタは衝撃を受け、やがて苛立ちを募らせることになるが、グエルはミオリネとの関係を単なる取引のように扱い、恋愛感情よりもベネリットグループの権力継承者としての立場を重視している。虐待とも言える彼の尊大な態度と彼女への虐待こそが、ミオリネがアスティカシアからの逃亡を繰り返し試みる原動力となっている。スレッタは、エピソード冒頭でミオリネを「救出」したことで、まさにこの逃亡を阻んでいたことに気づき、すぐに新しい友人の助けに駆けつけ、グエルにモビルスーツ対決を挑む。
ミオリネはスレッタの代理としてデュエルに参戦し、自らスレッタの機体であるガンダム・エリアルを破壊してみせるなど、自らの手で未来を掴もうとする。しかし、スレッタが駆けつけ、ミオリネにエリアルの操縦を許すよう要求したことで、形勢は一気にグエルに不利に傾く。スレッタの許可を得たスレッタは、エリアルの強力なコアテクノロジー、ガンド・フォーマット（人間とMSを繋ぐ半ば違法な技術）にアクセス。これにより、圧倒的な遠隔操作によるドローン攻撃でグエルのメカを瞬く間に圧倒する。デュエルに勝利したスレッタは、アスティカシアの保持者という称号を得ると同時に、ミオリネとの結婚も果たした。スレッタは驚きましたが、ミオリーヌは、女性同士が結婚するのは普通のことであり、スレッタの故郷である水星は、彼女の不慣れさから判断するとかなり保守的であるに違いないと指摘し、エピソードのクライマックスで彼女の新しい「花婿」を受け入れる、とさりげなく伝えました。
ガンダムはこれまでもお見合い結婚や不本意な求婚者といった政治的要素を何度も取り上げてきたが、ミオリーンの結婚を個人的なドラマというミクロのスケールと、より広い世界観というマクロのスケールの両方の中心に据えている点――エピソードの背景では、ヴィム・ジェタークが息子とミオリーンの結婚を永久に決めるため、デリング・レンブランを暗殺しようとしている様子が描かれている――そしてその後すぐに、スレッタをミオリーンの新しい結婚相手にするという、物語の転換は実に興味深い。ガンダムのような長い歴史を持つフランチャイズにしては、そのさりげないクィアさは意外なものだ。コメディ要素は一切なく、スレッタは最初はショックを受けるものの、ミオリーンに惹かれていることがエピソードを通して明らかになり、ミオリーンもまた、性別に関わらず「花婿」を受け入れるのである。
ガンダムがクィア要素を扱ったことがなかったわけではない。原作ではカップルになったことはないものの、オリジナルシリーズの第2主人公であるアムロ・レイとシャア・アズナブルは、ライバルから味方、そしてライバルへと変貌を遂げた、非常に親密な関係性によって、やおい要素を巧みに取り入れた作品の礎となっている。また、1999年の『ターンエーガンダム』と『水星の魔女』の直前作『鉄血のオルフェンズ』では、それぞれグイン・ラインフォードの主人公ロラン・セアックへの恋心と、ヤマギ・ギルマートンとノルバ・シノの関係において、同性愛的な愛着が描かれていた。ただ、『水星の魔女』のように、ましてやこれほどまでに急激に、そうした探求を作品の中心に据えたことはなかった。
スレッタとミオリネの新たな関係がシリーズを通してどのように展開していくのかは、時が経てば分かるだろう。ホルダーという称号、そしてミオリネの結婚相手という称号は明らかに推移的なものであり、グエルやスレッタ以前にどれだけの求婚者がいたのかは定かではない。しかし、権力構造に囚われたミオリネと彼女の父親の政治資本主義、スレッタと幼少期のトラウマ、そしてエアリアルを動かすGUNDフォーマット――彼女たちは、追放されたアウトサイダーとして、既にこの二人を非常に魅力的な存在にしている。『水星の魔女』は、スレッタとミオリネの芽生えつつある関係を物語の中心に据えているように思われ、もしこの政略結婚をより深いものに発展させようとすれば、ガンダムシリーズ初の女性主人公、そして初の明確にクィアな主人公が登場する可能性もある。
『機動戦士ガンダム THE WITCH FROM MECHURY』は現在Crunchyrollで配信中です。
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