考古学者たちは、人類が初めて作物を栽培し始めた地域として、中国、中東、メソアメリカ、アンデス山脈の4つの独立した地域を特定しました。そして今、この地域における植物栽培の新たな証拠により、アマゾン南西部がこの特別なリストに加わることになりました。
本日ネイチャー誌に掲載された新たな研究によると、1万年以上も前からアマゾンでは、カボチャと炭水化物に富む根菜であるキャッサバを原料とした食品が消費されていたという。これは、それまで初期農業のホットスポットとして知られていたのは他に4カ所だけだったことを考えると、非常に大きな発見と言える。
完新世の幕開け、そして人類の最後の氷河期が過ぎ去るにつれ、中国では稲作が、中東では穀物と豆類が、メソアメリカでは豆類とカボチャが、そしてアンデス山脈ではジャガイモとキヌアが栽培されるようになりました。スイス、ベルン大学のウンベルト・ロンバード氏が率いる新たな研究は、5番目の初期農業ホットスポット、現在のボリビアに位置するアマゾン南西部を示唆しています。
「これはアマゾンと南米の考古学にとって非常に重要な貢献です」と、サンパウロ大学の微生物学者で考古学者のジェニファー・ワトリング氏は述べた。ワトリング氏は今回の研究には関わっていない。「湿潤熱帯地方に最初に定住した人々が、植物の栽培方法を既に知っていたかどうかについては、長年議論されてきました。今回の研究は、少なくともアマゾン南西部においては、彼らが植物の栽培方法を知っていたという現地での証拠を示しています」と彼女はギズモードに語った。
新たな証拠は、アマゾンに最初に到着した人々の中には、利用可能な自然資源をいち早く利用した人々がいたことを示しています。科学者たちは人類が南米に最初に移住した時期を完全には把握していませんが、考古学的証拠は14,600年から15,600年前まで遡ることを示唆しています。10,000年前までに人類がアマゾンに定住していたとしても、それは決して大げさな話ではありません。
https://[削除されたリンク]/controversial-study-suggests-15-600-year-old-impression-1834394797
新たな証拠は、ボリビア北東部に位置するアマゾンのサバンナ、リャノス・デ・モショスで発見されました。12万6000平方キロメートル（4万8700平方マイル）の面積を誇るリャノス・デ・モショスには、隆起した畑、塚、運河、森林島など、先史時代の人類活動の痕跡となる可能性のある珍しい地形が点在しています。これらの「島」とは、周囲を平野に囲まれた、樹木が密生した小さな、わずかに隆起した地域です。ロンバード氏らは今回の研究で、森林島に焦点を当て、初期の耕作の痕跡を探しました。
研究チームはリモートセンシングツールを用いて上空からこの地域の地図を作成し、0.05ヘクタールから16ヘクタール（0.12エーカーから40エーカー）の面積を持つ6,643の森林島を特定しました。このうち30の島については、考古学的手法である「グラウンドトゥルース調査」を用いて近接調査を行いました。これらの現地調査により、これらの森林島の多くがかつて農地であった可能性が高いことが明らかになりました。
これらの場所で、科学者たちは堆積物のコアを掘り起こし、分析を行いました。これにより、放射性炭素年代測定が可能になっただけでなく、植物体内で形成されるシリカを主成分とする粒子であるファイトリス（植物珪酸体）も採取することができました。ファイトリスの素晴らしい点は、それが形成された植物種に応じて形が変化することです。これにより、研究者たちはこれらの森林島で栽培されていた作物を正確に特定することができます。
「6,643の森林区画のうち、植物珪酸体の分析が行われたのはわずか30区画ですが、この研究はアマゾンの過去の土地利用と生存戦略を景観規模で再現した最も広範な研究の一つです」と、エクセター大学の名誉研究員で古生態学者のS・ヨシ・マエズミ氏はギズモードに語った。
「これらの土壌プロファイル全体で、さまざまな栽培作物が一貫して存在することは、森林島がおそらく家庭菜園として構築され、使用されていたという解釈を裏付けています」と、この新しい研究には関与していない前住氏は述べた。
具体的には、研究者たちはキャッサバ（キャッサバとも呼ばれる）、スカッシュ、そして初期のトウモロコシの存在を示す証拠を発見しました。キャッサバは1万350年前、スカッシュは1万250年前、トウモロコシは6850年前のものと年代測定されました。ペンシルベニア州立大学、エクセター大学、ポンペウ・ファブラ大学などの研究者を含む研究チームによると、これらの炭水化物に富んだ主食は、サバンナに生息する大型草食動物や魚類によって補われていた可能性が高いとのことです。
「遺伝子研究から、キャッサバが8,000年から10,000年前に栽培化されたことは既に分かっていました。ですから、カボチャの証拠こそが最も驚くべきことです」とワトリング氏は述べた。「10,000年前までに、既に栽培化されていたカボチャの種を人々が栽培していたという事実は、栽培化以前のさらに古い時代を示唆しており、それがどこで行われたのかを知ることは非常に興味深いでしょう。」
興味深いことに、新たな研究では、アマゾン南西部の初期の入植者は狩猟採集民だけではなく、農耕生活も取り入れていたことも示されている。
ワトリング氏は、これらの集団の規模、森林の島々が基本的に庭園であったかどうか、そしてこれらの人々が実際にどこに住んでいたかなど、初期の居住地については多くの未解決の疑問が残っていると述べた。
この新たな研究は、「アマゾン南西部を世界最古の栽培中心地の一つに位置づける」とマエズミ氏はギズモードに語った。この証拠は、「アマゾン南西部が初期の人類の居住地であったことを示す証拠がますます増えており、森林とサバンナの生態系における多様な資源を人類がどのように利用し、生計を立てていたかについて新たな知見をもたらす」とマエズミ氏は述べた。多様な景観は、植物の栽培化のプロセスにおいて重要な役割を果たした可能性が高いとマエズミ氏は述べた。
https://gizmodo.com/sweet-potato-dna-challenges-theory-that-polynesians-bea-1825206619
「この地域は現在、森林伐採と持続不可能な土地利用慣行の脅威にさらされていますが、これらのデータはこの地域における人類の土地利用の古さを証明するものであり、1万年以上にわたる先住民の土地利用、植物の栽培、そして持続可能なアマゾンの未来に示唆を与える生存戦略の例を示しています」とマエズミ氏は述べた。
