パリのノートルダム大聖堂の焼け焦げた内部を調査していた科学者たちは、12世紀半ばの大聖堂建設に鉄が使われていたことを発見しました。これは予期せぬ発見であり、研究者の教会建築の考え方を覆すとともに、12世紀パリにおける鉄貿易に関する驚くべき知見をもたらしました。
皮肉なことに、この発見は、2019年4月に計画されていた改修工事の最中に、この有名な大聖堂を襲った壊滅的な火災によって可能になった。火災により教会の屋根の大部分が破壊され、前例のない大規模な修復工事が行われた。大聖堂は2024年に再開される予定だ。ノートルダム大聖堂の起工式は1163年に始まり、建設は1345年に完了した。
大聖堂をかつての栄光に修復する過程で、建物が無傷だったときには見落とされたり分析不可能だった教会建築の側面を研究する機会が開かれた。
最近、考古学者と保存修復専門家からなるチームが、大聖堂のトリビューン、身廊、そして上部の壁から鉄製のステープルを発見し、年代測定を行いました。この研究結果は本日、PLoS One誌に掲載されました。
「火災によって、骨組みに完全に隠れていた上部の壁の先端のステープルなど、鉄の特定の用途が明らかになりました」と、国立科学研究センターの考古学者で本研究の筆頭著者であるマキシム・レリティエ氏は、ギズモードへのメールで述べた。「火災や大規模な修復工事がなければ、これらを見ることはできなかったでしょう。」
フランス当局は、2019年4月15日にノートルダム大聖堂を襲った火災は、電気系統の故障か燃えたタバコが原因である可能性が高いと述べた。15時間にわたる火災で、ノートルダム大聖堂の象徴的な尖塔は倒壊し、教会の垂木を構成していたオークの伐採された木々「ラ・フォレ」（文字通り「森」）も破壊された。教会の屋根、尖塔、その他の部材は鉛で作られており、ノートルダム大聖堂の火災に伴い、有毒な放射性降下物がパリ中に撒き散らされた。
レリティエ氏は、ブールジュ、シャルトル、ランス、ボーヴェなど、他の中世フランスの大聖堂も鉄製のアーマチュア、鉄製のタイロッド、そしてチェーンを使用していると付け加えた。しかし、これらの構造物はノートルダム大聖堂よりも後に建てられたものであり、パリの神聖な大聖堂が、その規模から主要な要素に至るまで、その後の建築様式の礎を築いたことを示している。
「13世紀の偉大な建築工場が鉄製の骨組みを使った建築方法を発明したと私たちは信じていましたが、今ではそれがすべてノートルダム大聖堂で起こったようです」とレリティエ氏は語った。
ステープルはノートルダム大聖堂の建築において、荷重を支える（あるいは火災前はそうだったはずの）特定の箇所に挿入されており、鉄が大聖堂の構造的強度を決定的に向上させたことを示唆している。ステープルは石をまたいで壁を固定していた。
レリティエ氏によると、鉄のおかげで、ノートルダム大聖堂の「ほっそりとしたゴシック建築」を建てることが可能になったという。これには、大聖堂を象徴するフライングバットレスや薄いヴォールトなど、巨大な規模にもかかわらず優雅に見える建物の特徴が含まれる。
ステープルの発見は予想外だったものの、ノートルダム大聖堂の修復工事で起きた驚きはこれが初めてではなかった。2022年3月、考古学者たちは、大聖堂の床の安定性を評価していた作業員が、ナポレオン戦争後の配管の中から鉛製の石棺2つを発見したと発表した。その年の後半には、遺骨の1組が1710年に亡くなった教会の権威者で「非常に歯並びが良い」アントワーヌ・ド・ラ・ポルトのものと特定された。（身元確認は難しくなかった。ド・ラ・ポルトの棺には銘板が付いていたためだ。）
もう1体の遺骨は14世紀のもので身元は確認されていないが、ガーディアン紙によると、遺骨の腰の状態から判断すると、頭部が変形し、花冠をかぶっており、馬に乗っていた可能性が高いという。
2024年の再開は、ロケットの打ち上げと同じように捉えるべきです。つまり、いつでも延期される可能性があるということです。ユネスコ世界遺産の改修は、特に建物の構造的健全性に疑問を投げかけるような火災の後では、急ぐべきものではありません。
しかし、紛れもなく恐ろしい出来事であったこの出来事にも、明るい兆しがあります。火災のおかげで、研究者たちは、そうでなければ調査できなかった歴史的建造物の一部を調査する機会を得たのです。パリの聖母教会の壁の中には、何世紀にもわたる秘密が隠されており、今こそ科学がそれを解き明かすチャンスなのです。
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