香港の抗議活動を受けて、ある特定のタイプのアプリが再び話題になっています。それは、Wi-Fi ネットワーク、携帯電話ネットワーク、または当局が管理するその他のインフラストラクチャに依存せずにユーザーが連絡を取り合うことを可能にするメッシュ メッセージング アプリです。これらのアプリは、政府の監視を逃れようとしているかどうかに関係なく、役立ちます。
メッシュネットワークやオフグリッドのメッセージングアプリは、Wi-Fiルーターや携帯電話基地局を経由した1と0の数値の送信ではなく、デバイス間通信に依存しています。BluetoothやアドホックWi-Fi（スマートフォンがスマートスピーカーや家庭用セキュリティカメラをオンラインに接続しようとするときに設定するようなアドホックWi-Fi）を使用できます。
明らかな利点は、会話に誰も介入しないため、監視や制御がはるかに困難になることです。例えば、政府やハッカーが携帯電話の基地局に侵入して通信チャネルを遮断したり、インターネットサービスプロバイダーに送信されるデータを盗聴したり、連絡手段として頼りにしているウェブサイトをダウンさせたりすることはできません。
これらのアプリは、従来のオンライン ネットワークにログインしないため、オフライン アプリと呼ばれることがよくあります。また、ピアツーピア アプリと呼ばれることもあります。ピアツーピア アプリは、1 つの中央リポジトリからファイルを吸い上げるのではなく、トレント ソフトウェアと同じように動作し、ユーザー間の接続を確立します。
もちろん、Bluetooth や Wi-Fi は永遠に続くわけではありません。そこでこれらのアプリが本当に賢くなります。同じアプリがインストールされたデバイスを使用して、リレーチームがバトンを渡すようにメッセージを渡すのです。これはすべてバトンを渡す人にはまったく見えないので、お母さんへのメッセージが旅行中の何十人もの人に読まれるわけではありません。
同様の原理はTileなどの追跡タグにも導入されており、Appleの「探す」アプリにもまもなく導入される。適切なアプリをインストールしている他のユーザーを匿名で募り、紛失したMacBookを追跡したり、暗号化されたメッセージを渡したりするなど、ネットワークを拡大することができるのだ。
これは、これらのアプリの弱点を浮き彫りにしています。Wi-Fiや携帯電話の電波は、少なくとも都市部ではほぼどこにでも届きますが、メッシュメッセージングアプリを使っている人に何百マイルも出会えないかもしれません。これらのアプリは、効果的に機能するために、近くにいるユーザーグループに依存しているのです。
通信範囲は通常、理想的な条件下で最大約100メートル（328フィート）ですが、建物内にいる場合や、他の人と直接視線を合わせられない場合は、通信範囲が狭くなります。携帯電話やWi-Fi接続が利用可能になった場合は、それらを利用してネットワークの範囲を拡大できます。
WhatsApp、iMessage、Signalなどのアプリは、エンドツーエンドの暗号化によってスパイ行為を阻止していますが、これらのオフラインメッセージングアプリは、従来のネットワークへの依存を完全に回避するために、さらに一歩進んでいます。シャットダウンが困難であるだけでなく、監視も困難です。
先ほども述べたように、これらのアプリを活用するために、当局の動向をいちいち先読みする必要はありません。携帯電話の電波が届かないキャンプ旅行中、停電や自然災害に見舞われた時、クルーズ船や飛行機に乗っている時などにも、非常に役立ちます。また、ライブやフェスティバルで友人や家族と一緒に使うこともできます。
数あるピアツーピア（P2P）メッセージングアプリの中で、Android版とiOS版のBridgefyは最も信頼性が高く、現在最も活発に開発されているようです（Bridgefyは他のアプリメーカーにも技術ライセンスを提供しています）。1対1のコミュニケーションを提供するだけでなく、特定のエリアにいる全員にメッセージをブロードキャストすることもできます。まるで、周りの誰もが受信できるステータスアップデートのようなものです。
もう一つ検討する価値のある選択肢は、Android版のみのBriarです。シンプルながらも洗練されたデザインで、活動家やジャーナリスト、そして「安全で簡単、かつ堅牢なコミュニケーション手段を必要とするあらゆる人」のために特別に設計されています。インターネット接続が利用可能な場合はTorネットワークを使用し、外部からの監視や盗聴を防止します。
Firechat（Android、iOS）は、これまで有力なメッシュネットワークアプリの一つとして挙げられてきました。Firechatには、既に知っている連絡先にアクセスするだけでなく、近くにいる人やグループを見つける機能も備わっています。しかし、最近のアップデートにはバグが多く、うまく動作しませんでした。
これにはハードウェア的な側面もあります。goTenna Mesh（179ドルで入手可能）のようなデバイスを使えば、オフグリッドのピアツーピアネットワークを独自に構築し、Wi-Fiや携帯電話ネットワークではなく、そのネットワークにスマートフォンを接続できます。つまり、デバイス上のあらゆるアプリをメッシュネットワークに接続できるということです。もちろん、話したい相手もgoTenna Meshデバイスを持っていることが条件です。
もちろん、これが日常の通信に取って代わるものではないが、キャンプをしているときや、従来のネットワークが何らかの理由でダウンしているとき、あるいは地元で連絡を取り合う必要がある人が数人いるときなどには、このようなデバイスが役に立つだろう。通信範囲は 4 マイル (6.4 キロメートル) である。
