先週のまとめで、私はこう書きました。「ウォーキング・デッドを観ていて、もう緊張する時はありませんか？番組で本当に驚かされることはもうありませんか？登場人物が本当に危険にさらされていると感じさせたり、次に何が起こるのかとワクワクさせたりするエピソードは、もう随分前にはなかったと思います。」今夜のエピソードは、私を驚かせ、不安にさせ、来週はどうなるのかとワクワクさせました。
来週の『ウォーキング・デッド』はシリーズ最終回でもあるので、少し物足りなさを感じ、遅すぎると感じるのも無理はありません。しかし、いつもの展開とは対照的に、ようやくシリーズ最終回らしくなってきたことには感謝しています。「ファミリー」が始まると、先週のエピソードの後、アレクサンドリアは連邦軍の占領から完全に解放されています。これは1時間のテレビ番組として面白い展開になると思うかもしれませんが、どうやらそうではないようです。アレクサンドリアに閉じ込められていない主人公たち（ユージーン、ユミコ、マックス、マーサー）やゾンビの群れに捕らわれていない主人公たち（アーロン、リディア、ジェリー、エゼキエル、ルーカス、ジュールズ）は全員、武器を手に列車に乗り、連邦へと向かい、子供たちを救出し、パムを救出します。
列車の旅の前後、そして旅の途中で、登場人物たちは感情に訴えかけるような会話を交わしますが、それらはプロットを改めて提示したり、お決まりの登場人物たちの行動を再現したりするだけのものではありません。ジュディスは、父リック、母ミショーン、兄カール、そして会うことのなかった実母ローリに敬意を表し、彼らが思い描いた平和でより良い未来（…時には）を確かなものにするために、襲撃に参加することを許されたという説得力のある主張を展開します。後にダリルは彼女に「君を愛してくれたすべての人々の物語」を語ると約束し、私は大いに感銘を受けました。ニーガンはエゼキエルに、一緒に乗車している全員が自分よりも優れた人間であることは重々承知していると告白します。もしエゼキエルがそれを理解できないのであれば、誰かが注意を払っていないということです。
「ファミリー」の中でおそらく最高のセリフは列車からのセリフだろう。コモントルーパーズがゾンビを連邦へと追い立てる中、アーロン、ジェリー、リディアは放棄されたRVに忍び込むことに成功するが、イライジャ、ルーク、ジュールズは入る前に流されてしまう。リディアは恋人のイライジャを引き込もうとするが、ゾンビに手首を噛みつかれるだけ。そう、主人公の一人が実際にゾンビに噛まれたのだ！もちろん、リディア自身がゾンビにならないためには腕を切り落とさなければならないが、アーロンはまさにゾンビに襲われた経験があるので、この状況に対処するのが得意だ。しかし、実際にはジェリーが腕を切り落とし、アーロンがリディアを慰める。刃が振り下ろされる直前、アーロンは共感を込めて「リディア、君は本当に愛されている」とリディアに告げる。美しく、真実かどうかは定かではないが、それでも素晴らしい瞬間だ。
連邦内では、当然のことながら人々はパム知事に憤慨しており、彼女は「B17」を要請します。つまり、軍隊にゾンビの大群を率いさせて街の正門まで送り込み、都市全体の封鎖を正当化しようとするのです。ところが残念なことに、誰も彼女にバリアントの存在を知らせていませんでした。バリアントは平均よりも賢く、壁をよじ登って兵士を食べることができるアンデッドです。食べられている最中に、その中の1体が「開いている門のレバー」に止まり、数千体のゾンビが連邦の住宅地や商業地区に直接侵入できるようになります。視聴者以外には悪い知らせです。バリアントが戻ってきたのです！ストーリーに大きな影響を与えました！来週もきっと戻ってくるでしょう！なんて豊富な報酬でしょう。
プリンセスは列車からマーサーに連絡を取り、計画を伝える。マーサーはアレクサンドリア隊が潜入する駅前から部隊を撤退させる。ところが、パムは再配置の知らせを聞きつけ、マーサーを逮捕。武装した手下たちを駅構内に駐め、アレクサンドリア隊が到着次第銃撃戦を仕掛ける。奇妙なことに、パムもその場にいて、マギーにアサルトライフルを撃ち始める。ところが、愛らしいジュディスがパムを押しのけ、代わりにパムが撃たれてしまう。ジュディスは倒れた！暴動の準備を！
ジュディスが死ねばシリーズに残っていた好意も全て失ってしまうことを番組の登場人物たちは承知しているかのように、一行は結束してステーションから脱出し、連邦の医師のもとへと向かう。パメラでさえ、自分が子供を撃ったことに愕然とし、アレクサンドリアの人々に「あんたの仕業よ！」と叫んで責任転嫁を図る。パメラは脱出するが、そこでゾンビの大群が街に迫っていることを知らされる。彼女は連邦兵たちに、ゾンビを「下層区」、つまり貧困地区へ誘導し、「エステート」、つまり富裕層の家を守るよう指示する。これはパメラがこれまでに示した中で最も積極的かつ露骨な邪悪な階級差別であり、軍の新リーダーであるヴィッカーズの目には明らかに気に入らない。
しかし、ヴィッカーズは少なくとも部分的には指示に従い、ゾンビを誘導するために部隊を展開し始める。そして、一行は二つのバリケードのちょうど中間に着地し、ゾンビの大群は彼らに向かって直進してくる。アレクサンドリア人はなんとかゾンビを撃退し、ジュディスを連れたダリルが路地裏に逃げるのを助けたが、残りのゾンビは群がり倒されたままエピソードは終了する。
彼らがどうやってこの状況から抜け出すのか、全く見当もつかない。それが好きなんです。きっと答えは馬鹿げたものになるか、少し設定変更が必要になるでしょうが、登場人物たち、特にジュディスが、たとえ実際にはそうでなくても、実際に危険にさらされていると感じるのが気に入っています。リディアがゾンビに噛まれたのも気に入っています。テレビばかり見ている私の愚かな爬虫類脳のどこかで、他のキャラクターも食べられてしまうかもしれないという予感がするからです。バリアントゾンビが、まずいながらも制御不能な状況を全面的な大惨事へと変えたことにも魅力を感じます。たとえ少しの幸運が味方してくれたとしても、彼らは10年以上も私たちが見てきたゾンビよりもはるかに危険であることを証明したのです。次に何が起こるのか、全く予想できないのが気に入っています。
確認してね。これらすべてに感謝しているよ。このエピソードは、パムがどうやってマーサーに知られずに連邦軍の半分を統制しているのか、パムの兵士たちが彼女の命令で何千ものゾンビを故郷へ連れて行くことに全く抵抗がないのか、そしてなぜ彼女はゾンビの群れが目撃されたから戒厳令が必要だと嘘をついて人々に伝えないのか、そしてなぜゾンビを正面玄関まで連れて行くのか、など疑問に思わなかったほど素晴らしいものではなかった。今夜見るように、その正面玄関は町から十分離れているので、民間人が脅威の真偽を知ることはまずあり得ない。パム、そんな無駄なことをするな！
それでも、「ファミリー」について唯一不満なのは、このエピソードが数週間前に放送されるべきだった、あるいは少なくとも似たようなエピソードが放送されるべきだったということです。もし私がこの番組を本当に長い間観て要約していたのでなければ、正直言って残り1話しかないことに少しがっかりしていたでしょう。しかし、「ウォーキング・デッド」はこれまでの6話の大半を空回りで過ごしていたので、あと1時間しかないことに満足しています。今回のエピソードと同じくらい素晴らしいものであってほしいと願うばかりです。
さまざまな思索:
ああ、マーサーがパメラを解任する法的根拠があると言った時は腹が立ったよ。いいかい、君たち、連邦には、あの悪徳金持ち女性を合法的に投票で追放できる有効な法制度があるか、武装クーデターを起こすかのどちらかしかない。両方は無理だ。どちらかを選んでくれ。
アーロンたちがゾンビの大群の中で、見つからないようにひそひそ話していたのが、妙に不気味だった。ウィスパラーの技術ってやつだ。彼らはクレイジーだったけど、何をやっているかは分かっていた。
そういえば、画面外でコモンウェルスのジープがまたもや壊れてしまいましたね。この最終シーズンの予算が減ったのでしょうか…？
ああ、ジェリーは死ぬんじゃないか？アーロンとリディア、そしてジェリー自身でさえ、まるでこれが最後に会う時のように言っていた。ジェリー自身も「向こう側で会おう」とさえ言っていた。しかし、彼が行く理由は、イライジャ、ルーク、ジュールズを助けるためだった。彼らは死んだか、捕らえられたか、あるいはまだ群れの中に隠れたままで、この3つの状況では、一人では彼らを助けることはできない。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、そしてジェームズ・キャメロン監督の『アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター』について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
