来年、宇宙探査で起こるであろうあらゆる出来事に目を向ける時が来ました。火星への新たなミッション、小惑星から採取したサンプルを携えて地球に帰還する探査機、そしてイーロン・マスクのスターリンク衛星がさらに多数軌道に投入されるなど、今年もまた興味深い一年になりそうです。
NASAが2024年に月に戻るかどうかが分かるだろう
トランプ政権は今年初め、アメリカ人の月再訪のスケジュールを前倒しした。NASAは、アルテミス計画は2024年までに完了する必要があると、かなり率直に伝えられたが、議会はこのかなり強引な期限設定に深刻な懸念を表明した。
NASAがこれを実現するには、必要な資金が必要です。米国政府は2020年3月に2021年度予算を可決する予定です。その時点で、NASAが受け取る資金の額と、2024年までに宇宙飛行士を月に着陸させることがどれほど実現可能かが明らかになるでしょう。
https://gizmodo.com/congress-is-increasingly-wary-about-nasas-2024-moon-lan-1839867559
具体的には、NASAは今後5年間で250億ドルの追加予算が必要と示唆しています。ただし、NASAは下院歳出委員会に完全な費用見積もりを提示していません。議会が十分な資金を提供できない場合（実際の総額がいくらになるかはさておき）、確かに野心的な2024年までの計画は頓挫する可能性が高いでしょうが、アルテミス計画全体にとって必ずしも痛手となるわけではありません。大統領と下院は共に、月へのミッションを有人火星探査への重要な足がかりと見ています。
2020年には、アルテミス計画の月着陸船の設計・製造をどの民間企業が担当するかも明らかになるはずです。候補にはボーイングとブルーオリジンが名を連ねており、スペースXも関心を示しているとの噂もあります。
NASAのスペース・ローンチ・システム（宇宙飛行士とその装備を月まで運ぶはずのロケット）の初テストは、2021年まで行われない予定だ。2024年の期限に間に合わないほどのギリギリのことだ。
火星への新たなミッション
NASAのオポチュニティ探査車が不幸にも消滅したため、赤い惑星に残る移動探査機はキュリオシティ探査車のみとなりました（静止型着陸機インサイトには敬意を表します）。しかし、2020年には3つの新たな探査車ミッションが火星に向けて打ち上げられる予定です。NASAの火星2020探査車（まだ名前は未定）、欧州宇宙機関（ESA）/ロスコスモスのエクソマーズ・ロザリンド・フランクリン探査車、そして中国の火星小型探査車です。
3機の探査車はすべて、火星と地球がそれぞれの軌道上で最適な一直線上に並ぶ「ホーマン・トランスファー軌道」と呼ばれる3週間の打ち上げ期間を利用するため、7月下旬から8月上旬にかけて打ち上げられる予定だ。すべての探査車は2021年に火星に到着する予定だ。
https://gizmodo.com/the-location-for-nasa-s-next-mars-rover-is-even-more-in-1839833756
NASAの火星探査車「マーズ2020」はジェゼロ・クレーターに着陸し、かつて湖だった場所を探索して古代の微生物生命の痕跡を探します。探査車は地表からサンプルを採取し、将来のミッションで回収・地球に持ち帰るための貯蔵庫に保管する能力を備えています。嬉しいことに、「マーズ2020」には「マーズ・ヘリコプター・スカウト」と呼ばれるドローンが搭載されており、ついに赤い惑星を鳥瞰できるようになります。
ロザリンド・フランクリンも古代生命の痕跡を探査する予定ですが、このミッションの着陸地点はまだ選定されていません。ローバーはロシアのカザチョク着陸機によって展開されます。探査機を非常に薄い火星の大気圏から安全に火星の地表へ輸送しなければならないパラシュートに問題が続いているため、ミッションは遅延する可能性があります。ホーマンの移行期間を逃した場合、26か月の遅延が発生します。
SpaceNewsによると、中国のミッションについてはまだ情報が不足している。周回衛星、240キログラム（530ポンド）の探査車、そして13個の科学ペイロードを搭載すると報じられている。周回衛星には高解像度カメラが搭載され、探査車は分光観測などの科学観測任務を遂行できる。IEEE Spectrumによると、中国国家航天局（CNSA）はユートピア平原付近に2つの予備的な探査地点を選定しており、最終決定は保留中とのことだ。
負けず劣らず、アラブ首長国連邦（UAE）も来年、赤い惑星への探査ミッション「HOPE火星探査ミッション」を打ち上げる。Space.comによると、これはアラブ・イスラム諸国が主導する初の惑星間探査ミッションとなり、探査機は日本のロケットで打ち上げられる。Space.comによると、火星周回軌道に投入された探査機は、火星の気象、火星がこれほど多くの酸素と水素を漏出させている理由、そして上層大気と下層大気の関連性について調査する予定だ。他のミッションと同様に、探査機も2021年まで到着しない。
SpaceXのStarlink衛星が多数
SpaceXはこれまでに120基のStarlink衛星を低軌道に打ち上げていますが、これは氷山の一角に過ぎません。このブロードバンドメガコンステレーションは4万2000基の衛星で構成される予定で、SpaceXは2020年代半ばまでにこの数を達成したいと考えています。当然のことながら、そのためにはFalcon 9ロケットの打ち上げが大量に必要となり、その多くは来年に予定されています。
SpaceNewsによると、この民間宇宙企業は来年24基のスターリンクミッションを打ち上げる予定だ。これは毎月2基という猛烈なペースで打ち上げられ、年末までに約1,440基の新しいスターリンク衛星が地球軌道上に投入されることになる。ちなみに、国連宇宙部（UNOOSA）によると、2019年初頭には地球軌道上に約4,987基の衛星が存在していたが、その多くは既に機能していない。
https://gizmodo.com/elon-musk-s-starlink-satellites-are-already-causing-ah-1839926662
SpaceXの打ち上げとそれに伴う夜空の光のショーは、宇宙を遮るものなく眺めることを好む一部の天文学者を間違いなく怒らせるだろう。SpaceXはこの問題を認識しており、衛星の反射率を下げるために衛星を暗くする特殊なコーティングの開発に取り組んでいると報じられている。
来年期待されるSpaceXのその他のニュースとしては、次世代Starshipの軌道試験開始が挙げられます。SpaceXによると、準備が整えばStarshipは「これまでに開発された世界最強の打ち上げロケット」となり、地球周回軌道、月、火星への乗組員と貨物の輸送が可能になるとのことです。
アメリカの地からアメリカ人を追い出す
NASAが宇宙飛行士を月に送りたいのであれば、宇宙へ宇宙飛行士を打ち上げる能力が必要です。これは、2011年にスペースシャトル計画が終了して以来、米国が単独では実現できていないことです。幸いなことに、2020年にはようやくこの能力が回復する可能性があります。ただし、「可能性がある」という点が重要な注意点です。現在、NASAの商業乗務員開発プログラムに参加している民間企業、スペースXとボーイングは、どちらも計画に遅れをとっています。
しかし、楽観的な見方をする十分な理由がある。12月20日、ボーイングはついに無人宇宙船CST-100スターライナーを打ち上げたが、自動化ソフトウェアの不具合により、宇宙船は宇宙ステーションへのドッキングに失敗したようだ。NASAのジム・ブライデンスタイン長官はこの事態を軽視し、有人宇宙船による試験が間近に迫っている可能性を示唆した。
一方、スペースXは、クルー・ドラゴンの飛行中脱出テストを来年早々、おそらく1月に実施する計画だ。イーロン・マスク率いる同社は、今年初めに発生したテストの異常事態のような問題が再発しなければ、無人テスト、続いて有人テストを実施することになる。
NASAのOSIRIS-RExが小惑星のサンプルを採取
NASAの探査機オシリス・レックスは、2018年12月3日にベンヌに到着して以来、この奇妙な形状の小惑星の地図を作成し、その表面からの奇妙な放射を調査してきました。しかし、ミッションの主目的はまだこれからです。探査機は小惑星に短時間着陸し、表面からサンプル物質を採取する準備を進めています。すべてが順調に進めば、オシリス・レックスは小惑星からサンプルを採取し、分析のために地球に持ち帰るアメリカ初のミッションとなります。
https://gizmodo.com/new-images-show-asteroid-bennu-spewing-bits-of-itself-i-1840240102
NASAは表面の4つの候補地を選定した後、「ナイチンゲール」と名付けた岩塊のない地域を選定しました。この小惑星は基本的に岩の塊であるため、容易に採取できる塵のある地域を見つけるのは困難な作業でした。2020年初頭、オシリス・レックスはより低高度でこの場所を飛行し、高解像度の写真を撮る予定です。着陸は2020年7月を予定しています。探査機は2023年に、ベンヌの重さ60グラムを地球に持ち帰る予定です。
小惑星を訪れ、サンプルを地球に持ち帰る探査機といえば、JAXAの探査機「はやぶさ2」は、小惑星リュウグウから採取した物質を2020年12月に地球に帰還する予定です。これらのサンプルは、オーストラリアの保護された奥地のどこかに着陸する予定です。
中国初の月サンプルリターンミッション
嫦娥4号ミッションはほぼ成功に終わり、中国は現在、重要な新たな要素を盛り込んだ次の月探査ミッションの準備を進めている。
中国は嫦娥5号ミッションで、探査機を嵐の大海原（オセアノス・プロセラルム）に着陸させ、月の表面の塵を含んだ2キログラム（4.4ポンド）のサンプルを採取することを目指しています。採取したサンプルは分析のために地球に持ち帰られますが、これは中国国家宇宙局（CNSA）がこれまでに試みたことのない偉業です（1974年のソ連のルナ24号ミッション以来、月からのサンプルリターンミッションとなります）。
NASAによれば、このミッションは4つのモジュールで構成されるという。
2つのモジュールは月面に着陸し、1つはサンプルを採取し、2つ目のモジュールに輸送する。2つ目のモジュールは月面から軌道上に上昇し、3つ目のモジュールとドッキングする。最終的にサンプルは月周回軌道上にある4つ目のモジュールに輸送され、地球に帰還する。
NASAによると、嫦娥5号ミッションは2020年後半に打ち上げられる予定だ。
中国も「天河」と呼ばれる独自の宇宙ステーションの建設を開始するとみられているが、このプロジェクトを可能にする長征5号Bロケットの試験をCNSAがまだ行う必要があるため、2021年まで遅れる可能性がある。
さらなる恒星の遭遇
2018年に打ち上げられたNASAのパーカー・ソーラー・プローブは、軌道を周回するごとに太陽に徐々に近づいています。この探査機は太陽コロナについて前例のない測定を行っており、太陽に近づくにつれて、より珍しいデータが得られます。
パーカー・ソーラー・プローブは、2020年に4回の近日点通過を予定しています。近日点通過は、探査機が楕円軌道を周回する中で太陽に最も近づく時期です。1月29日、6月7日、7月11日、9月27日です。9月の近日点通過では、パーカー・ソーラー・プローブは太陽から1420万キロメートル（880万マイル）まで接近し、秒速129キロメートル（80マイル）で移動します。探査機はこのパターンを2025年まで継続し、太陽から690万キロメートル（430万マイル）まで接近すると予想されています。この時点で探査機は燃え尽きる可能性が高いとされています。
関連ニュースとして、NASA/ESAのソーラー・オービターが2020年2月5日にケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定です。NASAによると、ソーラー・オービターは「太陽、その外層大気、そして地球に影響を与える太陽風の絶え間ない流出の原因を研究する」とのことです。
遠く離れた太陽系外惑星の精密な観察
ESA の新しい CHEOPS 衛星が宇宙に打ち上げられたことで、太陽系外の惑星に関する興味深い新たな詳細が明らかになると期待されます。
重要なのは、CHEOPSは新たな太陽系外惑星の探索を目的としないということです。むしろ、これまでに発見された太陽系外惑星、特に地球と海王星の間の大きさの惑星をより詳細に調査します。また、CHEOPSは太陽系外惑星の大気を観測し、主星を通過する際のより詳細な記録を取得します。
あなたの近くの天体現象
最後に、アマチュア天文ファンの皆さんへ。来年の天文イベントの全リストは、Sea and Skyでご覧いただけます。2020年には特に目を見張るような出来事は予定されていません（まあ、私たちが知る限りでは。例えば、新たな恒星間天体や突然現れた彗星などが訪れる可能性はありますが）。しかし、いくつか注目すべき点があります。
2020年には部分日食がいくつか発生しますが、楽しめるかどうかはお住まいの地域によって異なります。12月14日には、南米の一部で皆既日食が見られます。ハロウィンには珍しい満月が現れ、トリック・オア・トリートをする子供たちにとって素敵な光景となるでしょう。これは2035年まで二度と起こりません。12月21日には土星と木星が合となり、2つの巨大ガス惑星が明るい二重惑星のように見えます。
2020年には、注目すべき宇宙関連の出来事が数多くあります。いつものように、Gizmodoではこれらのイベントの展開をレポートできることを嬉しく思います。
