大手ソーシャルプラットフォームのほとんどが好きではありません。Redditは言論の自由に関してあまりにも軍国主義的で、私の好みには合いませんでしたし、TikTokは吐き気がするほどのバイラルトレンドで溢れ、Twitterはヘイトスピーチで溢れ、Facebookは、まあ、Facebookです。ですから、水曜日にiOSアプリストアに登場した植物中心のソーシャルプラットフォーム「PlantLife」について初めて聞いたとき、私の最初の反応は懐疑的でした。結局のところ、どんなソーシャルネットワークにも（たとえサボテンや多肉植物専門のものであっても）、ある種の悪夢のような側面があるはずですから。
まあ、アプリを少しいじってみたところ、どうやら私の考えは間違っていたようです。PlantLifeはTikTokのような雰囲気で、様々な形や大きさ、そして様々な緑の色合いの植物が登場するフルスクリーンのクリップや写真のフィードを縦スクロールで見ていくことができます。言い換えれば、少なくとも私のように植物を育てている人にとっては…とても健全な気分になります。
新しいプラットフォームによくあるサインアップ手順（スクリーンネームの設定や植物をテーマにした適切な写真のアップロードなど）を終えると、PlantLifeが最初に尋ねるのは、どんな植物愛好家なのかということです。植物は室内ですか、それとも屋外ですか？園芸初心者ですか、それとも上級者ですか？アプリはまた、新規ユーザーにフィードをスクロールしながら、どんな植物関連コンテンツを見たいのかを尋ねます。ガーデニングやサステナビリティに興味がありますか？ハイキングやキャンプ？CBD？造園？「フォレッジ（植物の採集）」？これらすべてに興味がありますか？
このアプリは、どうやら一種のコミュニティフォーラムとしても機能することを目指しているようです。育てている植物の赤ちゃんの写真を投稿する際には、投稿する植物の種類（私の場合はゴールデンバレルサボテン）、その植物の樹齢（3年）、そして特徴（トゲトゲ）をメモすることができます。あなたの小さな緑の子供（というか、サボテン）についてあなたが尋ねる内容に基づいて、植物好きのフォロワーたちが、水やりや土壌など、植物に関するあらゆる質問についてアドバイスをくれます。モンステラに原因不明の奇妙な菌が生えてきたら？このプラットフォームに写真をアップロードすれば、きっと園芸に詳しいフォロワーの中から誰かがアドバイスをくれるでしょう。
もちろん広告はあります。葉の茂った鋳鉄製の植物やミニ盆栽の写真をスクロールしていると、なんと2つの植物配達サービスの広告が表示されました。Instagramの植物関連サイトを覗いたことがある人なら、これらの広告はどれも似たり寄ったりだと感じるでしょう。見た目は綺麗で、値段も高く、Instagram、Snapchat、PlantLifeなど、お気に入りのソーシャルメディアプラットフォームで投稿できるようにデザインされています。
同社の創業者に話を聞くと、植物を中心としたコマースが同社の成長計画の中核となることが明確に分かります。「eコマースを導入していない小規模なナーサリーはたくさんあります」と、PlantLifeのCEO、レスリー・マリンズ氏はFast Company誌にアプリについて語っています。「ですから、PlantLifeをこの業界における情報格差を縮小するための要素としても活用していきたいと考えています。」
植物の世界にも情報格差はあるのだろうか？ そんなに多くのオンライン植物店が、これほど多くの顧客獲得に苦労しているのだろうか？ 誰にも分からない！ しかし、PlantLifeの開発者たちがこのアプリを、広告だらけのソーシャルプラットフォームに変えようとすればするほど、他のプラットフォームと同じくらい使いにくくなるだろう。たとえ、このアプリの方が植物の種類が多少多いとしても。
