2018年にサンフランシスコでフレーバー付きタバコ製品が禁止されたことは、意図せぬ結果をもたらした可能性があることが、今週発表された新たな研究で示唆された。この研究によると、禁止後にサンフランシスコの高校生が喫煙を始める可能性は、他の地域に住む高校生よりも高かったことがわかった。
2018年、サンフランシスコは住民投票で可決された法案を受け、米国で初めてフレーバー付きタバコ製品の全面禁止を施行した都市となりました。この禁止措置は、メンソールタバコなどの製品に加え、フレーバー付きの電子タバコやベイプデバイス全般を対象とし、ベイプ専門店を含むすべての小売店に適用されました。当時、米国心臓協会などの多くの公衆衛生団体がこの禁止を支持した一方で、タバコ会社は1,200万ドルの広告キャンペーンに資金を提供し、禁止に反対しました。
支持者たちは、フレーバー禁止によって子供や若者にとってタバコ製品への魅力が薄れ、ニコチン中毒を防ぐことができると主張してきました。しかし近年、薬物政策や危害軽減の専門家の中には、特に電子タバコに関しては、こうした禁止措置が逆効果になる可能性を懸念する声も上がっています。その論拠は、これまで電子タバコしか吸っていなかった人が、電子タバコを使い続ける、あるいは完全に紙巻きタバコに切り替えてしまうのではないかというものです。電子タバコは完全にリスクフリーというわけではありませんが、その害は他のタバコ製品に比べて大幅に小さいようです。
月曜日にJAMA小児科学誌に掲載されたこの新たな研究は、まさにこのシナリオがサンフランシスコの高校生の間で懸念されていた通りに現実のものとなったことを示唆しているようだ。
イェール大学公衆衛生大学院の保健政策研究者で、本研究の著者であるアビゲイル・フリードマン氏は、疾病予防管理センター（CDC）が2年ごとに実施している全国学生調査「青少年リスク行動監視システム（YRBSS）」のデータを分析した。この調査は、児童・青少年の最近の薬物使用率を推定するために日常的に利用されている。フリードマン氏は特に、サンフランシスコとニューヨーク市やフィラデルフィアといった国内の他の大都市で収集されたYRBSSデータに焦点を当て、サンフランシスコのデータとロサンゼルスを含むカリフォルニア州内の他の都市のデータを比較した。
フリードマン氏によると、喫煙禁止令以前は、高校生の喫煙傾向はどの都市でもほぼ同様で、時間の経過とともに喫煙量は減少していると報告されていました。しかし、その後、サンフランシスコと他の都市の間には明確な違いが見られました。具体的には、サンフランシスコでは喫煙率が上昇しているように見えましたが、他の都市では引き続き減少しているのです。フリードマン氏の推定によると、2019年のサンフランシスコの高校生の喫煙率は6.2%だったのに対し、他の都市では2.8%でした。さらに、これらの都市全体の喫煙傾向を考慮すると、サンフランシスコの高校生が喫煙する確率は禁止令後、2倍以上に増加したと推定されています。
「州や地方自治体は、青少年の喫煙を減らしたいという思いから、フレーバー付きタバコ製品の販売をますます制限しています」とフリードマン氏はギズモードへのメールで述べた。「この政策が高校生の喫煙率増加と関連しているという証拠は、注意が必要だということを示唆しています。」
調査結果には限界もある。まず、この研究は喫煙禁止と青少年の喫煙増加の間に因果関係があることを証明したわけではなく、関連性を示しているに過ぎない。また、フリードマン氏はこれらの都市を互いに比較する最良の方法について仮定を立てなければならなかったため、これらの推定値は必ずしも確定的なものではない。しかし、サンフランシスコとカリフォルニア州内の他の都市のみを比較した場合でも、喫煙禁止と関連する10代の喫煙増加の同じパターンが見られ、喫煙禁止が実際に影響を与えたという主張を裏付けている。
マサチューセッツ州など、他の都市や州も、この禁止令を地域版として制定しました。2020年初頭、食品医薬品局（FDA）は、10代の若者の電子タバコ使用の増加と、違法大麻の電子タバコに関連した無関係の中毒事件の発生を懸念し、フレーバー付き電子タバコのほとんどを部分的に禁止する法案を可決しました。現在、FDAは電子タバコの規制方法を策定中で、これがフレーバー付き電子タバコ製品の最終的な運命を左右することになります。
フリードマン氏は、今回の研究結果が必ずしも一般化できるわけではないと警告しており、サンフランシスコでのフレーバー禁止措置の影響が他の地域でも同じように現れるとは限らない。これらの禁止措置の全体的な影響や、10代の喫煙率の変化が長期的に持続するかどうかについては、今後さらなる研究が必要となるだろう。しかし、フリードマン氏はまた、今回の研究結果によって、こうした政策がもたらす可能性のある結果について、人々がより深く認識するようになるはずだと主張している。
「若者の電子タバコ使用を減らす規制を推進するにあたり、政策立案者は従来の紙巻きタバコの使用を増やすようなインセンティブを生み出さないように注意する必要がある」と彼女は述べた。
