『ファイナルファンタジーXIV』拡張パック『漆黒のヴィランズ』のリリース前、ゲームディレクターの吉田直樹氏は、ジョージ・R・R・マーティンが『氷と炎の歌』の小説を完結させてからでないと、『ゲーム・オブ・スローンズ』とMMORPGのコラボレーションは考えられないと冗談を飛ばしていた。それから4年が経ち、『冬の狂風』の実現は未だ見通せない中、吉田氏は自らすべてを手掛けることを決意したようだ。
中世ダークファンタジーの美学を『ゲーム・オブ・スローンズ』と即座に結びつけるのは、もはや時代遅れと言えるかもしれない。ゲームファンが『ダークソウル』とすぐに結びつくのと同じように。しかし、由緒ある日本のロールプレイングゲームシリーズの最新作である『ファイナルファンタジーXVI』は、そうした比較を心から受け入れているように思える。そして、これまでのシリーズ作品、つまりファンタジー作品とは一線を画す、ある種の意図をもっている。
もちろん、ファイナルファンタジーは過去にも古典的なファンタジースタイルを採用してきました。初期のリリースでは、戦士や魔法使いがゴブリンやドラゴンと戦うという西洋の典型的なファンタジースタイルに傾倒していましたが、吉田氏のもう一つのファイナルファンタジープロジェクトである前述のMMO、XIVに至ってもです。シリーズはVIのスチームパンク、VII、VIII、XIIIのSFテクノファンタジー、そしてその間のあらゆる要素をほぼ同程度の長さで行き来してきましたが、その美学は依然として最も顕著です。もちろん、ファイナルファンタジーはダークなストーリーテリングにも慣れ親しんでおり、主人公たちを恐ろしい悪役との恐ろしい戦いに突き落とし、その旅路で主人公たちや仲間たちに究極の代償を払わせます。では、XVIがこの両方の要素への回帰が、なぜ独特の違いを感じさせつつも、同時にゲーム・オブ・スローンズの影響を明確に受けているのでしょうか？
今週公開されたゲームのプロローグデモは、ゲーム・オブ・スローンズ特有のヨーロッパ中心主義的なファンタジーという表面的な美学だけでなく、ゲーム・オブ・スローンズを一般大衆の間で大ヒットさせた政治的・家族的な陰謀にも魅了されたファイナルファンタジーの姿を描き出しています。XVIは、ロザリアと呼ばれる小さな公国の統治者の家の年長王子、クライヴ・ロスフィールドの視点から始まります。巨大な魔法のクリスタルとその神々であるエイコンを中心に強大な国家が台頭する世界で、ロザリアはファイナルファンタジーの古典的な召喚獣、生命と火の化身であるフェニックスを崇拝する地域です。フェニックスの化身である弟ジョシュアの「ファースト シールド」、つまりボディーガードであるクライヴは、政治的策略と裏切りによって父の統治が暴力的に奪われ、差し迫った戦争を前にした大虐殺の夜で人生が一変し、兄と父は殺害され、家を裏切り者の母親に奪われ、クライヴはかつての同盟国によって軍事奴隷にされる。
こうした人間ドラマは、XVIの世界を過去の作品と同様に地に足のついたものに落とし込んでいる。それは、陰惨なレベルのゴア描写と、さりげなく下品な言葉遣いと相まって、ゲーム・オブ・スローンズの初期のアプローチを明らかに模倣しているように感じられる。ゲーム・オブ・スローンズは当初、氷のゾンビやドラゴンが登場するにもかかわらず、ファンタジーが苦手な人向けのファンタジーとして称賛されていた。これは、ファイナルファンタジーの過去の作品（もちろん、成熟したストーリーテリングやダークなテーマは珍しくない）とは明確に異なる点と言えるだろう。過去の作品における最もダークな瞬間は、技術的な制約やスタイル上の選択によって、より抽象的な形で暗示されるか、提示されることが多かった。
一方、現在では、XVI のセリフには、空想的な代用品は必要ないほど、血と同じくらい頻繁に、クソみたいな言葉が飛び交っています。そして、この種の卑劣で原始的な暗黒は、キャラクターや地域の政治的つながりを通してゲームが提示する、ゆっくりとした着実な世界構築によって支えられています。ファイナルファンタジー XVI は、政治、紛争国家、家族のドラマを描いた繊細で成熟した物語になることを目指しているのでしょうか? はい。また、10歳くらいの子供が父親の首が突然切り落とされるのを見、父親の頭の血に浸り、その後、ただその生首を見つめるゲームなのでしょうか? これもそうです。特に、その子供がトラウマ的に爆発して巨大な火の鳥のアバターになり、周囲のすべてを無差別に焼き尽くし始めるときなどは、少しやりすぎだと感じることがあります。
しかし、ファイナルファンタジーのハイファンタジーと、このはるかに陰鬱な美的文脈との衝突は、私たちがこれまでに垣間見たXVIのほんのわずかな部分でさえ、大きな可能性を秘めた作品を生み出している。このスローンズ風の雰囲気を追求することで、ファイナルファンタジーXVIは古典的なファンタジー要素を恥ずかしがることはない。むしろ、より大胆になっているように感じられる。チョコボは相変わらずチョコボであり、あの古典的なファセットカットのクリスタルは、シリーズ伝統の属性魔法の源泉であり続けている。何世代にもわたってこのシリーズの定番となってきた召喚獣たちも、これまでと変わらず健在だ。例えば、デモの冒頭では、クライヴの人生の後半へとフラッシュバックし、2つの対立する国家間の大規模な戦いが、ファイナルファンタジーの伝説であるシヴァとタイタンによる、まるで怪獣のような巨大な戦いへと変貌していくのを目撃する。この戦いは、まさにそのようなものらしく、誇張され、そして滑稽だ。
今のところ、『ファイナルファンタジーXVI』は、プロローグの罵倒や血みどろの描写から見て、『ゲーム・オブ・スローンズ』が現代ファンタジーにもたらした文化的価値を追及しようとしているように感じられるかもしれない。しかし、本作はファンタジー性を重視した『ファイナルファンタジー』シリーズであることも忘れていない。6月22日に発売される完全版でクライヴの旅が続く時、このバランスがどのように実現されるのかが分かるだろう。しかし、今のところは、非常に興味深い期待を抱かせる作品になりそうだ。
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