わかります。手首全体に広がるフレキシブルOLEDディスプレイは、サイバーパンクの雰囲気を漂わせています。しかし、見た目も音もクールですが、これはSF作家や映画製作者以外にはメリットのない、ひどいウェアラブルデザインです。
数ヶ月前、Appleアナリストのミンチー・クオ氏が次期Apple Watchの「フォームファクターの改良」を示唆したからです。当時、Apple Watchのデザイン変更は魅力的に思えました（そもそもApple Watchは発売当初から外観が大きく変わっていません）。しかし、MacRumorsが最近発見した、ラップアラウンド型のフレキシブルディスプレイを搭載したApple Watchの特許は、たとえ望んでいると思っていても、実際には誰も望んでいないものです。
特許自体は、時計の文字盤全体とストラップに広がる丸みを帯びたエッジを持つディスプレイモジュールを描いています。このフレキシブルディスプレイは「ユーザーの腕の輪郭に合わせて調整」でき、ベゼルを完全になくすことも可能になると考えられています。外観面では、「アクセサリーマネージャー」を介してデジタル時計のストラップをカスタマイズできるシナリオが特許で示されています。センサーやバッテリー、プロセッサなどのコンポーネントも、ディスプレイユニットの背面近くに収納される可能性があります。
丸い文字盤？ベゼルなし、もしくは極薄？デジタルウォッチのストラップ？一見すると、これは今日のスマートウォッチの不満点を解消してくれそうに思えます。四角いディスプレイは賛否両論で、特にクラシックなデザインを好む人にとっては賛否両論です。スマートウォッチのベゼルは近年薄くなってきていますが、それでもまだ存在感は健在です。そして、快適でありながら美しいスマートウォッチバンドを見つけるのは、聖杯探しのようなものです。特に、後継機種のサイズやラグ機構が変更された場合、購入したバンドが時代遅れになってしまう可能性を考えるとなおさらです。
しかし、フレキシブル ディスプレイを備えたラップアラウンド スマートウォッチを使用したことがある私としては、期待していたほどのものではないと断言できます。
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まず、開発者は新しいフォームファクターに合わせて、すべてのアプリを完全に再設計する必要がありました。ラップアラウンド型のNubia Watchを試用した際、最も困った点の一つは、基本的なアプリの使い方がいかに直感的でなかったかでした。手首の真上にない情報を見るために、腕をあれこれと動かす必要があるとは予想していませんでした。ある意味、まるでスター・ウォーズのオープニングクロールを延々とスクロールしなければならないような感覚でした。悪い意味で。四角いディスプレイについて何を言っても無駄ですが、スマートフォンの形状を模倣しているため、通知の読み取りは間違いなく容易です。
デジタルウォッチのバンドというアイデアも、理論上はクールだが、実際には最悪だ。物理的なバンドの良いところは、自分の肌に合った素材を選べることだ。シリコンストラップは長時間着用するとかぶれてしまうが、少なくともナイロンやレザーバンドという選択肢はある。ストラップをスクリーンにしてしまうと、使う人が選べる素材はデリケートで傷つきやすいだけでなく、通気性も低い。理想を言えば、こうしたデジタルウォッチのストラップはサードパーティ開発者にも開放されるべきだろう。しかし、Apple Watchの場合は、Appleが承認したストラップが厳選されていることは周知の事実だ。言うまでもなく、ストラップに15ドルから30ドル払うのは構わないが、実際に所有しているわけでもないデジタルストラップに大金を払うのは、正直言って抵抗がある。さらに、交換可能な物理的なストラップの利点の一つは、一目でクラシックウォッチのルックスを真似できることも忘れてはならない。私はケチなので、Apple のミラネーゼループは絶対に買いません。でも、これで見た目がずっと良くなるならいいんですけどね。
このようなデバイスが個々の腕に「フィットする」というアイデアも、ここで大きな役割を果たしています。Nubia Watchは私の細い手首には非常に不快でした。ぴったりしすぎると同時に、緩すぎるように感じました。確かに、技術的には私の手首にフィットしていました。ただし、フレキシブルなスクリーンであっても、コンポーネントを適切に収容するにはある程度の剛性が必要なため、特定の領域に大きな隙間がありました。そういえば、Appleの特許では、現在の技術では、ラップアラウンド型のスマートウォッチは空気と湿気による劣化に脆弱であることを認めています。人々は手を洗うとき（watchOS 7の手洗いタイマーはかなり優れています）、食器を洗うとき、そして雨の日にも時計を着用します。人々は運動中に汗をかきます。剛性とそれほど高くない耐久性の組み合わせは、優れたスマートウォッチのデザインとは相反するものです。
画面領域をこれだけ増やすとバッテリー寿命にどのような影響が出るかは考えたくもありません。
確かに、特許取得済みのデザインの多くは日の目を見ることはありません。ほとんどの場合、テクノロジー企業が念のためアイデアを公表しているだけです。そして、もし実現できる企業がいるとすれば、Appleこそがこのフォームファクターを実現する方法を見つける可能性が高いでしょう。フレキシブルスクリーンは、スマートフォン、あるいは巻き取り式テレビには理にかなっているかもしれません。しかし、ウェアラブルデバイスはどうでしょうか？耐久性、快適性、耐水性、通気性を備え、バッテリーの消費も抑えるフレキシブルディスプレイが実現するまでは、このアイデアはゴミ箱行きです。
