車の色選びは、単に個人の好みだけではありません。より実用的な要素も関係してきます。明るい色の車は汚れが目立ちますし、濃い色に塗装された車は夏の暑い日に太陽光を吸収して車内が非常に熱くなることがあります。BMWは、誰もが色を選ぶ必要がない未来を思い描いています。電子書籍リーダーと同じ低消費電力スクリーン技術を活用することで、車の色を瞬時に変えることができるのです。
本日CES 2022で発表されたBMW iX Flowのカスタマイズモデルを、巨大なAmazon Kindleと呼ぶのは、必ずしも正確とは言えません。まず、Amazonのオンライン電子書籍ストアにアクセスできないし、夜間の混雑した駐車場で目立つような柔らかく光るバックライトもありません。しかし、E Ink社の電子ペーパーディスプレイ技術で作られた外装が特徴です。この技術は、小さなマイクロカプセル状の着色インクが浮き沈みすることで視認性を変え、特定の色や複雑な模様、デザインをほぼ瞬時に再現します。この独自のディスプレイ技術について詳しく知りたい方は、E Inkの詳細な解説記事をこちらでご覧ください。
E Inkのカラー電子ペーパーを採用した最初の消費者向けデバイスは2020年後半に発売されましたが、BMWはまだその技術を活用していません。現時点では、アップグレードされたBMW iX Flowは、車両の外装仕上げを暗い色から明るい色に調整するために白と黒の電子ペーパーを使用しています。これは巧妙なトリックであるだけでなく、車両の効率を向上させる実用的な方法でもあります。夏の暑い日には、車両の外装仕上げを白に変えて太陽光を反射し、エアコンの使用量を減らして車内を涼しく保つことができます。一方、寒い冬には黒に変えることで逆の効果が得られ、太陽の熱を吸収して車内を自然に暖かく保つことができます。
ガソリン車は燃焼の副産物として既に多くの熱を発生し、それを車内暖房に利用しています。しかし、電気自動車は乗員を暖かく保つためにヒーターのみに頼る必要があり、非常に多くの電力を消費する可能性があります。太陽光を吸収できる電気自動車は、少なくとも理論上は、車のバッテリー寿命と航続距離を延ばすのに役立つ可能性があります。
E Inkでラッピングされた車が近いうちにデビューするでしょうか？おそらく無理でしょう。車の塗装の傷を直すのは簡単ですが、電子ペーパーパネルの損傷を修理するのははるかに困難で費用もかかります。最終的に公道で人間の運転手がいなくなると、このアイデアはより実現可能になるかもしれませんが、広告主がそれに気づき、E Inkでラッピングされた自動運転車が全て、回転する広告で埋め尽くされた動く看板と化すのには、おそらくそれほど時間はかからないでしょう。
