漫画や、それを原作とした映画、テレビ番組、その他のメディアは必ずしも明確に政治的な内容ではありませんが、どちらの芸術形式も、ヒーローや悪役についての物語も、私たち全員が暮らす世界の政治的現実によって世界観が形作られた人々によって作られています。
2018年、ブラックパンサーの脚本家タナハシ・コーツがマーベルの『キャプテン・アメリカ』シリーズを引き継いだ当時、架空の616ユニバースは、スティーブ・ロジャースをヒドラの独裁的権力の体現者、そして組織の新たなリーダーへと変貌させたコミック作品『シークレット・エンパイア』の出来事からまだ立ち直れていなかった。同年、マーベル・シネマティック・ユニバースのキャプテン・アメリカ――おそらく現代におけるキャプテン・アメリカの中で最もよく知られているキャラクター――は、『アベンジャーズ／インフィニティ・ウォー』の終盤に生き残った数少ないヒーローの一人となった。このディズニー映画は、衝撃的なほどに暗い結末を迎えたが、当時の政治・社会情勢が生み出した現実世界の絶望を露骨に反映していた。
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MCUのキャプテン・アメリカ映画はどれも、ディズニー傘下の映画スタジオならではの、幅広いテーマを扱った政治的な論評を特徴としている。『キャプテン・アメリカ／ザ・ファースト・アベンジャー』、『ウィンター・ソルジャー』、『シビル・ウォー』はいずれも政府の権力と正義を軸に据えているが、善と悪をめぐる様式化された寓話として提示されており、探求対象となる権力構造の背後にある真の複雑さを覆い隠している。MCUとその原作には多くの共通点があるとはいえ、コミックという媒体は、『シークレット・エンパイア』や、“善”のスティーブ・ロジャースが闇の他者の行動の結末にどう対処するかを描いたコーツのシリーズなど、物語に流れる思想をより深く掘り下げ、解釈することに常に適してきた。
マーベルが最近、コーツ原作の『キャプテン・アメリカ』が今夏に完結すると発表したのは、まさに『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』が同コミックのテーマの一部をMCUに持ち込んだ直後だったが、少々驚きを禁じ得なかった。しかし、スティーブ・ロジャースが常に守り続け、誓ってきた夢に疑問を抱く中で、このコミックが幕を閉じるという事実は、シリーズとしての『キャプテン・アメリカ』の価値を理解するためにも、そしてこのキャラクターが現代において真に何を意味するのかを考えるためにも、人々が真に立ち止まって考えるべき点である。
コズミック・キューブの生きた破片であるコビックによってスティーブが復活すれば、『シークレット・エンパイア』の出来事を完全に消し去り、マーベルが彼をキャプテン・アメリカのアイデンティティにうまく組み込むことは容易だっただろう。しかし、ヒドラの最高指導者となったスティーブを生き続けさせ、世界を駆け回らせることで、マーベルは『キャプテン・アメリカ』を、スティーブが国民の複雑な認識と、アメリカで最も象徴的な生きたシンボルとしての地位に立ち向かう物語へと仕立て上げた。
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コミック本に登場するスーパーヒーローたちは、常人の生活を度々ひっくり返してしまうほどの大規模な事件を巻き起こす。しかし、一般大衆がスーパーヒーローたちの行動について、どれほど真実を知っているのかという疑問は常に残る。コーツの『キャプテン・アメリカ』は、人々が『シビル・ウォーII』や『シークレット・エンパイア』の詳細な展開は知らないかもしれないが、キャプテン・アメリカがヒドラ・スプリームとなり、組織の拡大とアメリカ政府転覆の先鋒を務めたことは記憶に新しい、という点を浮き彫りにする。コミック本の世界では、これよりはるかに奇妙な出来事が起こってきたが、ヒドラ・スプリームが地球上のスーパーヒーローのほとんどを宇宙に誘い出し、地球全体をドームで囲って彼らを締め出し、ヒドラへの脅威とならないようにしたという話は、世界が忘れてはいない。
アメリカのインヒューマンズ（多くは子供）がどのようにして集められ、強制収容所に送られたかを思い出してほしい。同時に、マグニートーと、迫害に対する報復の歴史のおかげで多少は保護されていたミュータントたちが、ニューティアン（ミュータントの主権領土に変貌したカリフォルニアの地域）への強制移住を強いられたのも忘れてはならない。彼らはヒドラがスティーブ・ロジャースの顔を使って行った残虐行為を知っているが、彼らの多くはまた、ヒドラがアメリカの繁栄の新時代という汚された約束の一部を果たした方法も覚えている。オリジナルのスティーブは、他の誰に対してもそうであるように、彼の相棒の行動に直接の責任はないが、キャプテン・アメリカは、彼とヒドラ・スプリームが実存的な起源を共有していることを否定できないため、ヒドラの行為に対する罪悪感と怒りに苦しむスティーブから物語が始まる。
単なるクローンではないヒドラ・スプリームは、コビックがスティーブの理想化された姿を、幼少期にヒドラに洗脳された別の現実世界の中で創造した結果である。アベンジャーズの仲間の多くや、彼が活動する様々なスーパースパイ組織と同様に、スティーブはディストピア世界の悪の姿が頻繁に現れることをよく知っている。しかし、コーツ演じるキャプテン・アメリカは、スティーブのような人間にとって、それが何を意味するのかを鋭く問いかけている。それは、ごく最近まで「普通」だったものが「普通」だったことに悩まされている世界へと戻ってきた彼にとって、何を意味するのかを問いかけているのだ。
スティーブがかつての称号を使うことに抱く当然の不安は、キャプテン・アメリカの最初のストーリー「ウィンター・イン・アメリカ」が始まると、ほぼ消え去る。彼とバッキーは、狂気の愛国者、ヌークとして知られるフランク・シンプソンをモデルにしたサイボーグの大群と戦う。ヒドラが滅亡したとされる時期からまだ日が浅いため、アメリカ政府はスティーブがスポットライトを浴びるのを避けたいと考えているが、英雄的行為は彼の自意識を支える数少ない要素の一つであり、彼は繰り返し、自分が何者なのか、そしてどんな人間になりたいのかを自問自答させられる。
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キャプテン・アメリカは、スティーブが元の生活に戻ろうとする過程自体を、世界を変えるような出来事を描いたコミックに共通する一面を浮き彫りにする、それ自体が問題だと描いている。たとえヒドラ・スプリームが牢獄に囚われ、二度と世界を恐怖に陥れることがなかったとしても、コミックは問いかける。一体それは何を意味するのか？ スティーブは、人々が彼のクラシックなユニフォーム姿を見る時、彼らが目にするのは、かつてアメリカ合衆国との明確な繋がりを超えて、正義の平等観と人道精神を体現し、そして世界の目の前で究極のスーパーナチへと変貌を遂げた男であることを否定できない。
スティーブは弱者を守るために自らを盾にしたいという強い欲求から、権力者と対立することになる。彼らは、最終的に彼がヒドラを無力化するという重要な任務を複雑化させる。もちろん、ヒドラが完全に消滅することはなく、『キャプテン・アメリカ・イン・ロシア』で再び姿を現し、X-MENの常連ヴィランであるセリーンが幹部として潜伏する。ヒドラとセリーンの壮大な計画は邪悪だが、スティーブとその仲間たちにとって最も切迫した、そして興味深い障害となるのは、この組織が一部の人々の考え方に深く影響を与えたことだ。一部の人々にとって、ヒドラの支配は、以前の政治体制下で苦しんでいた全国の町々に食料、住居、そして雇用をもたらすという形で、前向きな変化をもたらすことを意味していた。ヒドラは邪悪であり、今もなお邪悪ではあるが、アメリカ政府が国民に約束しながらも決して果たすことのなかった夢を実現したのだ。何十年もの間、キャプテン・アメリカを英雄の証として掲げてきたその夢を。
こうした状況が、スティーブを再び行動へと駆り立てるアメリカ本土への一連の攻撃を、より複雑なものにしている。また、長年の同僚であり恋人でもあるシャロン・カーターが、スティーブが後退し、キャプテン・アメリカ以外の人物に任せている間、自ら先頭に立つことを主張する大きな理由でもある。現在のヒドラが『キャプテン・アメリカ』においてスティーブとその仲間たちにとってこれほどまでに魅力的な敵となっているのは、彼らがヒドラが公に約束したことを十分果たしてきたという単純な事実による。もしヒドラのやり方に価値があると彼らに確信させたらどうなるだろうか？
マーベルコミックにおけるヒドラの近年の陰謀と、現実世界の共和党が組織的な公民権剥奪、妨害行為、そして卑劣な違法行為を通じて政治権力を固めようとする、より大規模な計画との類似性は一目瞭然であり、現実を反映したコミックの長い歴史の一部となっている。しかし、コーツの『キャプテン・アメリカ』は、ヒドラ・スプリームをドナルド・トランプが自称する超能力を持つ超人として描くだけでなく、人々が公然とファシズムを切望する世界に生きることの意味に焦点を当てる方がはるかに興味深く、必要であることを理解している。
ヒドラ・スプリームが優れたリーダーだった理由の一つは、スティーブ同様、自らの信念を強く持ち、それがアメリカ特有の道徳観に根ざしていると見ていたことだ。アメリカは、あらゆる階層の人々がファシズムや人種差別を賛美し、奨励し、そうした悪を常態化させるシステムに洗脳されている場所だと考えると、不快感を覚える人もいる。その不快感は、基本的な真実を受け入れようとしない姿勢から生じている。つまり、そうした出来事は、この国の醜く血なまぐさい歴史と同様に、アメリカ的なものだということだ。人々は、もはやその歴史から隔絶した存在であり、向き合い、和解する必要などないと思っている。この不快感は、スティーブがキャプテン・アメリカであることが、特に人間として、自分にとって何を意味するのかを深く考えさせられる瞬間に、彼の心の中で繰り広げられる葛藤の重要な要素となっている。
コーツのキャプテン・アメリカの物語は、人間の生命力を貪るミュータントの魔女と戦う男を描いたコミックによくあるような、突拍子もない展開を随所に盛り込んでいる。しかし同時に、アメリカ人、特に白人男性が、自分たちが何に忠誠を誓って育ったのかを自問自答する真の姿を、読者に示そうとしている。たとえセレーナとヒドラ・スプリームがもはや活動を停止し、再び世界を掌握しようとしていたとしても、スティーブ・ロジャース、ひいてはアメリカが、私たちがアメリカ合衆国の対極にあると考えるような存在へと変貌する可能性を秘めていたという事実は変わらない。
最終号では、キャプテン・アメリカがオリジナルのスティーブ・ロジャースと決別する可能性は複数ありますが、キャプテン・アメリカが自身以外の誰にとってキャプテン・アメリカとは一体何なのかという問いに明確な答えを導き出すことで物語が終わるとは考えにくいでしょう。それは、世界中の人々が自ら考え出さなければならない問題です。マーベルが次にどんなキャプテン・アメリカの物語を繰り広げるかをただ読むだけでなく、真剣に考え、自分自身で結論を導き出すことで。
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