「クランツさん、テキーラとウォッカのショット、どちらがお好みですか？ご心配なく。違いは分かりますよ。」たった一言の質問で、ウエストワールドの「ロボット」が私を焼き尽くし、CESでのHBOのウエストワールド「アクティベーション」のクールさと恐ろしさを余すところなく浮き彫りにした。
その質問に一体何の意味があったのだろう？ 2ヶ月前、私はテキーラだと勘違いしてウォッカを飲んでしまったのだ。（台北だったのに！ 混乱しちゃった！ どうかご容赦を！）私が出席していたウエストワールドのディナーの主催者たちは、私のソーシャルメディアを徹底的に調べ上げ、友人や同僚、そしてロボットのふりをするために雇われた俳優たちだと確信していた、とても魅力的な人たちの前で私をこき下ろしていたのだ。
表面上は楽しみのためだったが、甲高い神経質な悲鳴が私の脳のスペースの大部分を占め始めると、HBO の新しい世界を少し現実的に体験しすぎていることに気づいた。
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ラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）は、まるで長々と続く広告の連続のようだ。レストランやショップの看板はどれもキラキラと輝く電飾で彩られ、どの企業もテクノロジー関連のCES参加理由を何かしら持っているようだ。ついつい見過ごしてしまう。ただし、HBOと新作『ウエストワールド』のアクティベーションは例外だ。今回はイベント会社ジャイアント・スプーンと共同で開催されている。HBOによるこうした「アクティベーション」は、CESやSXSW（サウス・バイ・サウスウエスト）のような大規模ショーではますます一般的になりつつある（SDCCではここしばらく定番となっている）。そして、それらは基本的に、ショーの話題作りのためだけに存在している。
彼らは無料の食料源でもあり、次のシーズンに重要な何かがこの活動に参加する可能性もあるかもしれないと思い、同僚のマシュー・レイズ、アンドリュー・リシェフスキー、ビクトリア・ソング、そして彼女のパートナーと一緒に勇敢にも参加しました。
「ロボットのふりをした人たちとディナーをするだけだよ」と、ギズモード編集長のケリー・ボーデットはイベントの数日前に言っていました。いや…誰もそんなことは考えていませんでした。アクティベーションが面白いと聞いていたし、ディナーも楽しいだろうとは思っていましたが、ロボットのふりをした人たちと交流しなければならないとは考えてもいませんでした。
ダンジョンズ＆ドラゴンズをプレイする気にもなれない私にとって、16時間労働の終わりに本格的なロボットLARPをプレイするのは、まったく魅力的ではありませんでした。
アンドリュー・リシェフスキーもまだ準備が整っていなかった。私の頭の奥で甲高い緊張した声が、アンドリューの口から、まるで望まれもせず、同じような声に反映された。私たちはイベントの列に並んでいた。目の前には「仕事中」の夫婦が並んでいた。彼らはまるでロボットだらけのテーマパークに人々が訪れるというHBOの高予算番組のエキストラのように、目を大きく見開いて熱心に周りを見回していた。私たちは、誰一人として心の準備ができていないLARP体験をすることになりそうだ。
アンドリューは自分の感情を、ボブズ・バーガーのティナ・ベルチャーが車の運転を習っている映像に例えた。
目の前にいる女性は明らかに工作員だと私たちは思った。ターコイズブルーの素敵なドレスを着ていて、どこか有名人に似ているようだった。彼女は微笑んで、私たちに興奮しているかと尋ねた。私たちはすぐに彼女が「偽物」（ロボットか俳優）だと見抜いたので、頷くだけでほとんど話しかけなかった。
彼女は私たちの無愛想さに動揺したようで、背を向けた。
一方で、私たちが彼女と交流しようとしなかったことに少し腹を立てていた。もし彼女がただの派手な服装をした女性だったら、事態は悪化する一方だった。もし彼女が俳優だったら、私たちは彼女を即座に人間扱いせず、他者として烙印を押し、彼女に対する態度を急に変えてしまったのだ。
どちらにしても最悪だ。
しかし、私は謝罪する必要性を感じませんでした。
私たちと一緒に列に並んでいたビクトリアとパートナーは連れ出され、ペットについて尋ねられました。ペットの名前が挙げられました。尋ねていたのは、俳優ではなく、アクティベーションの監督者の一人のようでした。
ビクトリアとパートナーは動揺しているようだった。アンドリューの不快感を示す泣き声は次第に大きくなった。
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やがて、彼らは皆をノマド・レストランへと案内した。そこは床から天井まで届く本棚と居心地のよさそうな座席が並ぶ小さめのダイニングルームだった。まるで不自然なほど美しい人々が、素敵な服を着てロボットのように空間を動き回り、自分たちが私たちのホストだと名乗った。ごく普通の人々がトレーに乗せた料理を運び、丁寧な笑顔で客に提供した。
誰が俳優になるつもりで、誰が家に帰ってタバコを吸いながらベガス・ゴールデンナイツの試合のハイライトを見る前に、最小限のドラマでちょっとした揚げチーズボールを出そうとしていたのか、私には全く分かりませんでした。
チーズボールみたいなやつを一つ食べたら、口の中で爆発しちゃった。
アンドリューは警戒するように辺りを見回し、どのテーブルに案内されたのか尋ねた。自分一人であること、そしてプラスワンが遅れていることに気づいた時、彼は一瞬現実から消えたように消えた。もし彼がカナダ人で、気まずい社交の場では礼儀正しく振る舞うのが遺伝的に義務付けられていなかったら、きっとその場で夕食から逃げ出していただろう。
むしろ、彼は私が今まで見た人間の中で一番居心地が悪かった。そして、美しいロボットの一人が彼の名前を呼び、ダイニングルームの反対側へ案内したとき、その気持ちはさらに悪化した。
彼らは、彼がクリスマスが好きで（クリスマスシーズンの彼のインスタグラムにはたくさんのクリスマスの飾りが載っているので）、特にお酒が好きではないことを知っていたので、彼にノンアルコールのエッグノッグをマグカップで贈った。
ここで、彼らが私たちに伝えたいことや提案したいことを探して、私たちのソーシャルメディアを徹底的に掘り下げていたことに気づいた。私のテーブルのホストがようやくやって来て、私にチャンスをくれた時、彼らが私たちだけでなく、友人や家族のソーシャルメディアも掘り下げていたのは明らかだった。どうやら狙いは、私たちを不安にさせ、私たちがどれだけ無意識にインターネットに自分自身をさらしているかを思い知らせることだったようだ。おかげで、アンドリューと私を当惑させつつ、ヴィクトリアを喜ばせることができた。ヴィクトリアは、ハリー・ポッターの寮を巡って別のテック記者との会話に引きずり込まれたのだ。
アンドリューのプラスワンが到着し、私たち全員が罠だと見なしていたゲストと同じくらいきちんとした服装をしていた。
心のどこかで、もしかしたら奥さんと「仕事で」ここにいる男性と、私のテーブルに加わった謎のコンサルタントは、実は植物ではないのではないかと不安になった。もし彼らが、私たちと同じようにこの「活性化」を体験しに来た生身の人間だったら？ フリルのフランネルシャツとジーンズを着た私は、彼らの体験を台無しにしてしまうだろう。私が俳優だったとしても、それは間違いない。
皆テーブルに着席し、明らかに好みに合わせて作られた料理が運ばれてきた。牛肉と牡蠣についてよくツイートする私にとって、両方がメニューに載っていても驚きはしなかった。同僚のマシューは、自分が何を食べたかを滅多にツイートしないのだが、彼には事実上の定番メニューと思える鶏肉が出された。ソーシャルメディアに関する気まずいお世辞は食事中も続いた。高価な時計を身に着けているのに、出席者であることを裏付けるブレスレットをしていないビジネスマンは無視した。きっと仕掛け人だろう、と心の中で思った。まさか彼が本物だとは。
向かいのコンサルタントも無視しました。彼は必要なブレスレットを身につけていましたが、ホステスは喜んで私の犬の写真を見せてくれと頼んだり、マシューに10年前に結成されたヒップホップダンスグループについて尋ねたりはしましたが、男性と特に話すような内容はありませんでした。
別のテーブルでは、アンドリューは相変わらず社会的な不快感を体現していた。腕を組んだ彼は、まるで自分の中心に真空を生じさせ、この存在の次元から自分を解放させようとしているかのように、どんどん小さくなっていくようだった。ホステスは、クリスマス直前に何千ものツイートを削除した理由を尋ねた。
アンドリューは回答を拒否した。
ついに、ソーシャルメディアマイニングがアクティベーションの目玉となった。会場の隅にいたホステスがステージに上がり、このアクティベーションを「主催」した（いかにも偽物の）企業について語った。彼女は、その企業がソーシャルメディアマイニングの能力によって、私たち一人ひとりに合わせた体験を創り出せたと説明した。そして、もし私たちがそれまでの押し付けがましい余談でソーシャルメディアマイニングのディストピア的な性質に気づいていないかもしれないと、ホステスは「ゲスト」のこれまでの人生を全て語り始め、女性をすっかり打ちのめした。
それは、私たちが来た時に皆がぶっきらぼうに接した最初の女性だった。そして、私が心配していたのは、彼女が公衆の面前で長時間にわたって暴言を吐いていたことだ。
https://gizmodo.com/i-slept-with-my-gun-what-its-like-to-get-your-ring-cam-1840412276
不安になり始めた。もしかしたら彼女は本物で、最悪な夜を過ごしているのかもしれない、と心配し始めた。もしかしたら、私のテーブルにいた二人の男性も本物かもしれない。夕食の客全員が本物かもしれない。あるいは、彼女はただの偽物で、私が一晩中無視していた男たちは、彼女のひどい夕食の相手に困惑しているだけかもしれない。
ソーシャルメディアに関する講義の副次的な部分かもしれないが、周りの見知らぬ人への接し方、つまり彼らを即座に「他者」に分類してしまうことが、同じくらい重要だと感じられた。私たちは『ウエストワールド』を見て、いかにもビデオゲームっぽいと感じながらも、人間らしいものをあんなに非人道的に扱うことはないと言う。しかし、列に並んでいた女性を無視するのは自然なことだった。彼女の涙を無視し、もしかしたらくすくす笑うことさえ自然なことだった。彼女の感情は、私たちが面白がるシーンだったのだ。夕食の同席者のほとんどとは、彼らが現実の存在だと信じていなかったから、知り合おうと努力しなかった。だから、努力する価値がないと思っていたのだ。
ウエストワールドのディストピアに陥るのは実に簡単だった。
女性が逃げた後、私たちはバーに集まった。それぞれに、これからどれくらい生きられるか、そして新年に何をすべきかが書かれた紙が渡されていた。アンドリューは独身だと間違って申告し、誕生日も間違っていた。私の生年月日は正しかった。そして、ギズモードの誰よりも長生きすることになる。
私のアドバイスはこうでした。「皮肉と自虐はオンライン上では貴重な通貨です。それをどう使うかは慎重に選びましょう。」
ウエストワールドは私に奇妙な体験をさせるために私のソーシャルメディアを採掘し、そして二度とツイートしないように言った。
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