クリストファー・ノーラン監督のバットマンの解釈は現実的だと思っただろうか？マット・リーヴスは「バットランを握ってろ」と言っている。リーヴスの新作『ザ・バットマン』は、これまで観たどのバットマン映画とも異なる。スーパーヒーロー映画というよりは、探偵ものの手続き映画に近い。『ロー・アンド・オーダー』と、コスチュームを着た自警団員が登場するホラーが融合したような作品だ。リアリティを重視して描かれたバットマンの物語は、他のバットマン映画とは一線を画す。そして、その完成度は驚くほど高い。
ストーリーは手に汗握るミステリーで、手に汗握るスリリングな展開に、ハイオクタンなアクションシーンと美しい映像美が満載だ。しかし、緻密なストーリー展開と長尺の上映時間によって、型破りなスーパーヒーローストーリーへの深い没入感が生み出されたため、ラストシーンでその世界観が崩れてしまうのは残念だ。バットマンの野心とリアリズムへのこだわりに感銘を受けた後、ラストシーンで全てが吹き飛んでしまい、過去のバットマン映画にも見られたような、どこか物足りないシーンが残ってしまう。ありがたいことに、それまでにも多くの素晴らしい点があり、『ダークナイト』以来最もユニークで興味深いバットマン映画である本作において、これは些細な不満に過ぎない。
マット・リーヴスが共同脚本・監督を務める『ザ・バットマン』は、ブルース・ウェイン（ロバート・パティンソン）がバットマンとして活躍して2年後、謎のヴィラン、リドラー（ポール・ダノ）がゴッサム・シティの名士たちを殺害し始めるところから始まります。リドラーは犯行のたびに「バットマンへ」と書かれたカードを残していくため、ジム・ゴードン（当時はまだ本部長ではなかった）（ジェフリー・ライト）は彼を現場に送り込みます。他の警官のほとんどは、夜通し街を徘徊するこの覆面自警団員を信用していませんが、ゴードンは信頼しており、二人は強力な犯罪解決コンビを結成します。
これが『バットマン』をこれほどまでに魅了する数々の要素の第一弾だ。バットマンが主役であることは間違いないが、ジム・ゴードンは間違いなくこの映画で二番目に重要な人物だ。リーブスはほぼ最初のシーンから、バットマンをスーパーヒーロー・セブンへと昇華させ、バットマンをブラッド・ピット、ゴードンをモーガン・フリーマン、リドラーをケヴィン・スペイシーとして演じている。バットマンとゴードンは凶悪な犯罪現場から凶悪な犯罪現場へと足を運び、手がかりを探し、謎を解き明かしていく。その一つ一つが、リドラーの動機を巡る謎を深化させていく。
事件が進むにつれ、バットマンは被害者の一人と個人的な繋がりを持つウェイトレス、セレナ・カイル（ゾーイ・クラヴィッツ）と、カーマイン・ファルコーネ（ジョン・タトゥーロ）の副官であるペンギン（コリン・ファレル）に遭遇する。バットマンの伝説でお馴染みの犯罪ボスそのものであるファルコーネを除けば、セレナとペンギンはまだ私たちが知っているコミックのキャラクターではない。バットマンと同じく、彼らもまだ旅のごく初期段階であり、リドラーの網が広がるにつれ、バットマンと私たちと同じように、彼らもそれに巻き込まれることになるだろう。バットスーツを着た男が謎を解き、犯罪を阻止し、そして同様に奇妙で素晴らしいキャラクターたちと交流するのを見るのは、奇妙なほどに楽しい。
『バットマン』は発見を描いた映画だ。真実の発見であると同時に、自分自身の発見でもある。映画全体を通して、スーパーヒーロー映画に期待される壮大さを彩る、壮大で英雄的な瞬間が散りばめられている…しかし、バットマンはそこで失敗してしまう。彼はまだヒーローとして最高の腕前ではない。彼はミスを犯すのだ。セリーナ・カイルにも同じことが言える。彼女は非常に有能な強盗だが、行方不明の友人への強い思いが彼女を盲目にしている。彼女はまだこの全てを受け入れる準備ができていないため、バットマンとチームを組む。そして、この関係を通して、人生は犯罪と戦い復讐するだけではないことを二人は知ることになる。
リーブスは、このような細かな暗示を数多く掘り下げています。複数の登場人物がバットマンとブルース・ウェインの特権に異議を唱えますが、そのやり方は彼を人間らしく、そして貶めるため、ほとんど衝撃的とも言えるでしょう。リドラーの計画は政府の腐敗を根底としており、市長候補のベラ・リアル（ジェイミー・ローソン）はゴッサム・シティだけでなく、観客が自身の人生にも共感できる希望の光となります。銃による暴力に正面から取り組むシーンもあり、中にはより胸が痛むシーンもあります。親子の関係は全体を通して重要です。基本的に、ほぼすべてのシーンが物語を進めるだけでなく、映画そのものを超えた何かについて観客に考えさせる役割を果たしています。
その魅力の多くは、全般的に素晴らしい演技からも生まれています。パティンソンはブルース・ウェインとバットマンをほぼ別キャラクターとして描き出し、このバージョンのヒーローはマスクを被っている方が被っていないよりもずっと落ち着いていることを明確に示しています。マスクを被っている時は、力強く、自信に満ち、威圧的です。マスクを被っていない時は、内気で警戒心が強く、ほとんど怯えているように見えます。クラヴィッツにも同じことが言えますが、彼女の演じるセレナはマスクの有無にかかわらず、同様に印象的です。どちらのバージョンでも、彼女は狡猾でずる賢く、同時に傷つきやすく愛情深い存在でもあります。非常に繊細で、このキャラクターを巧みに解釈した、素晴らしい作品です。ダノ演じるリドラーは、特に不穏なコスチュームを脱いでいるため、他の登場人物よりもスクリーンタイムは短いですが、さりげない笑顔を浮かべている時も、鋭い叫び声を上げている時も、彼は非常に魅力的です。ファレル演じる陽気なペンギンもまた、タートゥーロ、ピーター・スカルスガルドらが演じる他の悪党たちとは一線を画す、注目すべき存在です。
ハイライトといえば、リーブスと撮影監督グレイグ・フレイザーのコラボレーションが挙げられます。まさに圧巻です。『バットマン』は暗い映画です。本当に暗い映画です。だからこそ、光が差し込むと、まるで画面が色づけされるかのように、絶妙なショットやシークエンスが次々と生まれ、観客の視線はまさに映画製作者が意図した場所へと引き寄せられます。しかも、それらのシークエンスのほとんどは非常に巧みに作られており、視覚効果はほとんど目に見えないほどです。車の衝突、大群衆、空を舞う男たち。実際、この映画の3分の2は、視覚効果を見ていると分かります。視覚効果は必要不可欠なものですが、すべてがあまりにもリアルで、その使い方はあまりにも繊細で、ほとんど気づかないほどです。
しかし、すべてを阻害しているのは、あの「3分の2」という設定だ。バットマン、ゴードン、カイルがリドラーの衝撃的な謎を解き明かそうと奮闘する中で、物語は一応の幕を閉じる。しかし、『ザ・バットマン』はそこで終わらない。物語はさらに続き、過去30年間に見てきたあらゆるスーパーヒーロー映画にふさわしい、壮大な第三幕アクションシーンが展開される。壮大なアクション、分かりやすい視覚効果など。リーブスがそれまでの2時間強で、あまりにも豪華で地に足のついた、生き生きとした映画を作り上げ、バットマンらしさがほとんど消え失せてしまっていなければ、それも問題ないだろう。エンディングと残りの部分を分け隔てることで、それぞれのパートに悪影響を及ぼし、スペクタクルは豊富に展開されているにもかかわらず、おそらく意図されたよりもぎこちなく曖昧な印象で映画を終わらせている。
しかし、そうした失敗はあったとしても、『バットマン』は印象的な映画だ。魅力的で、エンターテイメント性に富んでいる。ティム・バートンやクリストファー・ノーラン作品で見られたような、刺激的で大げさなスーパーヒーロー版ではないが、そうあるべきではない。これはマット・リーヴスのバットマンなのだ。今回は完全に成功しているわけではないが、その効果はパティンソン版ダークナイトのようなものだ。バットマンは日々、その能力を高めている。ありがたいことに、『バットマン』は独自性と深みを兼ね備えているため、今後、その成長を見られる機会が訪れることは間違いないだろう。
『バットマン』は3月4日に公開される。
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