秋アニメシーズンは急速に終盤を迎えつつあり、それと同時に、人々がすぐにでも見返したくなるような新作や復刻作品が続々と登場しています。『らんま1/2』や『ダン・ダ・ダン』といった秋アニメのほとんどが同時期にスタートしましたが、『BEASTARS』ファイナルシーズンのようなNetflix独占作品は先週末までスタートしていませんでした。しかも、この擬人化青春ドラマの第3シーズンにしてファイナルシーズンは、2部構成のカーテンコールの第1弾です。段階的なリリースにもかかわらず、『BEASTARS』の初回エピソードは、単なる長編エピローグの域を超え、既に素晴らしい物語をさらに目もくらむような高みへと引き上げています。
『BEASTARS』は、板垣巴留（ 『はじめの一歩』の作者ジョージ・モリカワの娘）が原作を手掛け、著名な3DアニメーションスタジオOrangeがアニメーションを担当。ディズニー映画『ズートピア』と似たようなストーリーを描いています。舞台は言葉を話す動物たちが暮らす世界。そこには数々の社会学的（あるいは動物学的）問題が渦巻いています。中でも特に重要なのは、社会不安と肉食動物と草食動物の間の力関係です。物語の中心となるのは、レゴシという名の若い狼少年が、早熟なウサギのハルと結婚しながら、捕食動物としての本能を克服しようと奮闘する姿です。
ビースターズが描く人種差別という曖昧な寓話には、肉食動物によるクラスの友人殺害ミステリー、草食動物の肉を売買する違法な闇市場、そして裏社会を支配する肉食動物たちの犯罪ドラマといったプロットも散りばめられている。ビースターズのシーズン2は、番組の核となるプロットの大部分を響き渡るクレッシェンドで締めくくったおかげで、シーズンフィナーレのような印象を受けたと言えば十分だろう。ビースターズの壮大な物語の長々としたプロローグとしてではなく、最終シーズンの前半はゆっくりと、かつてないほどの高みへと向かっていく。
ビースターズ最終シーズンの冒頭、レゴシ、ハル、そして彼らの鹿の友人ルイは、前シーズンの破片を拾い集めている。レゴシの人生は宙ぶらりんであり、彼とハルは真剣交際をしている一方で、彼はルイの足を食べることをやめ、パワーアップして前シーズンの悪者（聞かないで）を倒そうとしている。同様に、ハルは、彼が灰色オオカミで彼女がドワーフウサギであることを考えると、彼女とレゴシが将来結婚や子供を持つ関係にどう対処していくかについて熟考している。一方、ルイはロボットの足（信じられない！）を持っており、うつ病を患っており、ライオンのヤクザシンジケートの頭を辞めた後、自分の人生をどうするか決めるのに苦しんでいる。彼はまた、社会の期待に従って仲間の鹿とお見合いで結婚するか、狼のクラスメイトへの感情を受け入れるかで引き裂かれています。
人間関係、それが個人間であれ、コミュニティ間であれ、人間関係は『ビースターズ』の根幹であり続けています。しかしながら、 『ビースターズ』最終シーズンのコンテンツの核心は、3人の主要キャラクターの日常生活の断片を掘り下げることにあります。今シーズンでは、肉食動物を凶暴な怪物に変える薬物入りのエナジードリンクをめぐる新たな犯罪ドラマが登場し、物語をさらに盛り上げています。このエナジードリンクの蔓延は『ビースターズ』の世界における人種差別を招き、古典主義と外国人嫌悪という、既に明白な寓話性をさらに高めています。
ファイナルシーズンでは、物語の世界観における混血動物という待望のテーマに挑み、レゴシの祖父であるコモドドラゴンのゴーシャと、麻薬危機を煽る半ガゼル半ヒョウの凶悪犯メロンが登場します。この混乱に抗うため、レゴシはビースター（この世界ではコロンボのような探偵）であるヤヒヤと協力し、メロンの恐怖政治を阻止しようとします。
BEASTARSに関するツイートはいつも楽しく読ませていただいています。ありがとうございます！ pic.twitter.com/VIq29wG8tx
— BEASTARS (@beastarsanime) 2024年12月7日
いつものように、『BEASTARS』のBGMはアニメの大きな魅力であり、親密な内省的な場面では田舎を舞台にした気まぐれなフランスのロマンスのように響き渡り、より悲惨で残酷な戦闘シーンではその熱気を増します。アニメーション面では、『BEASTARS』は、その驚異的な構図、滑らかなアニメーション、そして驚くほど多くの2Dアニメーションの使用により、CGアニメは目に負担がかかるという長年の通説を覆し続けています。オレンジスタジオが『宝石の国』や『トライガン・スタンピード』といった傑作アニメを手がけたのと同じスタジオであることを考えると、これは驚くべきことではありません。
ビースターズのような大胆なアニメが終わってしまうのは悲しいことですが、その最終シーズンには、多くのアニメファンが真剣に見ようとも思わなかったさらなる痛手が伴います。2021年には、成熟した性的関係の描写があまりにも衝撃的だったため、ベテランのアニメファンも初心者も、物語が始まる前に番組を見るのをやめてしまいました。要するに、人々は番組を見ているところを見られず、ファーリーであると非難されるのを避けたかったのです。これは実際にはアニメ史上最高かつ最も優れたファーリーアニメの1つであるため、番組が非難を克服しているという意味ではありません。しかし、上記の段落で指摘されているように、この番組では性的関係について気まずい思いをするよりもはるかに多くのことが起こっています。うまくいけば、ビースターズの最終シーズンは、アニメ愛好家にFOMO（取り残されることへの不安）の感覚を与え、番組がうまく着地した場合にチャンスを与えてくれるでしょう。
『BEASTARS 』最終シーズンの最初の12話はNetflixで配信中です。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
