昨年、Qualcommは初のノートPC専用チップ「Snapdragon 8cx」を発表し、ノートPC市場への本格参入を果たしました。そして2020年には、5G接続に加え、AIとセキュリティ機能も強化されたSnapdragon 8cx Gen 2を発表します。しかし、パフォーマンス面での大幅な向上は見られず、Appleが今年後半に競合製品を発売する中で、この点は少々気になるところです。
誤解しないでください。5Gへの対応は重要です。特に2021年に入り、5Gネットワークがより広く利用できるようになるにつれて、なおさらです。サブ6GHz帯5Gとミリ波帯5Gの両方のサポートに加え、新たに追加されたWi-Fi 6接続も備えているため、近日発売予定のAcer Spin 7（新型Snapdragon 8cx Gen 2チップを搭載した最初のシステム）のようなノートパソコンは、どのような接続環境であっても、モバイル生産性を十分に発揮できるはずです。
クアルコムは、自社のAIエンジンを搭載することで、Snapdragon 8cxは「加速アイコンタクトや表情豊かなアバターといったツールを通じた、より強力なビデオ会議でのインタラクション」といった分野で、より高速で電力効率の高いAIパフォーマンスを提供すると述べています。こうした機能は、延々と続くビデオ会議の退屈さをいくらか和らげるかもしれませんが、より表情豊かなデジタルアバターのためにコンピューターを購入する人はまずいないでしょう。
セキュリティについても状況は似通っており、QualcommはSnapdragon 8cx Gen 2が「企業、中小企業、教育機関向けのセキュリティと管理性」を向上させたと述べています。常時接続PCの特性により、IT管理者はリモートマシンがどこにいても迅速にアクセスできます。これは便利な機能ですが、ノートパソコンを購入する一般の人にとっては必須ではありません。
パフォーマンスに関しては、QualcommはSnapdragon 8cxについて「競合ソリューションと比較して、システム全体のパフォーマンスとバッテリー駆動時間が50%以上向上している」と述べています。これはQualcommが昨年発表した内容とほぼ同じで、競合ソリューションも大きな変化はありません（ただし、年末までには変化する可能性が高いでしょう）。Snapdragon 8cx Gen 2は、コア部分は昨年とほぼ同じチップですが、いくつかの改良点と新しいWi-Fiおよび5Gモデムが搭載されています。
私にとっては、Snapdragon 8cxは…特に高速というわけではなかったため、少し心配です。Snapdragonマシン上のWindowsに関する最大の不満は、アプリの互換性の低さと、Snapdragon 8cxが昨年Galaxy Book SやSurface Pro X（Snapdragon 8cxをベースにしたMicrosoft SQ1チップを搭載）など、数々の有名コンピューターに搭載されて以来、パフォーマンスが物足りないという点でした。
確かに、アプリの互換性の低さについては、Qualcommができることは限られています。これは主にMicrosoftやサードパーティのソフトウェア開発者が、アプリにARM 64のサポートをより適切に組み込むことで改善していくべき課題だからです。しかし、これはいわば卵が先か鶏が先かという問題でもあります。ARMベースのWindowsノートパソコンのユーザー数が極めて少ない状況では、開発者はアプリをARM64に移植するのに時間をかけたくないのです。
同時に、互換性のあるアプリの不足がユーザーエクスペリエンスの低下につながる状況では、ノートPCメーカーにとってARMベースのWindowsノートPCの新製品開発に多額の投資を行うことは困難です。しかし、Snapdragon搭載マシンでWindows向けにさらに強力なチップが利用可能になれば、開発者はより多くのx86アプリをARM 64に移植するようになるかもしれません。特に、これらの新しいARMベースのWindowsノートPCが、ビデオ編集アプリやモデリングスイートといったより高度なプログラムを同等のパフォーマンスで実行できる能力を備えていると分かれば、その傾向はさらに強まるでしょう。
Snapdragon 8cx Gen 2の速度（あるいはその欠如）が非常に重要になるのは、まさにこのためです。少なくとも、全体的なコンピューティング能力を向上させることで、非ネイティブARMアプリをWindowsで動作させるために使用されているエミュレーションの一部を単純にブルートフォースすることで、Snapdragonシステム上でWindowsで発生する動作の遅さをいくらか改善できる可能性があります。
ARM向けに移植された少数のUWPアプリでは、パフォーマンスは問題になりません。問題は、移植されていない大多数の「レガシー」アプリです。これらのネイティブx86 Win32アプリは、ARMベースのWindowsシステムで動作させるためにエミュレーションレイヤー内で実行せざるを得ないため、パフォーマンスのオーバーヘッドが発生します。つまり、ARM上でアプリをx86マシンと同じようにスムーズに動作させるには、システムに追加のコンピューティングパワーが必要になるということです。これは現在課題となっており、この第2世代の8cxでも理論上は解決されていないようです。
ARM ではまったくサポートされていない 64 ビット x64 Win32 アプリについては、ここでは説明しません。
いずれにせよ、大きな懸念は、Snapdragon 8cx Gen 2に大幅なパフォーマンス向上が見られないことです。Qualcommの新しいラップトップ向けチップは、まるで足踏み状態にあるかのようです。Appleが将来のMac向けに自社製のARMベースのAシリーズチップへの大規模な切り替えを発表し、AMDもIntelと比べてチップの性能を大幅に向上させている今、パフォーマンスは重要です。接続性の向上やAIとセキュリティへの改良は良いことですが、パフォーマンスに現状維持というのは、良い状況ではないように思います。
https://theinventory.com/thursdays-best-deals-libratone-bluetooth-speaker-onep-1844940004
