スター・ウォーズとマーチャンダイジングは、まるで生命と呼吸のように密接に結びついています。どちらか一方だけが存在することはあり得ません。そして、スケルトン・クルーの最新エピソードでは、このシリーズで最も悪質なトリックの一つ、シーズン途中のキャラクター入れ替えが行われました。これはマーチャンダイジングが原因だったのでしょうか？おそらくそうではないでしょう。しかし、それが悪影響を与えたわけではないことは確かです。
『スター・ウォーズ：スケルトン・クルー』のエピソード6 「ゼロ・フレンズ・アゲイン」では、海賊／ジェダイ／悪役のジョッドの助けを借りずに、クルーたちが惑星ラヌパからの脱出に挑む様子が描かれました。ウィム、ニール、ファーン、KBがジョッドとドロイドの33に何度も助けを求めた後、クルーはついに自力で大きなことを成し遂げました。そして、その活躍は彼らの宇宙船オニキス・シンダーの文字通りの再生という形で視覚的に表現されました。
巨大なゴミ圧縮機に捕らわれたファーンは、33号から「絶対に触るな」と言われた「緊急船体破壊シーケンサー」を起動するという危険な決断を下す。そしてそれは成功し、船体は爆発し、より洗練された新しいバージョンの宇宙船が誕生した。まるで前編にインスパイアされたかのようなその姿は、パドメ女王のロイヤル・スターシップやダース・モールのシス・インフィルトレーターを彷彿とさせる。ストーリーとキャラクターが織りなす、まさにエキサイティングな瞬間…だが、同時に、せっかく買ったオニキス・シンダーのレゴセットが、少し冷めてしまうような気分にもなってしまったのではないだろうか？
イウォーク族の登場から『マンダロリアン』などに至るまで、 『スター・ウォーズ』における多くの選択は、玩具を売るためになされたように感じられます。たとえ玩具がそうでなくても、そう感じてしまうのです。『ジェダイの帰還』のイウォーク族はウーキー族のはずでしたが、後に新しくて可愛らしいものに変更されました（これが本当に玩具の影響だったのかどうかについては大きな議論があり、詳細はこちらで詳しく説明しています）。『マンダロリアン』の初期のフィギュアでは、キャラクターはカラフルなアーマースーツを身に付けていましたが、数エピソード後には真新しい全身銀色のスーツに着替えました。マンドーはあるシーズンでレイザー・クレストを改造したN-1スターファイターに交換しました。ストームトルーパーに新キャラクターではなく、新しい色やクラスが登場するたびに、首をかしげてしまいます。ハン・ソロ、ルーク・スカイウォーカー、レイア姫、レイ、カイロ・レン、そしてほぼすべてのキャラクターが、映画ごとに真新しい衣装、武器、ヘルメットなどを身に着けていることは言うまでもありません。
もちろん、私たちはこれでほぼ満足しています。スター・ウォーズの楽しみの一つは、買える素敵なおもちゃやグッズの数々です。でも、エピソードや映画を見ていると、まるでお気に入りのスポーツチームが、ついさっき買ったばかりのジャージの選手をトレードするのを見ているような気分になることがあります。選手もチームも、その選手も大好きです。でも、今持っているものは時代遅れに感じてしまうんです。今週のスケルトン・クルーでまさにそんな経験がありました。オニキス・シンダーのレゴセットを買おうとして、ほんの数秒後に「ああ、今度は、この洗練された宇宙船が入っている、もっといいセットがほしい」と思ったんです。
わかった、誰をからかっているんだ？それでも買うよ。
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