『プリンセスと魔法のキス』のティアナのインスピレーションとなったリア・チェイスの遺産

ディズニー映画『プリンセスと魔法のキス』のエンディングで夢が叶ったレストランとして明かされる「ティアナズ・パレス」は、実在します。ニューオーリンズでは、アフリカ系アメリカ人料理のパイオニアであり、コミュニティビルダーでもあるリア・チェイス（ディズニーの実在の人物、ティアナのモデル）が家族と共にドゥーキー・チェイスを経営し、何世代にもわたって影響を与え続ける伝説を残しました。

io9がディズニーパークスと共同で開催した「ティアナのバイユー・アドベンチャー」を記念したディズニー・イマジニアリング・ツアーで、プリンセスと魔法のキスをテーマにしたアトラクションの名誉イマジニアであるステラ・チェイス氏をお迎えし、ドゥーキー・チェイスでのディナーを囲んで、彼女の母リア・チェイスの物語についてお話を伺いました。「ティアナと同じように、私の母、リア・チェイスシェフ、つまり『プリンセス・ティアナ』も、ずっとレストランを持つことを夢見ていました」と彼女は語りました。たまたま彼女の夫が…彼は彼女の夫になる前はオーケストラやバンドを率いていて、音楽が大好きでした。トランペットを演奏していました。ところが戦争が起こり、ご両親は彼にレストランに来てもらう必要に迫られました。彼はトランペットを決して手放しませんでした。だからこそ、バーカウンターの棚にトランペットを置いているのです。レストランで音楽を奏でたり、トランペットを演奏したりする機会があれば、いつでもそうしていたのです。母を虜にしたのは、まさにそのトランペット、その音楽でした。母は父のバンドが演奏するパーティーに出席していたのですが、当然のことながら、彼女が入ってきたのです。彼女はとても可愛くて、父の目に留まりました。彼女は父と踊りました。それが私たちのラブストーリーです。

チェイス家の歴史と食への足跡を通して、街についてより深く知ることができたのは素晴らしいことでした。ディズニーのティアナとナヴィーン王子のように、愛から始まった物語です。ステラ・チェイスは続けました。「たまたま彼の両親がレストランを開店したんです。それで彼女は恋人の心と恋人の家族を通じてレストラン業界に入り、レストランの一員となりました。そしてそれが彼女の夢を叶えたのです。彼女はレストランで働いていましたが、レストランに入って自分の店を持つという夢を叶えることはできませんでした。彼女がレストランを好きになったのは高校生の時です。フレンチクォーターを歩き回り、あらゆるレストラン、あらゆる高級レストランを見て回っていました。これが彼女に、ポーボーイスタンドだった家族経営の小さなレストランを、彼女が望むもの、つまりティアナの特別な場所に変えていく機会を与えました。そして、それが今日の私たちの店なのです。」

チェイス家は公民権運動でも非常に著名な人物でした。壁一面には、芸術作品に混じって、指導者、政治家、活動家作家の写真が飾られていました。「私の家族は素晴らしい家族です。ニューオーリンズの多くの人々、そしてここに座っている皆さんの多くも、きっと自分の家族の物語を語ることができるでしょう」とリア・チェイスは語りました。しかし、私の家族は人種隔離時代にもここに住んでいました。祖父母は、行き場のないアフリカ系アメリカ人のためにレストランを開きました。同時に、彼らは公民権運動にも尽力し、誰もが利用できるようにしました。それが実現するまでは、多くのアフリカ系アメリカ人のエンターテイナーや、祝賀のために喜んで来てくれる多くの家族にサービスを提供する機会がありました。ミュージシャンのデューク・エリントン、ナット・キング・コール、レナ・ホーンなど、枚挙にいとまがありません。作家のジェイムズ・ボールドウィンも、バーに自分の席を持って執筆に取り組んでいました。私たちは、フリーダムバスの運転手たちにサービスを提供し、彼らがここに来てくれたことを誇りに思っています。戦略を練るためだけでなく、彼らが言うところの「おいしい食事」でエネルギーを補給するためです。フリーダムバスの運転手の一人が、つい最近私にこう言いました。「大変な時期で、刑務所に行くこともあったけど、ドゥーキー・チェイスでポボーイ（売春婦）を買えたのは良かった」

ティアナ姫の次の章は、この実話に大きく影響を受けています。ディズニー・イマジニアリングとストーリーテラーたちは、長年にわたりチェイス家と緊密に協力し、リアのコミュニティへの愛をティアナに吹き込みました。「ティアナのバイユー・アドベンチャー」では、父親と一緒にガンボを作り、近所の人たちと分かち合った少女の物語が、大人になってもティアナがマルディグラのお祝いに料理を通して奉仕活動を続ける様子が描かれています。ステラ・チェイスは、私たちが座っていた店を指さしながら、様々な背景を持つ人々と夕食を楽しんでいる様子を語りました。「ここは、人々がいつもくつろげる場所だと感じていたんです。そしてもちろん、公民権運動が進むにつれて、統合が進みました。私たちはそれを喜び、懸命に戦いました。父は戸別訪問をして、人々に投票登録を促しました。ですから、素晴らしい時代、祝うべき時代でした。でも、アフリカ系アメリカ人の店に来て『私たちがこれまで見過ごしてきたもの』を見たいと思う白人や他の人種の人は、それほど多くありませんでした」と彼女は語りました。両親は、地域社会に再び誇りを与えられるよう努力しなければいけないと分かっていたので、レストランを拡大しました。母はフレンチクォーターのおしゃれな店やレストランを夢見るだけでなく、誰もが気軽に立ち寄れるようなレストランを作る機会を得ました。彼女はいつも『良い商品がある。きっと来てくれる』と言っていました。」

ドゥーキー・チェイスがアフリカ系アメリカ人のアートをキュレーションした最初の場所の一つであったという、素晴らしい歴史の教えも受けました。チェイスはこう説明しました。「アフリカ系アメリカ人アーティストはどこにでも作品を展示することが許されていませんでした。そこで（母は）『私が店を開いて拡張したら、あなたの作品は私の壁に飾るわ』と言いました。だから、私たちはすべてのアートを所有しているんです」。彼女は、その伝統がどのように受け継がれているかを示しました。現在、このレストランには、ディズニーがアーティスト、シャリカ・マディに依頼した「ティアナズ・バイユー・アドベンチャー」の最初の作品が展示されているのです。

ステラ・チェイスは、母親だけでなく、奉仕活動を通して愛の力を信じていた祖母にも敬意を表しました。「私たちは常に地域社会に手を差し伸べてきました。そして、そうした機会が訪れるたびに、私たちは本当に恩恵を受けてきました。銀行がアフリカ系アメリカ人にあまり友好的でなかった時代に、私たちはそうしてきました。彼らは銀行口座を持っておらず、小切手を換金できないこともありました。ですから、祖母は葉巻箱を持って、お金を持ってそこに行き、小切手を換金しようとする人々が列をなしていました。私はよく『あなたはどうしたの？』と自問しました。チップは使えませんでしたが、彼らは気にしませんでした。これは給与小切手で、アフリカ系アメリカ人は小切手を預ける場所が必要だったのです。ですから、レイ・チャールズやジェイムズ・ボールドウィン、その他多くのミュージシャンや作家が来ていたあのバーで、祖母は地域社会の人々のために小切手を支払っているのです。だから私たちはただ、行動を起こすだけです。重要なのは、地域社会が何を必要としているかを理解し、それを提供することなのです。」

ディズニーと共同で「ティアナ」を制作するにあたり、母のチェイス家の遺産を守り、後継者として率いるステラ・チェイスは、ティアナが家族に与えた影響について次のように語りました。「世界中から、あらゆる人種、あらゆる人々がここに来てくれるのは、本当にありがたいことだと思います。まず、歴史がここに来させてくれたと言ってくれるのは、本当に嬉しいことです。そして、『でも、こんなに美味しいとは知らなかった』と言ってくれるんです。毎日、ティアナのレストランを見に来る人がいて、小さな女の子から、ティアナのTシャツを着た大男まで、誰もが憧れる存在です。エクアドルから来た人もいれば、ニュージーランドから来た人もいます。全国各地、世界中から来てくれるんです。」

訪問者として、温かい料理と、お話を伺えた家族を通して、すぐにコミュニティの一員になったと感じました。チェイス氏は、リア・チェイス氏がディズニーのプリンセスに与えた影響について語り、来場していただいた皆様に感謝の意を表しました。「今、ディズニーの魔法が働いています。なぜなら、ティアナのおかげで子供も大人もここに来ているのなら、彼らはティアナのレストランや料理のためだけではありません。価値のためなのです。ティアナが彼らにとってどんな存在だったか、どんな困難を乗り越えて生き抜く術を見つけたという事実。だからこそ、私たちは出会うすべての人に伝えなければならないのです。彼らは大切な存在なのです。大きな夢を描けば、実現できるのです。」

それは、ディズニーランドのニューオーリンズスクエアにオープン予定のレストランを含め、予定されているティアナをテーマにしたアトラクションすべてに散りばめられることを私が願う一種の魔法です。