皮膚科医は、COVID-19に関連する特異な症状を報告し始めています。足指や指先に現れることが多い、変色したり発疹が出たりする皮膚の斑点です。しかし現時点では、これらの症状が患者にどの程度の頻度で現れるのか、また正確な原因は不明です。
COVID-19と皮膚の関連性に関する最初の報告は、パンデミックの初期段階にイタリアなどの地域で被害を受けた医師たちから出てきました。彼らは、COVID-19の疑いがある、あるいは感染が確認された患者が発疹も発症したと記録しています。最近では、「COVID-19足指」と呼ばれる皮膚疾患の特定の症状に関する報告が増えています。
「私たちの小児科グループでは、約2週間前にこの議論が始まりました。イタリア人とスペイン人の同僚から、足指にこの変色がどんどん増えているという話を聞き、探し始めたところ、なんと、私たちもこの症状が見られるようになったのです」と、ノースウェスタン大学フェインバーグ医学部の皮膚科部長で、シカゴのアン＆ロバート・H・ルリー小児病院の小児皮膚科医でもあるエイミー・パラー氏は、米Gizmodoの電話取材に答えました。「今では、ほぼ同じ写真が40セットくらい送られてきています」
これらの報告を受け、米国皮膚科学会（AAD）などの団体は、医師が患者のCOVID-19関連と思われる皮膚症状を報告できる登録簿の作成を促しました。登録簿を管理し、マサチューセッツ総合病院のグローバルヘルス皮膚科プログラムのディレクターも務めるエスター・フリーマン氏によると、AADにはこれまでに約200件の報告が寄せられています。これらの報告の約半数は、COVID-19による足指の症状に関するものです。
「これらの患者のほとんどは外来で治療を受けており、比較的若く健康です。つまり、彼らはかなり順調に回復しているということです。これは知っておくべき重要な点だと思います」とフリーマン氏はギズモードに語った。
皮膚の発疹やじんましんを伴う症例は、それほど珍しいことではないだろう。フリーマン氏によると、多くのウイルス感染症は非特異的な皮膚疾患を引き起こし、麻疹のように、COVID-19のように主に呼吸器感染症であるものもあるという。しかし、足指に生じた症状は別の話だ。むしろ、ウイルス感染症とはあまり関連がない、凍瘡（じんましん）と呼ばれる特定の症状に似ている。
凍瘡の多くは原因不明ですが、寒冷曝露との関連が指摘されている症例もあります。皮膚科医は一般的に、凍瘡は免疫系の過剰な炎症反応によって足指や指につながる血管が詰まることで引き起こされると考えています。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の全国小児皮膚科登録にも参加しているパラー氏によると、COVID-19患者にも同様の症状が見られる可能性があるとのことです。しかし、現時点では不明な点が多すぎて、確かなことは何も言えないと彼女は付け加えました。
まず、症状自体が非常に多様です。足指の変色だけが現れる人もいれば、すべての足指が変色するとは限りません。痛みや触ると圧痛を感じる人もいます。また、足指がひどく痒くなり、痛みを感じることもあるとパラー氏は言います。足の裏に病変が現れたり、指が同様に変色したりする場合もあります。足指の症状に加えて上気道症状を訴える人もいますが、多くの人はそうではありません。幸いなことに、これらの症状はほとんどの場合、自然に治まるようです。
「ですから、私たちはまださまざまな機能について学んでいるところです」とパラー氏は語った。
確かに、パラー氏と同僚たちは、これらの凍瘡様症状の症例が急増していることを確認していますが、実際にはCOVID-19とは関連がない可能性があります。パンデミックへの恐怖とストレスにより、人々は自分の体の異常をより意識し、COVID-19に感染したかどうかにかかわらず、症状を医師に報告する可能性が高まっている可能性があります。パラー氏によると、少なくともいくつかのケースでは、COVID-19に感染したと思われる足指を持つ人がウイルス検査で陽性反応を示していないとのことです。
しかし、米国をはじめとする各国において、検査へのアクセスには依然として大きな格差が残っています。特に軽症または無症状の人は、感染の確認に必要な綿棒検査を受けることができません。抗体検査は、理論的には過去の感染歴を判断できるものですが、依然としてほとんど利用できず、多くの検査で精度の問題が残っています。フリーマン氏は、大規模な人口規模の抗体検査こそが、これらの症状が本当にCOVID-19感染によるものなのか、そして感染の過程でどの程度の頻度で、いつ発症するのかを最も明確にする手段だと述べています。彼女は、こうした研究が利用可能になるまでには数ヶ月かかると予想しています。
経験的に、パラー氏らは、COVID-19のつま先症状を呈する患者が、1週間かそれ以上前に軽い風邪をひいていたと報告することがあることに気づきました。これは、これらの症状が感染自体が治まり、もはや感染力がなくなった後に現れている可能性を示唆しています（COVID-19のつま先症状を呈する人がウイルス検査で陰性となる理由も説明できるかもしれません）。しかし、フリーマン氏は、これらの症状を呈する人がまだ感染力を持っている可能性を否定していません。
つま先の色が変色した状態で目覚めるのは奇妙だが、フリーマンさんは人々がこうしたケースにあまり怖がらないことを望んでいる。
「皆さんに申し上げたいことの一つは、パニックにならないでほしいということです。なぜなら、こうした報告を見て、『ああ、つま先が紫色になってしまった。本当にひどい病気になってしまう』と人々が思うのではないかと心配しているからです。しかし、データではそのようなことは裏付けられていません」と彼女は述べた。
これらの症状がある人は、可能であれば医療機関に相談し、検査や治療を受けられるかもしれないとフリーマン氏は付け加えた。パラー氏によると、足指のかゆみや発疹が出ている人は、ステロイドクリームなどの治療が効果的かもしれないという。しかし、検査が受けられない場合は、一時的に他の人との接触を避けるのが賢明な選択かもしれない。
