Qアノンは消滅することはない。しかし、ジョー・バイデン氏が水曜日に大統領に就任したにもかかわらず、ドナルド・トランプ氏が連邦捜査官と州兵を率いて就任式に突入し、民主党指導部全員を逮捕する事態に発展しなかったため、Qアノンは深刻な混乱と絶望に陥っている。
Qアノンは、トランプ支持の帝国主義的カルト信者、キリスト教原理主義者、アマチュア人種理論家、ファシスト、筋金入りの反ユダヤ主義者、騙されやすい郊外住民、月面着陸真実追及者、石炭採掘ネオ南部連合のクズ野郎、反ワクチンのインチキ医者など、あらゆる陰謀論ネットワークを一つの大きなテントの下に統合することに成功した。それは、ドナルド・J・トランプは優れた戦略家で、おそらく神に任命され、民主党の政治家とハリウッドセレブからなる児童レイプ陰謀団とアンダーワールド風の秘密戦争を戦っているというものだ。この説は、「Q」というあだ名を使う正体不明の個人、あるいは高官とされる国家安全保障または軍の高官が、謎かけのようなメッセージを過激なインターネット掲示板に投稿し、信奉者たちが独自の解釈をでっち上げて議論するのにちょうどよい程度に曖昧なものにしていたというものだ。このように本質的にゲーム化されたこのゲームは、FacebookやTwitterなどのソーシャルネットワーク上で急速に広がり、プロモーターに収益化の機会を与え、数多くの犯罪や暴力行為を誘発し、1月6日に議事堂を襲撃して失敗した暴動に参加した群衆の多くを動機づけた。
Qアノンのほぼ全員が同意していた点が一つあるとすれば、それはQの「計画を信じろ」という指示だった。それは、トランプが何らかの方法で、いわゆる「ストーム」と呼ばれる大規模な軍事作戦によって悪魔の陰謀に劇的な終止符を打つというものだ。これが何度も失敗に終わったため、Q信奉者の中には不安を募らせる者もいれば、さらに確信を強める者もいた。しかし、就任式の正午――まさにジョー・バイデンが大統領に就任し、トランプがクーデターを起こす最後の機会だった――は、何の異変も起こらず過ぎ去った。Great AwakeningやTelegramといったQアノン系掲示板は、完全に混乱状態に陥った。
大覚醒の日、早朝、Qファンの中には、この大事な日への興奮で睡眠不足だと言う人もいた。また、就任式の盛大な催しがトランプにとって必ずしも良い兆候ではないことに気づき、警戒を強める者もいた。一方で、金縁の旗や手の動きといったありふれたものに、原型的なモチーフの形を取った秘密のメッセージを見出す者もいた。トランプが1918年のスペイン風邪の大流行を1917年と繰り返し主張することの隠された意味について質問する者もいた。トランプ自身は自分が何を言っているのか全く分かっていないという明白な答えを無視しているのだ。
（注意：Q のコミュニケーションは一日中嘲笑で溢れかえっているように見えたので、どの投稿者が本物か、それとも荒らしのために並んでいる偽者かを見分けるのは困難、あるいは不可能です。）
Q派の人々は、トランプ氏がフロリダへ飛ぶふりをせず、実際にフロリダにいたことに気づき、事態がさらに不安になり始めた。また、トランプ氏の出席は不要だったかもしれない、バイデン氏が壇上で罪を告白し、自首するかもしれないという説を唱え始めた者もいた。
バイデン氏が壇上に上がり就任宣誓を行うと、Great AwakeningとQ専用のTelegramチャンネルの両方で投稿がますますパニック的な調子になった。
https://twitter.com/embed/status/1351936263339732993
https://twitter.com/embed/status/1351936185309028352
QAnonのグループチャットでは怒りの声が溢れ、大量逮捕は実現しないと悟り、吐き気がするという声も上がっています。もしあなたやあなたの身近な人が今日以降QAnonへの参加を再考するなら、DMまたはメール（will.sommer、https://t.co/TcGexoOgeZ）でご連絡ください。pic.twitter.com/cDbXhswyUH
— ウィル・ソマー（@willsommer）2021年1月20日
Qアノンは、ポーの法則のまさに好例と言える。ポーの法則とは、どんなに極端な立場でも、作者の意図を知らなければパロディと区別がつかない状態に達するという格言である。（この時点で、嘲笑の一部は、騙されていたことにようやく気づいたQ支持派の投稿者たちからのものだったのかもしれない。）バイデン氏の就任宣誓後には、連邦捜査官に「このウェブサイトで私がこれまでに投稿したすべての記事は風刺だ」と伝えるメッセージや、「モデレーターの皆さん、なぜバイデン氏がまだ逮捕されていないのか説明してください」と求めるメッセージ、動画のタイムスタンプに隠されたコードを探すという論理について互いに怒鳴り合うメッセージなどが見られた。
極右系掲示板「8kun」の元管理者（とされている）であり、Qアノンや選挙不正の捏造を執拗に推進してきたロン・ワトキンス氏は、Telegramと白人至上主義のプラットフォーム「Gab」で数十万人のフォロワーに完全に屈服したようだ。メッセージの中で彼は、バイデン政権発足に際し「共に築いた友人たちや楽しい思い出を、どうか思い出してください」とフォロワーに呼びかけた。サイバーセキュリティの専門家として自らを再構築しようとしているワトキンス氏は、さらに、ある恐ろしい将来のプロジェクトをほのめかした。
これは、ヒラリー・クリントンとナンシー・ペロシが、幻覚作用や年齢を逆転させる脳漿を採取するために子供を犠牲にする世界的な人身売買組織の最高司祭だと信じている人々のコミュニティです。彼らの多くは、友人や愛する人との関係を壊すほどにまでその考えに固執しました。ですから、あまり期待しすぎないでください。
こうしたことの大半は信じられないほど面白いのだが、トランプ、Qアノン、そしてそれほど奇抜ではない他のさまざまな極右過激派が、きっぱりと報いを受けるという幻想に陥るのは、危険な自己満足に等しいだろう。
トランプ氏はまだ生きており、信奉者を新たな危険な高みへと導く能力は十分に備えている。しかし、より重要なのは、彼が権力の座に就いた運動である。Qアノンの反動的な終末論的な熱狂は、常にアメリカの政治情勢に定着してきたが、今回の感染の波は、その毒性が強く、治療が困難であることが証明された。ギズモードが取材した極右の専門家たちは、信奉者たちが敗北のための新たな正当化を捏造するだけなので、Qアノンは最終的に生き残ると予想している。
「今日、QAnon支持者は彼ら自身の『大きな失望』に最も近いものを経験している」と、反陰謀論研究者でQAnon Anonymousポッドキャストの共同司会者でもあるジュリアン・フィールド氏はギズモードに語った。
「彼らの先駆者であるミラー派キリスト教徒と同様に、彼らの『大覚醒』は繰り返し実現に失敗してきました」とフィールド氏は述べた。これは1830年代の千年王国論運動を指しており、1844年に再臨の預言が実現しなかった後、数百万人規模のアドベンチスト／セブンスデー・アドベンチスト信仰へと変貌を遂げた。「この運動によって彼らの数は減少する一方で、彼らの決意と過激主義は強まると予想しています」
「バイデン大統領就任に伴い、Qアノンは新たなデフレ期に入りつつあり、これまで何度も見てきたように、Qアノン信奉者が自らや周囲の人々に危害を加えるリスクが高まっています」とフィールド氏は付け加えた。「広範なキリスト教過激主義と反動的な文化的傾向は消えることはないでしょう。ですから、彼らがどんなレッテルを貼ろうとも、マクロ環境は彼らの妄想の多くを支え続けるだろうと私は考えています。」
「Qアノンの信者たちは今、嘘を信じ続けるか、それとも運動から離れるかという岐路に立たされています」と、アトランティック・カウンシルのデジタルフォレンジック研究所の客員研究員、ジャレッド・ホルト氏はギズモードに語った。「陰謀論を信じる多くの人が、私生活や人間関係を犠牲にしてきました。彼らが騙されていたことに気づき、普通の生活に戻れるようになることを願うばかりですが、それはまだ先のことです。Qを信じ続ける人もいるでしょう。」
更新：2021年4月1日：この記事は、Julian Feeldが仮名であることを明示的に記載するように更新されました。
