『ウォッチャーズ』は、『サーヴァント』のプロデューサー、イシャナ・シャマランがA・M・シャインの小説を原作に、陰鬱でゾッとするような画期的な長編映画デビュー作です。監督は、超自然的な陰謀とサスペンスに満ちた物語で、観客をアイルランドの森へのシュールな旅へと誘います。
本作の主演はダコタ・ファニング（Netflixの「リプリー」）で、アメリカでの過去を離れ、アイルランドに居を構える旅するアーティスト、ミナ役を演じる。ファニングが孤独な人物を演じるのを見るのは、魅力的な変化だ。映画の主人公であるミナは、清廉潔白なヒロインではなく、過去の生活から逃れるために様々なアイデンティティを行き来し、アイルランドでの生活の中で長続きする人間関係を築くこともない人物だ。ミナが働く動物保護施設から謎の住所に鳥を届ける任務を与えられる頃には、ファニングはミナがあまり信頼できる主人公ではないことを観客に確信させている。目的地に向かう途中、森の中で迷子になるミナの行動は、ファニングの演技によってさらに興味深いものになっている。
背が高く筋ばった木々が次から次へと生え、どの方向を見ても同じように見える深い森に取り残されていることに気づいたミナは、その森が生きては出られない森であることが明らかになり、閉所恐怖症的な気分がさらに高まる。シャマランは、暗く幻想的な雰囲気を醸し出すサスペンス調のトーンを巧みに演出している。おとぎ話のように、マデリン（オルウェン・フーレ）という謎めいた年配の女性は、夜に危険になる前に、森で迷ったミナや他の人々を保護してくれる。最初は、マデリンの意図はミナよりも純粋に見えた。ミナはすぐに、かつての教育者であり家のリーダーである彼女が全員に課しているすべてのルールに疑問を抱き始める。彼女も他の人たちと同様、森をうろつく怪物から夜は家の中にいるのが一番安全だと信じている。
本作の前提は、アイルランドの民間伝承に基づいた森の超自然的な力をほのめかしているが、数多くの未確認神話のどれを題材にしているのかは明かさない。シャマラン監督は、緊張感あふれるミステリーによって推進されるアンサンブル作品を作り上げており、第一幕で多少のペースの問題はあったものの、じわじわと忍び寄る不気味さは明白だ。『バーバリアン』のジョージナ・キャンベルも含まれるキャストは、女性が率いる輝かしいアンサンブルであり、ジャンルのひねりを加えた『蠅の王』を彷彿とさせるイエロージャケットを彷彿とさせる。女性たちが映画全体を共に楽しみ、互いに挑み合い、そして最終的に森の悪と戦うために団結する姿は感動的だ。モンスターに関しては、ギレルモ・デル・トロ風のファンタジーを彷彿とさせるクリーチャーデザインで想像力豊かに構想されている。第三幕では、初めての映画製作者としては大胆な選択がいくつか見られ、それらは概ねうまく機能し、しっかりとした現代のホラーおとぎ話を作り上げている。
『ウォッチャーズ』はM・ナイト・シャマランがプロデュースを手掛けています。彼のホラー映画監督としての揺るぎないビジョンは、娘のイシャナに独自の色彩を帯びて確実に受け継がれています。映画界にデビューした本作は、彼女のキャラクター描写と世界観構築における卓越した才能を証明しています。この新進気鋭の映画監督の今後の活躍に、今から期待が高まります。
『ザ・ウォッチャーズ』は6月7日に公開される。
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