ニュージーランドの高山性オウムであるケアを研究している科学者たちは、いたずら好きなことで有名なこの鳥が確率を理解できることを明らかにした。これは驚くべき知的偉業である。
研究者2人は、6羽の鳥に一連の実験を行い、不確実な状況に直面した際にどのように意思決定を行うかを観察しました。選択を促されたケアは、一般的に報酬を得られる可能性が高いシナリオを選択しました。Nature Communications誌に掲載された論文によると、この研究は一部の鳥類の一般的な知能のさらなる証拠となります。
「ケアはニュージーランド南島にのみ生息するオウムの一種です。また、食料資源が乏しい寒冷で過酷な環境であるアルプス山脈に生息する世界で唯一のオウムでもあります」と、オークランド大学の研究筆頭著者であるアマリア・バストス氏はギズモードに語った。「この食料不足が、ケアが非常に好奇心旺盛な理由でしょう。新たな食料源の可能性をすぐに見極められることは、彼らの生存に不可欠なのです。」
最初の実験では、ケアに黒とオレンジのトークンが混ざった瓶を与えました（黒トークンは報酬、オレンジトークンは報酬なし）。まず、実験者は片方の手を黒トークン100個とオレンジトークン20個が入った瓶に入れ、もう片方の手を逆の量の黒トークンが入った瓶に入れました。20回の試行で、6匹のケアのうち3匹が、黒トークンが多い瓶に入った方の手を即座に好みました。
次に、ケアが単に数量だけを考えていたのか、それとも実際の確率を考慮していたのかを検証するため、黒いトークン20個とオレンジ色のトークン100個が入った瓶と、黒いトークン20個とオレンジ色のトークン4個が入った瓶をそれぞれ1つずつ提示しました。すると、最初の20回の試行で、4羽のケアが即座に、確率の高い瓶の手を選びました。
最後に、ケアは、63 個のオレンジ色のトークンと 57 個の黒いトークンが入った瓶と、63 個のオレンジ色のトークンと 3 個の黒いトークンが入った瓶でテストされました。最初の 20 回の試行では、すべてのケアがより良い確率の瓶を好みました。
次に、研究者たちは少し難易度を上げました。ケアに、中間に障壁が置かれた2つの瓶を見せました。それぞれの瓶にはオレンジと黒のトークンが同数入っていましたが、一方の瓶では障壁の上の領域に黒のトークンがもう一方よりもはるかに多く入っていました。6匹のケアのうち5匹は、最初の20回の試行で、おやつをもらえる確率が高い方の瓶を選びました。これは、障壁に関する知識を確率の理解に統合できることを示していました。
最後に、研究者らは3つ目の実験を行いました。この実験では、2人の異なる人間のサンプル採取者が「偏りがある」または「偏りがない」と描写されました。サンプル採取者は常にケアに黒いトークンを与えますが、偏りのあるサンプル採取者は主にオレンジ色のトークンが入った瓶に手を伸ばすのに対し、偏りのないサンプル採取者は主に黒いトークンが入った瓶に手を伸ばすことになります。6頭のケアのうち3頭は、偶然よりも頻繁に偏りのあるサンプル採取者を選択しました。研究者らは次のように説明しています。「偏りのあるサンプル採取者は報酬トークンを選択するように偏っているのに対し、偏りのないサンプル採取者はサンプル採取元の集団の関係で、偏りのあるサンプル採取者と同じ頻度でしか報酬トークンを選択していなかったことをケアが理解していれば、テストでは偏りのあるサンプル採取者を選択するはずです。これは、偏りのないサンプル採取者は報酬トークンを半分の確率で選択する可能性が高くなる一方で、偏りのあるサンプル採取者はすべての試行で報酬トークンを選択し続けるはずだからです。」
重要なのは、鳥の名前がブロフェルド、ブルース、ロキ、ネオ、プランクトン、そしてタズだったことです。タズは全てのテストに合格しました。頑張れ、タズ！
これは、オウムが大きな数を数えられるという意味ではありません。むしろ、研究チームは、実験結果が、ケアが単なる量ではなく、確率の理解に基づいて選択を行っていることを示していると考えています（オレンジ色のトークンの数に関係なく、黒いトークンが最も多い瓶を選ぶなど）。また、ケアが物理的な障壁を確率の理解に統合し、研究者が報酬を与える際にバイアスを持っているかどうかといった社会的手がかりを考慮する能力も示しています。
ハーバード大学心理学研究員で、オウムの確率的推論を研究しているアイリーン・ペッパーバーグ氏は、キーアが類人猿と同等の直感的な統計課題をこなせるという事実は刺激的だとギズモードに語った。しかしペッパーバーグ氏は、論文でキーアの能力について主張されている内容の一部は強引すぎるのではないかと指摘した。研究結果では、キーアが様々な確率が報酬にどのような影響を与えるかを理解していることが十分に示されていないとペッパーバーグ氏は考えている。
それでも、オウムの実験では、彼らの耳の穴の間では想像以上に多くのことが起こっていることが示され続けています。これには、少なくとも確率についての基本的な理解が含まれます。
