著名な天体物理学者でミュージシャンのブライアン・メイは、太陽の周りを回る8500万トンの岩石塊である地球近傍小惑星ベンヌの3次元地図帳の共同執筆者となっている。
メイ氏は、アリゾナ大学の惑星科学者であり、NASAおよびアリゾナ大学のOSIRIS-RExミッションの主任研究員であるダンテ・ラウレッタ氏と共著しています。メイ氏自身もミッションチームの一員です。
オシリス・レックスは、2018年に小型探査機が小惑星ベンヌに到着し、サンプルを採取しました。探査機は2021年4月にベンヌを出発し、9月24日にサンプルを地球に持ち帰る予定です。小惑星ベンヌは現在、地球から約8300万キロメートル（5100万マイル）離れています。
ガーディアン紙の報道によると、メイはインペリアル・カレッジ・ロンドンで物理学を学ぶのを一時中断し、フレディ・マーキュリーとロジャー・テイラーと共にクイーンを結成した。2006年に復学し、惑星間塵に関する博士論文を完成させた。
クイーンのリードギタリストであることに加え（メイは、激しいソロや記憶に残るメロディーを生み出し、この仕事で活躍した）、メイはバンドのために「ウィ・ウィル・ロック・ユー」、「アイ・ウォント・イット・オール」、「ハマー・トゥ・フォール」などのヒット曲も作曲した。
メイは論文の一部をクイーンに捧げ、1983年にクイーンが南米をツアー中に赤外線天文衛星 (IRAS) によって収集されたデータが天文学者の黄道塵雲に対する理解を大きく向上させたと指摘した。
論文の後半でメイは、Qpr は、2004 年から 2009 年にかけてバンドが共演したクイーンやポール・ロジャースではなく、放射圧係数の略語であると冗談を言っている。
メイ氏とローレッタ氏は2020年にネイチャー・コミュニケーションズ誌に、ベンヌやリュウグウのようなトップ型小惑星の形成を解明した論文を共同執筆した。リュウグウは日本の宇宙機関JAXAのはやぶさ2ミッションでサンプル採取された。
この本は『ベンヌ 3-D: 小惑星の解剖学』と題されており、「世界初の完全な（立体的な）小惑星地図帳」として販売されている。
メイ氏は長年立体写真に興味を持っており、最近『Stereoscopy Is Good For You: Life in 3-D』を出版した。
アマチュア・フォトグラファー誌の報道によると、メイ氏はクイーンのツアーにステレオカメラを携行し、バンドのステージ上や舞台裏の3D画像を撮影した。現在、同じ技術が遠く離れた小惑星ベンヌにも応用されている。書籍版には、120枚のイラスト、50枚の地図、そして80枚の立体写真が掲載される予定だ。メイ氏とローレッタ氏は、7月31日にロンドン自然史博物館で、本書について語り、ベンヌの3D画像の一部も公開する予定だ。
ベンヌは地球近傍天体（NEO）であり、潜在的に危険な小惑星です。つまり、地球に衝突する可能性はゼロではありません。そのため、ベンヌはNASAの地球近傍天体研究センターによって常に監視されています。
衝突の確率は低い（2300年までに1,750分の1の確率）が、NASAの科学者たちは、そのような物体が地球に向かって憂慮すべき方向へ向かった場合に備えて、地球を守る準備を整えておきたいと考えている。
これが、9月にNASAが実施した二重小惑星再配置試験（DART）ミッションの目的でした。NASAは宇宙船を小惑星に衝突させ、その軌道を変えました。この有望な試験は、地球防衛手段として運動エネルギー衝突装置を利用できる可能性を示唆しています。DARTの放射性降下物の新たな画像はまだ公開されておらず、先週にはハッブル宇宙望遠鏡による放射性降下物の新たな画像が公開されました。
ベンヌを十分に観察したなら、ベンヌの破片が地球に到着するのを待つ時間はもうすぐ終わるので、安心してください。小惑星サンプルの回収は驚くべき偉業であり、今年9月に地球に到着する岩石質物質の分析は、科学者たちに小惑星の形成に関する手がかりを与えるだけでなく、約45億年前に太陽系がどのように形成されたかといった、より大きな疑問を解き明かす可能性もあるでしょう。
続き：NASA、潜在的に危険な小惑星ベンヌの脅威を再検証
