Appleは2019年にiOSのヘルスケアアプリに生理追跡機能を追加し、女性の健康に関する臨床研究を開始しました。現在、Apple女性の健康研究チームは、世界中の月経のある人々が驚くほど多様な生理症状に悩まされていることを裏付ける予備データを入手しています。
調査結果は、iPhoneのリサーチアプリを使って研究に参加し、人口統計データを提供した最初の1万人の参加者から得られたものです。そのうち6,141人が生理の症状を記録し、最も多く記録されたのは腹部の痛み（83%）、膨満感（63%）、倦怠感（61%）でした。つまり、生理を経験した人なら誰でも医師に尋ねれば答えられるような症状です。参加者の約半数は、ニキビ、頭痛、気分のむら、食欲不振、腰痛、乳房の張りも報告しました。より稀な症状としては、下痢、睡眠障害、便秘、吐き気、ほてり、排卵痛などが挙げられました。
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一つの重要な点は、人種、民族、年齢、地理的な場所に関わらず、症状の頻度はほぼ普遍的だったということです。参加者は、生理痛、腹部膨満感、倦怠感を最も頻繁に感じる症状として挙げ、その数もほぼ同数でした。つまり、これらの症状は月経のある人なら誰でも罹患する可能性があるという確固たる証拠です。
これらの研究結果は、生理前に定期的に診てもらったことがある人にとっては、あまりにも当たり前のことのように思えるかもしれません。しかし同時に、女性の健康に関する現在の医学研究がいかに不十分であるかを如実に示しています。
「注目すべき最も重要な点の一つは、利用可能な周期追跡ツールがいくらか進歩しているにもかかわらず、月経周期と月経の健康に関する研究は依然として限られているということです」と、本研究の主任研究者であり、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院の助教授であるシュルティ・マハリンガイア博士は述べています。「歴史的に、月経周期の研究は不十分であり、非常に重要な大規模研究において女性の研究対象が十分には含まれていませんでした。」
例えば、2001年から2018年の間にPubMedで「月経」を検索すると、このテーマに関する研究はわずか8,400件しか見つかりません。一方、同じ期間に心血管疾患を検索すると、130万件もの検索結果が出てきます。性別特有の疾患を調べたい場合、前立腺がんは12万1,000件、勃起不全は約1万6,000件の検索結果が出てきます。歴史的に見て、研究者のほとんどが男性であり、臨床研究から女性を排除してきたことを考えると、問題はさらに深刻です。米国では、議会が臨床試験への女性の参加を義務付けたのは1993年まででした。その結果、基礎データが大幅に不足し、女性に対する医療の質が低下しています。多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）は、米国で推定500万人の女性に影響を与えており、出産年齢の女性に最も多くみられるホルモン異常の一つです。正しく診断されるのは半数以下で、PCOS患者の34%は診断を受けるまでに2年以上、3人以上の医師の診察が必要だったと回答しています。子宮内膜症の場合、この数字はさらに深刻です。子宮内膜症は痛みを伴う疾患で、女性の約10%が罹患し、診断までに10年かかることも珍しくありません。月経周期、膣、子宮について話すこと自体が、一般的に偏見の目で見られることも、事態を悪化させています。
これはウェアラブルデバイスメーカーにも共通する問題です。フィットネストラッカーは2011年から存在していましたが、Fitbitが周期トラッキング機能を追加するまで実に7年もかかりました。GarminとAppleもすぐに追随し、Garminは昨年11月に妊娠トラッキング機能もリリースしました。しかし、これまで女性の健康に特化した臨床研究に取り組んでいるのは、Appleと妊娠力トラッカーのAvaの2社だけです。
Apple Women's Health Studyの予備的な結果はそれほど驚くべきものではないものの、この研究が存在すること自体が喜ばしいことです。非侵襲的に長期データを収集できるウェアラブルデバイスは、女性の健康に関する新たな情報の発見や更なる研究の発展につながる可能性が非常に高いです。Apple WatchやiPhoneを持つ女性や月経中の人なら誰でもこの研究に参加できる可能性があることを考えると、女性の健康に関する基礎データの深刻な不足を解消するのに役立つ可能性のある、膨大で多様なデータセットが生まれることになります。
「科学界の研究者や医師が知りたい、そして知る必要があるのは、月経周期とその長期的な健康との関係、そしてどのような環境要因が周期の長さや特徴に影響を与える可能性があるのか、ということです」とマハリンガイア氏は述べた。「この研究により、このテーマに関するより大規模な基礎データセットを構築することができ、最終的には女性の健康に関する研究とケアにおけるさらなる発見と革新につながる可能性があります。」
