トランスフォーマーシリーズの新作アニメシリーズ「アーススパーク」は、熱心なファンを最初は警戒させるような要素を多く取り入れている。ロボットのヒーローたちが二人の幼い子供とその両親と手をつないでいる様子が中心となる、ファミリー向け番組だ。オートボットとディセプティコンの対立というよりは、地球生まれの新世代のテラン・トランスフォーマーを描いた作品だ。しかし同時に、本作は名作アニメの魅力的な続編でもある。
『アーススパーク』は現代のペンシルベニア州ウィットウィッキーを舞台としており、トランスフォーマーの地球到来やディセプティコンとの戦いを改めて描くものではありません。『アーススパーク』では、それらは既に起こった出来事なのです。古典的なアニメシリーズの2D美学を可愛らしくアレンジした形で語られる『アーススパーク』は、トランスフォーマーとディセプティコンが1980年代に実際に地球に到来し、発見した新世界をめぐって激しい戦争を繰り広げ、その過程で人類を巻き込んだ世界を舞台としています。
しかし、40年後のこの世界では、状況は大きく変わっています。戦争は終わり、人々はトランスフォーマーの存在を知り、コミックや玩具、そして実際の歴史を通して、私たちと同じようにトランスフォーマーに対する認識が文化の中に育まれました。そして何よりも良かったのは、戦争が比較的平和に終結したことです。オプティマスプライム（アラン・テュディック）は最終的にメガトロン（ゲーム・オブ・スローンズのロリー・マッキャン）を説得し、交渉のテーブルに着かせ、かつて争った故郷の再建と平和維持のために新たな同盟を結成しました。そして、戦闘を継続しようとする残存するディセプティコンのエージェントを追放するために、ゴーストと呼ばれる人間の特殊部隊と手を組むことになりました。
この魅力的な設定の中で、私たちはアーススパークの主人公、マルト一家に出会います。マルト一家とは、オートボット/ディセプティコン戦争の元兵士で現在はゴーストの潜入捜査官であるドット・マルト、歴史教師で公然のバンブルビーファンである彼女の夫アレックス、そして彼らの子供であるロビーとモーです。最近ウィトウィッキーに引っ越してきたロビーとモーは（ドットの新しい仕事は地元の公園管理人であるが、これは彼女を知らないうちにゴーストに連れ戻すための策略であることが判明します）、静かな新しい町を探検し、地球上で初めて生まれた2体のトランスフォーマーを生み出す洞窟という奇跡的な進化に遭遇します。創造の過程で現れる 2 つのガントレットを通じてロビーとモーに共感的に結びついた 2 体の「地球人」トランスフォーマー、トゥイッチとスラッシュは、オプティマスとメガトロンによってゴーストの人間の同僚から秘密にされている。これは、彼らがマルトスと一緒にいられるためだけではなく、サイバートロニアンが彼らの脆弱な同盟の暗い陰謀から彼らの同族の新世代の秘密を守るためでもある。
馴染み深いものと新しいもの、このバランスこそが、アーススパークがトランスフォーマーのリブート作品の典型的な魅力を巧みに取り入れた、魅力的なファミリー向け番組を生み出している理由です。往年の名作を歴史的出来事として捉え、マルト家の二世代にわたる関係性を作品に結びつけることで、このシリーズは懐かしさを感じられる要素を豊富に盛り込み、往年のファンを惹きつける土壌を作り上げました。様式化されているとはいえ、往年のトランスフォーマーとディセプティコンはジェネレーション1のデザインにほぼ忠実です。同時に、ロビーとモーが両者の視点の橋渡し役を務めることで、トゥイッチとスラッシュという、自分たちの種族の過去をほとんど知らない視聴者に、真摯で新しい視点を与えています。トランスフォーマーに受動的にしか馴染みのない私にとって、この世界観構築はすぐに番組に引き込まれるほど魅力的でした。そして、特にトゥイッチとスラッシュは、トランスフォーマーの世界をキュートでティーン風に切り取ってくれるので、新しい要素も魅力的で、見続けるのに十分でした。
モーやロビーとの騒動が若い視聴者を引き付ける一方で、アーススパークには典型的なファミリー向け番組の枠を超えた、昔からのファンも興味をそそられるだけの十分な要素がある（時折登場する非常にクールなアクションシーン以外にも、その多くは、トランスフォーマーが戦闘スタイルの一部としてビークルモードとロボットモードの切り替えを独創的に使用している）。オートボットとディセプティコンの対立をほぼ過去のものにすることで、物語に新たなプレッシャーを与える余地が生まれている。マクロな視点で見ると、新たな悪役マンアンドロイドが登場する。かつての戦争のベテランである彼は、トランスフォーマーを地球から追い出す唯一の方法は、傷ついた体の一部をサイバトロンの技術で改造し、彼らに徐々に似ていくことだと考えている。しかし、背景には、戦争から抵抗を続けるディセプティコンだけでなく、組織としてのゴースト、そしてオプティマスとメガトロンがゴーストとの同盟について抱く様々な見解も潜んでいる。
メガトロンがかつての兵士たちを監禁するというアイデアに葛藤する様子を見るのは、実に興味深い。特に、ゴーストが拘束したディセプティコンの扱い方を巡り、オプティマスとメガトロンの間に軋みが生じる場面ではなおさらだ。よりマイナーな作品であれば、この軋みを利用してメガトロンのヒールターンへと繋げるかもしれないが、『アーススパーク』は、オプティマスとメガトロンの友情がこの軋みによって試されながらも最終的には強化されるという巧妙な構図で、他作品とは一線を画している。オプティマスはゴーストの政治観について友人の意見に一理あると気づき、メガトロンはオプティマスと協力する道を歩み始めてから、自分が人間として変化したことを受け入れる。
アーススパークが続き、より多くの地球型トランスフォーマーが誕生するにつれ、この番組が古典的なトランスフォーマーの物語との関係においてどのように進化していくのか、興味深いところです。今のところ、この番組にはトランスフォーマーへのノスタルジアへのラブレターと、フランチャイズの真の前進を感じられる要素を両立させる大きな可能性があります。そして、このシリーズは、家族で楽しめるアクション満載の冒険番組であり続けるでしょう。
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