ザック・スナイダー監督の『アーミー・オブ・ザ・デッド』と同監督の2004年作品『ドーン・オブ・ザ・デッド』の世界には世界観上のつながりはないが、Netflixゾンビ映画のより興味深いストーリー展開の一つは、前作の最も不穏なシーンへの意図的な呼び戻しのように感じられる。
アーミー・オブ・ザ・デッドの雇われゾンビたちがゾンビに侵されたラスベガスに足を踏み入れるとすぐに、グループは最近封鎖された街でゾンビがどのように行動するかについての短期集中講座を受ける。ラスベガスには誰もが多少は見覚えのある、心のない肉に飢えたゾンビ（ゾンビ化した虎もいる）が溢れているが、街に潜む真の危険は、アルファ・クイーン（アテナ・ペランプル）やその男版ゼウス（リチャード・セトローネ）のような、非常に知能の高いゾンビたちであり、彼らは自分たちのようなゾンビを増やし、操ることができる。ゾンビの街に到着した人間たちは、生きた（ただし道徳的に堕落している）人間を生贄として捧げることで、曖昧な境界線を越えればゾンビはためらわずに攻撃してくるという理解のもと、アルファ・クイーンを説得して彼女の領域に入れることに成功する。理論上は、これで人間たちが廃墟のカジノへ向かう旅がずっと簡単になるはずだが、ゾンビ映画ではよくあるように、すぐに誰かが愚かなことをして計画を台無しにしてしまう。
スナイダーの描くゾンビたちは、大抵の場合、人間たちから距離を置いている。おそらく、時宜を得た攻撃を企んでいるのだろう。人間たちはゾンビが自分たちを食らおうとしていると勘違いし、女王を危険な状況に誘い込み、殺害することで残りのゾンビたちを追い払おうと画策する。しかし、人間たちが女王の首をはねることに成功し、そのうちの一人がまだ警戒態勢にある彼女の頭部を袋に詰めて保管すると、事態は急転する。感染者たちがゼウスに事態を知らせたのだ。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』では序盤でゾンビ社会をちらりと見せるものの、ラスベガスを襲撃して以来ゾンビが何をしているのかについてはあまり語られず、人類も特に懸念しているようには見えない。軍が街に核爆弾を投下する計画は、大規模なアウトブレイクの脅威に対処する手段としては理にかなっているが、ゾンビの奇妙な行動にもっと多くの人が注目していれば、ゼウスや女王のような存在がどれほど危険な存在なのかをもっとよく理解できたかもしれない。激怒したゼウスが女王の遺体を発見した時、その罪が彼を、これまで必ずしも敵対していなかった人間たちへの攻撃へと駆り立てることは明らかだ。しかし、ゾンビが獲物を探しに行く前に、ゼウスは女王の遺体を、賢いゾンビを作り出す場所へと持ち帰り、そこでパートナーの遺体から胎児を取り出し始める。胎児の状態は、『アーミー・オブ・ザ・デッド』で答えが出ていない興味深い疑問の 1 つである。
ほとんどのゾンビ映画では、グールの体は頭から切り離されるとそれほど脅威ではなくなるが、脳に損傷がなければ頭は警戒状態を維持する。『アーミー・オブ・ザ・デッド』では、ゼウスが最初に女王の死んだ腹に頭を押し付けてから子供を出産するまでの時間が正確には設定されていない。しかし、ゼウスが最初に手のひらで赤ん坊を抱きかかえた時、赤ん坊は他の多くの知性あるゾンビにも見られる明るい青い光を発している。赤ん坊の輝きが消え、ゼウスの叫び声が悲しげなものになった時、赤ん坊が生き延びなかったことは明らかだ。しかし、赤ん坊がまだ女王の体内の生命の火花にしがみついていたという事実は、それ自体が映画のゾンビの行動様式について何を示唆するか興味深くもある。
配偶者と子供を失ったゼウスの悲しみと、元傭兵スコット・ワード（デイヴ・バスティスタ）自身の家族問題の間には、ある程度のテーマの共通点がある。しかし、ゼウスと女王がどのようにしてカップルになったのか、そして、明らかに「生きている」子供に対してどのような計画があったのかを説明しないことで、この映画はゾンビの内面生活をより興味深いものにしている。
スナイダー監督の『ドーン・オブ・ザ・デッド』にも、グロテスクなゾンビの赤ちゃんが登場する。この映画では、人間の男性がゾンビ化した妊娠中の妻をベッドの柱に縛り付け、一人でアンデッドの赤ちゃんを出産させられる。『ドーン・オブ・ザ・デッド』と『アーミー・オブ・ザ・デッド』はどちらも、家族に焦点を当てたゾンビシーンを、嫌悪感を抱きながらも心を揺さぶる、特別な種類の恐ろしい悲劇として描いている。凶暴なゾンビの子供たちはこのジャンルでは目新しいものではないが、ゾンビの赤ちゃんが映画に登場したのは、ピーター・ジャクソン監督の1992年のコメディ映画『ブレインデッド』やニック・ライオンズ監督の2012年の『ライズ・オブ・ザ・ゾンビーズ』といった、怪物のような赤ん坊をギャグとして扱った作品がほとんどだ。 『アーミー・オブ・ザ・デッド』の赤ん坊は物語の中で積極的な役割を果たすことはないが、ゼウスの悲しみが軍団を奮い立たせ、女王殺害犯を追跡させる様子は、M・R・ケアリーの『すべての贈り物を持つ少女』とどこか共鳴する。小説版とコルム・マッカーシーの映画版の両方において、「ゾンビ」疫病の原因となる病原体に感染した子供たちが世界の未来を決定づける重要な役割を担っており、ある視点から見ると、『アーミー・オブ・ザ・デッド』にも、未開拓ではあるものの、似たようなアイデアが存在していると言えるだろう。
スナイダー監督が複数の作品でゾンビ化した子供たちというアイデアを取り上げてきた今、このアイデアがこれらの物語をより感情的に複雑なものにする上でどのように機能するかは容易に想像できる。『アーミー・オブ・ザ・デッド』のエンディングは、全面的なゾンビ・アポカリプスの瀬戸際にあるこの世界を、より深く掘り下げる余地を残しており、既に前編映画とアニメシリーズの制作が進んでいる。ここ10年ほどゾンビ作品は過剰に露出されてきたため、スナイダー監督のゾンビ・バースは、他の作品との差別化を図るために、より一層の努力を払う必要があるだろう。もしこれらの物語がこの種の残忍さをより重視するなら、新しいシリーズはそれを実現できるかもしれない。
『アーミー・オブ・ザ・デッド』は現在Netflixで配信中です。
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