先月NASAの探査車パーサヴィアランスが歴史的な着陸を成し遂げたジェゼロクレーターのあの魔法の場所は、故SF作家に敬意を表して「オクタヴィア・E・バトラー着陸地」と名付けられました。
「この歴史的な着陸地点を記念するのに、オクタヴィア・E・バトラー氏以上にふさわしい人は思い浮かびません。彼女はパサデナのJPL（NASAジェット推進研究所）の隣で育っただけでなく、科学に基づいた未来のビジョンで何百万もの人々にインスピレーションを与えました」とNASAの科学担当次官トーマス・ザーブヘン氏はNASAの発表で述べた。
確かに、NASA の判断は正しかった。バトラー氏はこのような名誉ある賞にふさわしい人物として選ばれたのだ。
2006年に58歳で亡くなったバトラーは、ヒューゴー賞とネビュラ賞を受賞した初のアフリカ系アメリカ人女性であり、マッカーサー・フェローシップを受賞した初のSF作家でもあります。彼女は『ゼノジェネシス』三部作や『パラブル』『パターナリスト』シリーズなどの作品で知られ、これらの作品を通して、人種、性別、階級に基づく、人類の階層的かつ偏見的な傾向を批判しました。
「バトラーの描く主人公たちは、決意と創造性を体現しており、パーサヴィアランス探査車ミッションとその課題克服というテーマにまさにふさわしい人物です」と、パーサヴィアランスの副プロジェクトサイエンティスト、キャスリン・スタック・モーガン氏はNASAのプレスリリースで述べています。「バトラーは、惑星科学コミュニティのみならず、STEM分野で一般的に過小評価されている人々を含む多くの人々にインスピレーションと影響を与えました。」
パーサヴィアランス探査車は現在、ジェゼロクレーター内のオクタヴィア・E・バトラー着陸地点に正式に着陸しており、3月4日に最初のテスト走行を無事に完了した。
NASAの火星2020ミッションスペシャリストは、33分間の探査中、探査車パーシーを4メートル前進させ、その場で左に150度旋回させた後、2.5メートル後退させて火星の新しい駐車スペースに移動させました。パーシーは合計で6.5メートル移動しました。探査車にとっては小さな一歩ですが、帰還チームにとっては大きな飛躍です。
パーシーの6輪駆動は「非常に優れた反応」を示し、チームは駆動システムが「問題なく使用できる」と「確信している」と、JPLの火星2020探査車パーセベランスのモビリティテストベッドエンジニア、アナイス・ザリフィアン氏は述べた。最終的には、探査車はミッションの科学的研究の一環として、650フィート（200メートル）に近い距離を移動する予定だ。
ローバーのソフトウェアは最近アップデートされ、2つの風速センサーと地中レーダーを含む様々な機器が搭載されました。また、全長2メートルのロボットアームも動作し、チームは2時間にわたるテストで5つの関節すべてを曲げました。これは重要な作業でした。このアームは最終的に地質学的特徴の近接観測やサンプルの掘削を可能にするためです。
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今後、探査車はより長い試験走行を行い、搭載されている多くの機器の試験と調整が続けられます。この試運転段階の一環として、NASAは探査車本体に取り付けられているインジェニュイティ・ヘリコプターを配備します。チームはまもなく、この小型航空機を飛行させる飛行場を選定します。これは歴史的な試験となるでしょう。
NASAの探査車「パーサヴィアランス」は2月18日にジェゼロクレーターに着陸した。2年間のミッションの主目的は、かつて湖と川の三角州であったこのクレーターで、かつての生命の痕跡を探すことだ。
